KEBUN MIAMI, Florida – Bermacam-macam Lumba-lumba Miami pemain bertahan mendekati pelatih kepala Adam Gase dengan pertanyaan yang sama setelah latihan bulan lalu.
Mereka semua ingin tahu kapan dia akan memberikan kesempatan baru pada tim pramuka.
Lagi pula, pria baru itu adalah Nick O’Leary, yang riwayat sekolah menengah dan kuliahnya sama bagusnya atau bahkan lebih baik daripada kebanyakan orang yang kesulitan di masa lalu. NFL dalam beberapa tahun terakhir.
“Dia masuk ke sana dan memukul gelandang dengan cukup baik di tim pramuka,” kata Gase. “Saya tidak ingat banyak pemain bertahan yang mendatangi saya untuk menanyakan hal itu (sebelumnya). Itu memberi tahu Anda sesuatu bahwa orang ini mempunyai sesuatu tentang dirinya.”
Biasanya, mantan pemenang All-American dan John Mackey Award tidak terlalu lama luput dari perhatian.
Namun, O’Leary baru-baru ini keluar dari sorotan setelah disingkirkan sebelum musim profesional keempatnya bersama uang kerbau.
Minggu lalu, O’Leary muncul kembali dengan tegas ketika dia menangkap umpan pendek di flat dari quarterback Dolphins Brock Osweiler, meraih tiang dan menemukan zona akhir untuk touchdown pertamanya sebagai anggota tim kampung halamannya.
O’Leary, mantan bintang Universitas Negeri Florida dan sekolah menengah All-American di SMA William T. Dwyer di Palm Beach Gardens, sebulan sebelumnya tidak yakin kapan dia akan kembali ke lapangan sepak bola — apalagi mendarat .
“Banyak orang tidak mendapat kesempatan kedua,” kata O’Leary, cucu pegolf Jack Nicklaus. Saya cukup beruntung dan saya berusaha memanfaatkannya semaksimal mungkin.
O’Leary menemukan jalan pulang ketika Dolphins mengontraknya ke regu latihan mereka 19 hari setelah Bills memutuskan hubungan dengannya.
Tidak butuh waktu lama bagi O’Leary untuk menunjukkan tingkat fisik yang berbeda sebagai pemblokir dan keserbagunaan serta pemain bertahan tradisional dan sebagai H-back di lini belakang. Hal itu dengan cepat menarik perhatian Gase, yang mengatakan pada hari Jumat bahwa O’Leary telah membawa elemen baru dalam pelanggaran Dolphins.
“Saya merasa dia telah melakukan pekerjaan dengan baik dengan beberapa hal yang kami minta dia lakukan,” kata Gase.
“Legenda Nick O’Leary,” canda koordinator ofensif Miami, Dowell Loggains minggu ini. “Dia orang produktif yang melakukan hal-hal itu (di FSU). Dia bisa bergerak, bisa dibilang dia pintar, bisa dibilang dia kompetitif dan suka berkelahi. Dia selalu memadukannya dalam tumpukan, dia bermain dengan tajam dan dia membuat beberapa permainan untuk kami, jadi para pemain secara alami tertarik pada semangat kompetitif seperti itu. Saya tidak bisa menjelaskan mengapa hal ini tidak berhasil dilakukan dengan tim lain di masa lalu, tapi saya pikir staf pelatih di sini telah melakukan pekerjaan dengan baik menggunakan keterampilannya untuk menempatkannya pada posisi sukses.”
O’Leary menangkap keempat umpan yang dilemparkan sejauh 49 yard pada hari Minggu dalam kemenangan perpanjangan waktu 31-28 Miami atas Beruang Chicago.
Dia melakukan debut timnya minggu sebelumnya di Cincinnati. Dia memainkan 28 pukulan tetapi tidak dipecat karena dia memainkan peran pemblokiran kunci dalam membantu garis ofensif Dolphins menahan serbuan umpan Beruang sebagai bagian dari dua set yang ketat.
O’Leary memainkan 53 pukulan melawan Beruang, termasuk pukulan passing di mana dia melemparkan blok kunci ke penerima. Albert Wilsontangkapan dan lari touchdown sepanjang 75 yard yang mengikat skor di akhir regulasi.
Senang rasanya bisa kembali ke tim kampung halaman dan bisa berkontribusi, ujarnya. “Menyenangkan bisa masuk ke lapangan dan benar-benar melakukan sesuatu dan mencetak poin.”
Terdaftar dengan berat 6-3, 252 pound, O’Leary tidak pernah mengalami masalah untuk diakui dalam perjalanannya ke NFL.
Di Dwyer, dia memimpin sekolah untuk meraih gelar negara bagian dalam sepak bola dan lacrosse.
Di FSU, dia adalah pemain kunci dalam perjalanan Seminoles meraih gelar nasional BCS setelah musim 2013.
Waktu kemunculan kembali O’Leary sangat penting bagi skuad Dolphins yang masih mengembangkan pemain pemula Mike Gesicki Dan Durham Smythe dan menghambat AJ Derby karena cedera kaki.
Keempat ujung yang sempit menawarkan Miami banyak keserbagunaan, karena masing-masing memiliki keahlian yang berbeda.
“Saya pikir kelompok itu melakukan tugasnya dengan baik,” kata Gase minggu ini. “Mereka semua memiliki kekuatan yang sangat kami sukai.”
O’Leary memperkuat unit di sisi pemblokiran sementara Gesicki yang dianggap bukan pemblokir besar menunjukkan potensi penerimaannya.
Namun, penambahan terbaru Miami memiliki manfaat dari pengalaman. Dan menjadi cucu Nicklaus selalu memberinya banyak perhatian, meski dia meremehkannya.
“Saya pikir butuh empat tahun di Florida State bagi kami untuk menjalani permainan ketika komentator tidak menyebutkan siapa kakeknya,” kata ibu O’Leary, Nan, dalam sebuah wawancara. Wawancara Quarterback Senin Pagi pada tahun 2015. “Dan tentu saja ini merupakan hal yang hebat dan positif. Tapi orang-orang sering berkata, ‘Oh, dia dilahirkan dengan sendok perak di mulutnya.’ Nick adalah orang yang ada di lapangan. Ayah saya tidak ada di luar sana untuk menangkap. Ayahku tidak lari ke sana. Nick melakukannya. Itu mungkin salah satu hal yang membuatku paling gila.”
Nicklaus, penggemar lama Dolphins yang rutin menghadiri pertandingan kandang di Hard Rock Stadium, menikmati suguhan tambahan dengan menyaksikan cucunya dari dekat dan menemukan zona akhir untuk tim favoritnya.
Lumba-lumba menang! @MiamiDolphins menang dalam PL!…
Dan sebagai catatan kaki keluarga, cucuku @NickOleary35 menangkap umpan pertamanya sebagai Dolphin dan TD pertamanya! Selamat berangkat, Nick! Senang berangkat ke Finlandia! 👍🏼 pic.twitter.com/FZnzowRoaU— Jack Nicklaus (@jacknicklaus) 14 Oktober 2018
Waktu pasca-pertandingan yang berkualitas bersama cucu ‘kecil’ kami @NickOleary35! Sungguh hari yang istimewa bagi Nick, hari barunya @MiamiDolphins keluarga (31-28 PL menang @ChicagoBeruang) dan keluarga kami! #FinsUp pic.twitter.com/tOkVXVnWPY
— Jack Nicklaus (@jacknicklaus) 15 Oktober 2018
O’Leary memuji Nicklaus karena menanamkan nilai kerja keras dan pantang menyerah di usia muda.
Itu membantunya selama hampir tiga minggu menganggur di NFL setelah masa jabatannya di Buffalo berakhir.
O’Leary, 84, menangkap 32 operan untuk 473 yard dan tiga gol dalam tiga musim bersama Bills, termasuk TD melawan Dolphins pada 31 Desember di Miami. (Jasen Vinlove/USA HARI INI Olahraga)
Touchdown NFL O’Leary sebelumnya terjadi pada 31 Desember musim lalu di pertandingan terakhirnya dengan Bills ketika dia mencetak gol melawan Dolphins.
Dia menangkap 32 operan untuk jarak 473 yard dan tiga gol dalam tiga musim bersama Bills, yang memasukkannya ke putaran keenam pada tahun 2015 sebelum memotongnya di pramusim itu dan segera membawanya kembali sebagai anggota regu latihan.
“(The Bills) harus melakukan apa yang harus mereka lakukan,” kata Nicklaus kepada Buffalo News pada bulan September. “Tapi aku merasa kasihan pada Nick. Dia anak yang baik. Jangan pernah menimbulkan masalah pada siapa pun, jangan pernah bicara, keluar saja dan bermain. Itu sebabnya aku merasa sangat buruk.”
“Itu tidak terduga,” kata O’Leary. “Itu adalah sesuatu yang harus Anda jalani dan mereka harus jalani, tapi saya senang berada di sini.”
(Foto teratas: Douglas DeFelice / USA TODAY Sports)