CORAL GABLES, Florida – Ada sepak bola bertanda tangan di kantor Manny Diaz dengan pesan dari Jimmy Johnson di atasnya.
“Jika Anda belajar dari kekalahan, Anda belum benar-benar kalah,” tulis pria berusia 76 tahun yang memenangkan kejuaraan nasional tahun 1987 di Miami itu kepada Diaz, yang selalu mengagumi dan mengagumi Johnson.
“Selalu di belakangmu. Ayo Tongkat!”
“Yah, aku tahu kamu bersemangat karena aku bersemangat!” – @JimmyJohnson
Simak apa yang dikatakan pelatih legendaris saat latihan minggu ini: pic.twitter.com/PDYZVwb9bb
— Sepak Bola Tongkat (@CanesFootball) 22 Agustus 2019
Miami Hurricanes telah mengalami kekalahan cukup banyak sejak terakhir kali mereka bermain untuk gelar nasional lebih dari 16 tahun yang lalu.
Menemukan pemimpin yang tepat untuk mengembalikan Tongkat ke sana tidaklah mudah. Randy Shannon, Al Golden dan Mark Richt semuanya gagal karena berbagai alasan.
Namun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Hurricanes merasa memiliki pemimpin dalam diri Diaz yang mampu melakukannya. Tidak ada orang lain yang sejujurnya membawa Miami lebih dekat untuk merasakan kaliber kejuaraan selain dia — dan dia belum menjalani pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala.
Malam pembelaannya No. Unggulan ke-3 Notre Dame yang tersendat karena turnover beruntunnya merupakan momen yang sangat menggembirakan bagi para penggemar Hurricanes seperti yang telah terjadi dalam waktu yang lama. Miami meningkat menjadi 9-0 dengan kemenangan 41-8 dan kemudian menjadi 10-0 dan no. 2 dalam jajak pendapat AP Top 25 dengan pertahanan Diaz memimpin.
Kemudian semuanya runtuh di tengah permainan quarterback yang buruk, panggilan permainan yang dapat diprediksi, dan punting yang sangat buruk.
Sementara itu, pertahanan Diaz tetap elit pada tahun 2018.
Diaz, yang tumbuh di Florida Selatan ketika Howard Schnellenberger, Johnson dan Dennis Erickson memimpin Hurricanes melewati tahun-tahun kejayaan Miami, memasuki pertandingan pembuka musim hari Sabtu melawan peringkat delapan Florida Gators dengan sangat sadar akan apa yang diperlukan untuk membawa UM kembali ke posisi semula. dulu.
Kedalaman dan bakat dalam daftar pemain Miami belum sesuai dengan kebutuhan untuk benar-benar bersaing dengan tim seperti Clemson, Alabama, Georgia, Oklahoma, dan Ohio State. Tapi mereka juga tidak ketinggalan jauh dari darah biru sepak bola perguruan tinggi.
Pertahanan Diaz – meskipun dengan beberapa wajah baru di posisi-posisi penting – harus siap untuk menangani sebagian besar jadwal Miami tahun 2019 dengan Shaq Quarterman, Michael Pinckney dan Jon Garvin memimpin. Ada banyak talenta muda yang bisa mempertahankan standar di tahun-tahun mendatang.
DeeJay Dallas menyelam untuk mencetak touchdown melewati Notre Dame pada tahun 2017. Kemenangan Miami 41-8 merupakan momen euforia bagi para penggemar Hurricanes seperti yang telah terjadi dalam waktu yang lama. (Steve Mitchell / AS Hari Ini)
Namun, pelanggaranlah yang pada akhirnya akan menentukan seberapa jauh Badai berlangsung musim ini dan seterusnya. Diaz berbicara tentang memberantas “penyakit” di sisi bola itu, dan dia memilih gelandang baru Jarren Williams untuk memimpin Miami melewatinya.
Diaz mengatakan pada awal perkemahan musim gugur bahwa dia ingin menemukan quarterback yang “tidak membakar rumah”.
Statistik sekolah menengah sering kali dapat disalahartikan. Tapi Williams, rekrutan gelandang dengan rating tertinggi di Miami dalam 15 tahun yang tumbuh bermain bola bersama Trevor Lawrence dari Clemson dan Justin Fields dari Ohio State, sangat akurat. Dari 662 operan yang ia lakukan sebagai junior dan senior pada tahun 2016 dan 2017 di salah satu liga sekolah menengah terberat di Georgia, hanya delapan yang gagal.
Sementara itu, 402 penyelesaiannya mencapai 5.633 yard dan 54 touchdown — semuanya pada tim yang unggul 9-12 karena dia menyerah 34 poin per game. Williams, sementara itu, memimpin serangan dengan rata-rata 33 poin per game. Dia juga berlari sejauh 950 yard dan 19 gol dalam 21 start untuk Central Gwinnett (Ga.).
Rintangan terbesar Williams di Miami bukanlah mengatasi pertahanan yang buruk. Itu akan menjadi penderitaan yang semakin besar yang dialami lini ofensifnya pada tahun 2019 dengan dua mahasiswa baru mulai melakukan tekel ofensif.
Gators lebih tua dan lebih berpengalaman daripada Hurricanes di beberapa tempat: quarterback awal dan sekunder. Namun grup Dan Mullen tentu tidak lebih berbakat dari grup Diaz. Ini lebih dekat bahkan jika Anda duduk di sana dan menghitung berapa banyak rekrutan bintang lima dan empat yang dimiliki setiap tim.
Namun, Miami masuk sebagai underdog 7½ poin karena suatu alasan. Florida memulai musim 10-3 dengan quarterback memasuki tahun ketiganya sebagai starter. Gambaran terakhir musim 7-6 Miami pada tahun 2018 adalah kekalahan telak 35-3 dari Wisconsin.
Diaz kemudian dipekerjakan untuk menjadi pelatih kepala Temple berikutnya. Beberapa hari kemudian, ketika Richt pensiun, direktur atletik Miami Blake James tidak membuang waktu untuk membawa kembali pelatih muda yang dia kagumi.
Diaz, 45, telah menghabiskan delapan bulan terakhir menyusun visi tentang Miami yang baru – visi yang menempatkan sebagian besar masa 16 tahun terakhir di kaca spion selamanya.
Perjalanan ini dimulai pada hari Sabtu, tetapi baru dapat dinilai lama setelahnya.
Diaz, yang banyak absen selama dekade terakhir sebagai koordinator pertahanan, mengatakan dia akan menyesuaikan diri sedikit berbeda sekarang karena dia menjadi pelatih kepala. Tapi ini mungkin menjadi kesalahan besar pertamanya.
Alasan para pemainnya mencintainya adalah karena sebagian besar dari dirinya adalah Miami yang lama. Seperti Johnson, Diaz memahami bahwa sepak bola sering kali paling baik dimainkan dengan emosi yang tinggi.
Ada seluruh latihan musim lalu, Anda tidak akan mendengar pelanggaran Miami mengintip. Sementara itu, pertahanan Diaz selalu keras, lincah, dan ekspresif.
“Saya tidak sabar untuk melihat emosi saya,” kata Diaz, Senin. “Karena setiap kali sesuatu yang baik terjadi dalam pertarungan, sesuatu yang buruk terjadi pada tim lain. Jadi, saya sangat gembira ketika sesuatu yang baik terjadi pada Miami, saya benar-benar bisa bersorak…”
Menang atau kalah pada hari Sabtu, tujuan Diaz di tahun 2019 adalah agar Hurricanes terlihat dan bermain seperti Hurricanes di masa lalu dalam semua aspek. Mereka tidak lagi terlihat seperti tim yang tidak kompeten dan datar seperti yang kita lihat saat menyerang pada tahun 2018 (jika tidak, mereka tidak akan dapat merekrut jenis bakat yang mereka perlukan untuk bermain di kejuaraan lagi).
Formula Johnson di Miami bekerja dengan baik tanpa banyak bintang yang melakukan pelanggaran.
Tim-timnya bisa mencetak gol, namun mereka tertahan oleh pertahanan quarterback yang dipimpin oleh orang-orang seperti Jerome Brown dan Danny Stubbs.
Miami sudah setengah jalan menuju hal itu.
Mereka bisa memiliki salah satu lini pertahanan terbaik di negara ini musim ini jika tekel pertahanan junior Jon Ford sebagus yang diiklankan. Mahasiswa baru berbaju merah, Gregory Rousseau, memiliki semua bakat untuk menjadi pick putaran pertama dan elite pass rusher di masa depan. Mahasiswa baru Jahfari Harvey mungkin tidak ketinggalan jauh. Dan Diaz tidak berhenti berbicara tentang tiga tekel bertahan mahasiswa baru yang programnya ditandatangani pada bulan Februari.
Jika Anda melihat cukup dekat, Anda dapat melihat jalan menuju perselisihan yang sedang berkembang. Diaz telah membangun momentum – dan setelah Florida, jadwal selanjutnya menjadi lebih mudah. Daftar tahun 2020 juga tidak terlalu menakutkan.
Yang harus dibuktikan Diaz pada hari Sabtu adalah bahwa “penyakit” yang menimpa Badai pada tahun 2018 tidak akan muncul lagi.
Bagaimanapun, Gators seharusnya menang.
Miami baru hanya perlu membuktikan pada hari Sabtu bahwa versi 2018 benar-benar mati.
(Foto teratas: Al Diaz / Miami Herald / TNS via Getty Images)