Di bagian dalam Stadion Beaver, jauh dari ruang sempit dan pinggir lapangan yang ramai, terdapat ruang ganti tim tuan rumah, tempat perut akan mual pada Sabtu sore. Beberapa pemain mungkin merasa seperti akan muntah, sementara yang lain akan sangat bersemangat atau gugup sehingga pemanasan sebelum pertandingan tidak dapat berakhir dengan cukup cepat.
“Saya sangat kacau secara internal,” kata mantan gelandang Penn State Zack Mills. “Saya rasa saya tidak terlalu banyak menggambarkannya secara eksternal. … Sampai Anda keluar dan mengambil foto pertama Anda, saya pikir siapa pun akan merasakan kegelisahan itu.”
Siapapun akan melakukannya, terutama quarterback pemula yang baru pertama kali melakukannya. Bagi sebagian orang, itu adalah beberapa umpan pendek pada drive pembuka atau menyerap pukulan pertama mereka yang akhirnya menenangkan mereka dan mengingatkan mereka bahwa tidak peduli seberapa besar penonton dan seberapa tinggi bahu mereka direntangkan, itu adalah permainan yang sama dengan mereka. bermain sepanjang hidup mereka.
Hitung Matt McGloin di antara mereka yang menunggu untuk pertama kalinya.
“Ada kalanya saya berada di luar sana sekitar dua kali berkendara dan saya masih belum tertabrak,” kata McGloin. ‘Saya akan seperti, ‘Wah, saya berharap seseorang akan meninju saya dan menjatuhkan saya ke tanah!’ Itu selalu membantu saya menyesuaikan diri.”
Bagi beberapa orang terpilih yang turun dari kursi pertama bus biru pertama dan memimpin Nittany Lions ke Beaver Stadium dan bergabung dengan persaudaraan quarterback awal Penn State, kegelisahan di hari pertandingan itu terpatri dalam ingatan mereka, sama seperti pendaratan dan pendaratan. ruang ganti yang meriah. Perasaannya tetap sama, apakah itu perjalanan bus selama 45 menit dari hotel tim di Milesburg, seperti yang diingat John Shaffer, di mana para pemain akan melewati ribuan penggemar yang semangat akhir pekannya bergantung pada penampilan mereka, atau rute tim yang lebih efisien. .sekarang.
Musim ini, tidak ada pemain Penn State yang akan dipuji atau dikritik lebih banyak dan tidak ada pemain yang perlu dibuktikan lebih dari QB1 baru, Sean Clifford. Di hadapan 107.000 kursi opini publik, pertandingan pertama dalam karir mahasiswa tahun kedua melawan Idaho pada Sabtu sore akan membuat mereka yang berada di zona ujung atas saling bahu-membahu menonton melalui teropong mereka, sementara mereka yang berada di zona bawah kemungkinan besar akan bersorak atau tertawa. setelah setiap kecocokan.
Apakah mantan prospek bintang empat dari Ohio, pria bertangan besar dan atletis yang diremehkan, terlihat menarik? Akankah Clifford yang percaya diri, yang bersumpah bahwa dia telah melakukan persiapan yang sama minggu demi minggu sejak tiba dua tahun lalu, mampu bertahan ketika tekanan ada di wajahnya dan dia harus mewujudkannya?
“Tidak semuanya harus terjadi pada saat yang sama,” pendahulu Clifford, pendatang baru Baltimore Ravens, Trace McSorley, memperingatkan. “Ini pertandingan yang panjang. Saya pikir ketika saya berada di perjalanan pertama itu saya sedikit tegang. Tapi begitu saya merasakan permainannya, segalanya mulai mengalir. Mainkan saja permainannya. Jangan terlalu memikirkannya. Keluar saja dan mainkan permainannya dan semuanya akan beres.”
Sabtu adalah salah satu bagian kecil dari musim ini. Namun meski melawan lawan yang berpotensi dilupakan di Idaho, pertandingan ini akan menjadi kenangan yang akan dibawa Clifford selamanya. Sebanyak tujuh upaya karirnya menjelang masalah ini – para pendahulunya menjanjikan kecepatan permainan dapat dirasakan dalam aksi-aksi tersebut – mereka yang telah menempuh jalur yang sama melalui terowongan Stadion Beaver tahu. momen awal karir no. 1 tidak mungkin dihindari.
Ini sungguh nyata, sebuah bentuk validasi dan, bagi banyak orang, impian masa kecil yang menjadi kenyataan. Mungkin bahkan berjalan melalui terowongan kali ini akan terasa berbeda dibandingkan dua tahun terakhir.
“Aku akan memberitahumu seminggu lagi,” kata Clifford sambil tersenyum lebar.
Saat Penn State menyambut Clifford ke dalam persaudaraan quarterback awal, di mana dua quarterback awal Nittany Lion dari Ohio berada di no. 14 untuk dipakai – Todd Blackledge dan Schaffer – keduanya memimpin Penn State ke kejuaraan nasional, Clifford akan mulai menunjukkan prestasinya.
Dalam waktu dekat, mungkin akan ada tepuk tangan meriah di kelasnya atau bahkan percakapan sulit dari hati ke hati dengan para pelatihnya setelah pertandingan yang ia harap dapat ia ikuti kembali. Itu semua hanyalah ritus peralihan.
“Saya hanya ingat Joe (Paterno) mendatangi saya dan memberi tahu saya bahwa Anda mendapatkan semua pujian ini dan semua ini, ini dan yang lainnya, tapi biarkan saja masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, karena cara kerjanya adalah jika Anda menang, Anda yang terhebat, dan jika kalah, Anda yang terburuk,” kata Mills. “Semuanya jatuh pada quarterback. Dia mengatakan sesuatu tentang kesuksesan adalah racun. Jika Anda meminumnya, itu akan menyerang Anda dan mengambil alih tubuh Anda. Itu benar. … Anda akan mengalami pasang surut. … Ketika Anda memenangkan tiga pertandingan dan empat pertandingan dalam dua tahun terakhir Anda, Anda pasti mengalami sisi lain darinya.”
Mereka yang pernah berada di posisi Clifford dan merasakan beban tim, kampus, dan penggemar di pundak mereka memiliki beberapa nasihat untuk quarterback awal yang baru. Tentu saja mereka juga akan menonton pada hari Sabtu, dengan cemas dan bersemangat menunggu anggota terbaru klub tersebut memberikan kesan pertamanya.
John Shaffer
Mulai pertama: vs.Siracus, 1984
Hasil: Penn State 21, Syracuse 3
Saran untuk Clifford: “Sadarilah bahwa persiapan Anda sangat bagus dan para pelatih percaya diri dan semua orang siap memainkan pertandingan. Mereka membutuhkan Anda untuk menyesuaikan apakah ini awal yang baik, apakah awal yang lambat, apakah Anda berhasil atau tidak. Selalu ada — dan terutama melawan tim seperti Idaho — kami selalu menghadapi tim yang mungkin seharusnya kami kalahkan, namun pada kuarter pertama, babak pertama mereka akan melakukan hal-hal yang sangat tidak lazim atau sangat berbeda dan mereka harus mengambil tindakan yang tidak biasa. peluang untuk bersaing dengan kami. Selalu ada saat di mana Anda harus menyesuaikan diri dengan beberapa penampilan baru yang belum pernah Anda lihat sebelumnya. … Percayai persiapan Anda.”
Wally Richardson
Mulai pertama: vs. Kuil, 1992
Hasil: Penn State 49, Kuil 8
Saran untuk Clifford: “Anda hanya harus bersiap menghadapi apa pun yang menghadang Anda. Jika yang ketiga dan 6 dan Anda tahu mereka biasanya memainkan liputan seperti ini, tetapi ada yang membuat kerutan di sana, Anda hanya perlu menyesuaikannya. … Sebagai quarterback, Anda selalu merasa bisa mewujudkan sesuatu, tapi terkadang lebih baik membuang bolanya saja. … Segalanya tidak akan menjadi bagus sepanjang pertandingan sepak bola. Apa pun situasi buruk yang Anda alami, Anda harus memastikan permainan itu berlangsung satu demi satu. Jika sesuatu yang baik terjadi, itu bagus. Jika sesuatu yang buruk terjadi, lupakan saja dan lanjutkan ke permainan berikutnya. Ini selalu tentang bergerak maju.”
Zack Mills
Mulai pertama: vs.Michigan, 2001
Hasil: Michigan 20, Negara Bagian Penn 0
Saran untuk Clifford: “Jadilah dirimu sendiri dan percayalah pada dirimu sendiri. Itulah intinya. Hal lain yang ingin saya katakan adalah – dan saya yakin dia sudah melakukan hal ini – namun yang terpenting adalah belajar dan mempersiapkan diri sebaik mungkin. Bukan hanya mengetahui apa yang harus Anda lakukan, tapi apa yang harus dilakukan 10 orang lainnya saat menyerang dan seperti apa kecenderungan bertahannya. Ada permainan di mana penurunan dan jarak tertentu, pertahanannya menunjukkan sesuatu dan Anda tahu persis apa yang akan terjadi. Tidak ada perasaan yang lebih baik daripada saat Anda mendapat keputusan bagus untuk melawannya dan Anda bisa mengeksekusinya.”
Matt McGloin
Mulai pertama: vs.Michigan, 2010
Hasil: Penn State 41, Michigan 31
Saran untuk Clifford: “Sean Clifford harus melakukan segala daya untuk memastikan Will Levis tidak pernah melihat lapangan sepak bola. … Begini, dia harus menghasilkan poin dan dia harus melakukannya dengan tergesa-gesa. Kita sekarang hidup di dunia di mana tidak ada kurva pembelajaran. Anda harus menang di sepak bola kampus sekarang. Anda tahu, 7-5, 8-4 dengan quarterback Anda menjadi lebih baik setiap minggu tidak lagi dapat diterima. Saya tahu dia masih muda, tetapi dengan ekspektasi yang lebih tinggi terhadap tim sepak bola perguruan tinggi dan quarterback muda dan bahkan ekspektasi Penn State tahun ini, dia perlu melakukan sesuatu yang fantastis. Dia benar-benar melakukannya. Saya pikir dia harus tampil minggu demi minggu. Saran saya kepadanya adalah jangan melihat ke belakang. Pahami bahwa mereka memilihnya karena suatu alasan dan menggunakannya. Dia tampak seperti pria yang percaya diri, pemain yang percaya diri, dan dia memiliki semua bakat di dunia. Abaikan kebisingan di sekitarnya dan fokuslah pada hal itu satu per satu.”
Lacak McSorley
Mulai pertama: vs.Negara Bagian Kent, 2016
Hasil: Negara Bagian Penn 33, Negara Bagian Kent 13
Saran untuk Clifford: “Keluar dan biarkan terbang. Anda melakukan begitu banyak pekerjaan, dan saya tahu dia melakukan banyak pekerjaan sepanjang offseason untuk dapat memenangkan pekerjaan, tetapi juga untuk mengetahui bahwa ini bukan tentang memenangkan pekerjaan saja. Ini tentang memenangkan pertandingan di musim gugur. Dia melakukan banyak pekerjaan. Keluarlah dan percayalah. Percayalah pada pekerjaan yang telah Anda lakukan, percayalah pada kemampuan Anda, dan keluarlah dan biarkan pekerjaan itu berjalan dengan baik. Pergi keluar dan bersenang-senang, bermain game, bermain bola, dan jangan terlalu memikirkan banyak hal. Percayalah pada mata Anda, Anda tahu apa yang Anda lihat. Keluar saja dan biarkan robek.”
— Atletik Jeff Zrebiec berkontribusi pada laporan ini
(Foto teratas Zack Mills: Matthew Stockman/Getty Images)