ATLANTA – Seperti shortstop yang bagus lainnya, Nick Ahmed bisa mengantisipasi apa yang akan terjadi. Seperti pertanyaan yang diajukan, meski tanpa kata-kata “Manny Machado” setelah disebutkan, Ahmed tersenyum penuh pengertian. Dia sudah siap untuk yang satu ini.
Ini mungkin karena pertanyaannya sudah jelas. Machado, itu Orioles bintang, adalah primadona bola rumor perdagangan dan terhubung dengan Potongan punggung berlian, di antara berbagai tim lainnya. Machado beralih dari base ketiga ke shortstop tahun ini, posisi yang ingin ia pertahankan. Ini juga merupakan posisi yang saat ini dipegang oleh Ahmed.
Ini seperti meme Distracted Boyfriend, tetapi dengan perhentian singkat. Bagaimana perasaan Ahmed tentang gagasan bahwa Diamondbacks mengincar orang lain?
“Tidak juga… Anda harus menanyakan pertanyaan itu kepada (manajer umum) Mike Hazen,” kata Ahmed. “Anda muncul dan jika saya masuk dalam susunan pemain, saya akan keluar dan bermain sekeras yang saya bisa, dan jika tidak, saya mungkin akan keluar dari bangku cadangan dan bermain sekeras yang saya bisa. Itu tidak mengubah apa pun bagi saya.”
Masuk akal jika Diamondbacks, atau tim mana pun, tertarik pada Machado, meskipun mantan Gold Glover di posisi ketiga terbukti memiliki pengaruh yang lebih kecil dalam bermain di lini tengah. Machado masih menjadi pemain dengan 3,6 kemenangan menurut fWAR, memberinya keunggulan 2,6 kemenangan atas Ahmed yang berusia 28 tahun. Tapi Ahmed tidak perlu terlalu khawatir. Kemungkinan Diamondbacks memiliki kebutuhan yang lebih mendesak di gundukan tersebut.
Dan meskipun hanya sedikit pemukul di posisi mana pun yang dapat menandingi produksi Machado, Ahmed menikmati musim ofensif yang kuat menurut standarnya. Setelah mencetak dua gol dan memimpin single pembuka dalam kemenangan 2-1 hari Jumat atas Berani, Ahmed memiliki OPS 0,725. Dia telah memukul .273/.331/.485 sejak 1 Juni, dan .310/.348/.619 pada bulan Juli.
Dia meningkatkan kecepatan pukulan keras dan kecepatan ground ball, yang menghasilkan lebih banyak kesuksesan saat memainkan bola.
“Saya merasa saya melakukan lebih banyak kerusakan tahun ini,” kata Ahmed. “Ketika Anda melihat statistik seperti rata-rata pukulan, jelas itu lebih rendah dari yang saya inginkan. Namun saya melakukan lebih banyak kerusakan dan saya secara konsisten memukul bola dengan keras.”
Ahmed banyak berlatih untuk tidak mengkhawatirkan pekerjaan jaringan listrik. Belum ada satu tahun pun dalam karir liga utamanya yang tidak dimulai dengan Ahmed dalam pertarungan posisi latihan musim semi, dan setiap kali dia memenangkan pekerjaan itu. Kantor depan Diamondbacks saat ini, khususnya, sangat menghargai dampak sarung tangannya.
Dan jika Ahmed memang membutuhkan nasihat untuk meredam kebisingan, dia tidak perlu mencari yang lain selain rekan setimnya Alex Avila, yang ayah dan kakeknya menghabiskan karir mereka di kantor depan bisbol. (Ayah Avila, Al, adalah manajer umum perusahaan tersebut harimau.) Avila memiliki kemampuan lebih dari kebanyakan orang untuk memisahkan fakta dari fiksi sekitar musim perdagangan.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa kali Anda membaca segala sesuatu di MLBTradeRumors atau publikasi apa pun dan saya bertanya kepada ayah saya, ‘Apa ini?’ kata Avila. “’Semua itu tidak benar. Kami tidak berbicara dengan siapa pun.’ Jadi, itu hanya di luar sana untuk menciptakan drama.”
Memiliki pemeriksa fakta keluarga untuk mengetahui rumor perdagangan merupakan sebuah kemewahan. Mengabaikan semuanya sama efektifnya.
“Entahlah kawan, sejujurnya saya tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu,” kata Ahmed. “Kamu boleh terus bertanya, tapi itu sama sekali tidak terpikirkan olehku.”
(Foto teratas Nick Ahmed: Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)