Sembilan pertandingan berlalu, ledakan gol resmi berakhir di Toronto. Atau, setidaknya, sedang dalam masa jeda.
Setelah beberapa pertandingan sulit melawan Pittsburgh dan St. Louis, Maple Leafs sekarang — *errrm* — hanya tim dengan skor tertinggi keempat di NHL.
Jadi, tidak perlu khawatir? Perlambatan yang diperkirakan terjadi setelah awal yang konyol, bukan?
Sampai batas tertentu. Apa yang terasa bermasalah tentang posisi Leafs adalah meskipun mereka melakukan serangan, mereka terlalu bergantung pada permainan kekuatan. Dalam pertarungan 5 lawan 5, Toronto rata-rata mencetak 2,8 gol per 60 pemain, angka yang rendah mengingat personel mereka.
The Leafs juga memiliki penguasaan bola rata-rata (50,2 CF%) dan berada di urutan ke-19 dalam tembakan per menit (29,3) dengan kekuatan genap.
Anda dapat membuat argumen sejak awal bahwa mereka adalah salah satu tim spesial terbaik di NHL, karena hasilnya bahkan ada pada penalti kill. Tapi Daun ini terlihat biasa saja dalam hal kekuatan.
Salah satu masalahnya, seperti yang disinggung Jonas Siegel hari ini, adalah kedalaman serangan mereka. Tidak, William Nylander (dan James van Riemsdyk) berarti sayap yang lebih lemah bagi Auston Matthews dan Nazem Kadri.
Secara statistik, dua hal paling meresahkan yang dapat Anda lihat pada angka genap Leafs adalah (a) apa yang terjadi pada pasangan Gardiner-Zaitsev dan (b) garis Matthews. Keduanya dipecat dan dikucilkan. Keduanya menjalani pertarungan yang sulit dan tidak tampil maksimal dari malam ke malam.
Untuk tes mata, Leafs lebih baik tidak terlalu bergantung pada jalur keluar bom yang panjang untuk meninggalkan zona mereka. Karya Tyler Dellow minggu lalu memiliki data yang menarik untuk seluruh 31 tim, dan hasil Toronto meningkat di divisi tersebut dari yang terburuk kedua menjadi lebih baik dari rata-rata sepanjang awal musim.
Namun masih ada beberapa masalah struktural yang mencolok mengenai bagaimana hal tersebut terjadi, seperti yang ditunjukkan oleh Mike Babcock akhir pekan ini.
“Saya tidak mengira D kami punya peluang untuk bermain banyak,” kata sang pelatih tentang kekalahan hari Sabtu dari The Blues, pertandingan di mana The Leafs hanya memiliki 40,5 persen dari tembakan 5 lawan 5 ketika skor disesuaikan. “Ketika Anda melihat keseluruhan pertandingan dan melihat seberapa jauh jarak penyerang kami dari D-man, itu adalah malam yang sulit. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan itu.”
Hal ini kembali lagi pada perjuangan beberapa dari mereka yang paling mengandalkan pemain.
Bagian lain dari penurunan penguasaan bola untuk Gardiner-Zaitsev adalah Babcock telah meringankan permainan dan menit bermain pada pasangan Rielly-Hainsey. Seseorang harus memulai di zona D melawan persaingan yang ketat, dan Leafs benar-benar tidak memiliki jawaban yang jelas.
Saat ini G dan Zlah yang mendapat banyak tugas itu.
Ini adalah salah satu masalah jangka panjang dari permainan Travis Dermott yang tidak seimbang. (Pertandingan di St. Louis sangat buruk dan bahkan bisa memaksanya keluar dari lineup.) Dia adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal untuk naik ke empat besar dan mengganggu pasangan lama Babcock di beberapa titik, yang akan menambah sedikit skating, keterampilan fisik dan keping. .
Dia adalah pemain bertahan yang sangat muda (21) dan kemungkinan besar akan mengetahuinya sepanjang tahun ini, tetapi untuk saat ini, Babcock merasa dia tidak punya banyak pilihan selain mengubur Gardiner-Zaitsev dan berharap yang terbaik.
Di lini depan, Matthews kehilangan dua manajer penguasaan bola, Zach Hyman dan Nylander, di sayapnya. Patrick Marleau, pada usia 39, tidak akan melakukan pemeriksaan awal dan mengambil pucks seperti Hyman; Sementara itu, Kasperi Kapanen tidak akan menciptakan peluang seperti Nylander.
Hal ini memberi lebih banyak tanggung jawab pada Matthews untuk berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit, dan dia berhasil melakukannya. Dia berhak atas semua 11 gol seimbang yang telah dia perjuangkan. Tapi dia juga menembak 25 persen, yang akan sangat sulit dipertahankan.
Rencana permainan lawan akhir-akhir ini jelas membatasi ruang Matthews sebanyak mungkin. Setelah menciptakan 11 peluang berbahaya dengan kekuatan imbang dalam enam pertandingan pertamanya, ia hanya mencetak satu peluang dalam tiga pertandingan terakhir melawan LA, Pittsburgh dan St. Louis. Louis. Beberapa peluang lainnya diblok ketika jaraknya semakin dekat dari tempat favoritnya (yaitu lingkaran kiri atau kanan di sekitar tanda pagar slot).
Sungguh menarik bagaimana rangkaian pertandingan kandang dan tandang dengan Winnipeg berlangsung minggu ini. Jets adalah tim yang bagus dan dalam, dan mereka akan kesulitan menandingi Leafs. Tim lain tidak merasa terancam oleh lini dalam Toronto, dan mereka berhasil mendapatkan pasangan D teratas dari Leafs. Ini akan lebih terasa dibandingkan pesaing lainnya.
Sampai Nylander kembali Dan Dengan Dermott dan Andreas Johnsson menyelesaikan permainan mereka, sulit untuk melihat banyak pilihan selain mengacaukan ini dan mengandalkan penyerang bintang mereka untuk menghasilkan hasil dalam keadaan yang kurang ideal.
Yang terpenting, Babcock perlu percaya bahwa para pemain mudanya yang sedang berjuang dapat keluar dari kesulitan awal ini. Memaksa mereka masuk ke kotak pers berulang kali tidak akan membangun kepercayaan siapa pun.
Mengapa PK lebih baik?
Seperti yang disebutkan, pembunuhan penalti adalah salah satu kisah sukses Leafs yang belum pernah terjadi sebelumnya sepanjang tahun ini.
Toronto berada di urutan ketiga di NHL dalam hal tembakan melawan per menit dengan 4-on-5 dan kesembilan dalam peluang melawan bahaya tinggi. Mereka pada dasarnya telah meningkat di setiap kategori yang dapat diukur ketika mereka bekerja dengan cepat, dimana mereka cukup biasa-biasa saja setahun yang lalu.
Staf tampaknya menjadi bagian dari alasannya. Hainsey, Zaitsev dan Hyman tetap menjadi andalan di unit teratas, tetapi menit bermain Hainsey khususnya telah dikurangi.
Sementara itu, sejumlah besar pemain veteran yang bermain steno tahun lalu telah tiada: Leo Komarov, Roman Polak, Tomas Plekanec, dan Dominic Moore.
Berikut perbandingan menit PK per pertandingan dari musim lalu dengan musim ini, dengan para pemain mendapatkan peluang baru yang disorot dengan warna hijau:
Secara keseluruhan, Leafs memiliki kelompok pemain pembunuh penalti yang lebih muda, lebih cepat, dan lebih terampil. Hyman dan Brown sama-sama memperhatikan hal itu, dan mereka mengatakan hal itu mencakup perubahan taktis yang meminta penyerang Leafs untuk lebih agresif di atas es.
Mereka ingin mengganggu tim untuk membersihkan zona ofensif dan mengatur permainan kekuatan mereka.
“Entri kami jauh lebih baik – kami mencegah tim masuk dengan mudah,” jelas Hyman. “Di zona netral, tapi juga ketika mereka berada di belakang jaring, (kami) segera menangkap mereka. Bersikap agresif dan membiarkan mereka melewatinya atau mencegah seseorang di tim mereka mendapatkan keping yang benar-benar bisa meluncur seperti (Evgeny) Kuznetsov. Pastikan dia tidak mendapatkannya, dan mereka memberikannya kepada Oshie untuk dibuang atau semacamnya.”
“Dengan kecepatan yang kami miliki di lini depan, kami berusaha untuk mendapatkan lebih banyak tim,” tambah Brown. “Dulu, kami seperti menyusun lini pertahanan. Orang-orang seperti Hyms, Mitch, Kappy, Lindy, dan saya – kita bisa bertindak dan menghentikan jerawat sebelum dimulai.
“Ketika Anda melakukan hal itu dalam sebuah laga, sering kali hal itu membuat mereka frustrasi. Saya rasa itu mungkin merupakan kunci kesuksesan kami sejak awal… Saya pikir beberapa perubahan kecil yang kami lakukan bermanfaat bagi tipe pemain yang kami miliki. Saya pikir ini akan membuat perbedaan tahun ini. “
Anda bertanya-tanya apakah Babcock akan lebih nyaman dengan beberapa pemain mudanya di PK musim ini. Dermott mengisi posisi unit kedua yang dulu ditempati Polak, dan Kapanen lebih merupakan opsi pengganti dibandingkan tahun lalu.
Itu adalah peran yang jelas telah dipersiapkan oleh keduanya bersama Marlies selama beberapa tahun terakhir, dan Leafs telah memasukkannya dalam pertemuan video PK mereka sejak mereka dipanggil kembali musim lalu. Sekarang saatnya menerapkan waktu pengembangan tersebut di level NHL.
Satu titik masalah? Selain Tavares yang menjalankan peran FOGO (face off, get off), mereka masih kekurangan center untuk mengambil undian PK dan hanya memenangkan 44 persen saja. Lebih dari 60 persen tiebreak singkat yang dilakukan Leafs tahun lalu berasal dari pemain yang tidak lagi melakukan penalti untuk mereka.
Mengandalkan kelompok penyerang sejak awal bisa menjadi masalah. Namun sejauh ini, pendekatan yang lebih agresif cukup baik.
Daun yang tumbuh
Salah satu cerita konyol yang saya lakukan di kamp pelatihan September lalu adalah melihat bagaimana tinggi dan berat badan para pemain Leafs berubah dari tahun ke tahun.
Saya mendapat beberapa permintaan untuk menulis hal yang sama musim ini, tetapi sepertinya tidak banyak perubahan. Berdasarkan data yang diposting secara publik oleh Leafs, hanya empat pemain yang berubah — dan itu merupakan kenaikan berat badan yang kecil:
Matthews naik dari 220 pon menjadi 223
Dermott naik dari 202 ke 204
Rielly naik dari 218 menjadi 221
Zaitsev naik dari tahun 190 menjadi 193
Tahun lalu, para pemain mengatakan beban yang tercantum di luar skala yang digunakan selama latihan fisik Hari 1 di kamp pelatihan. Saya berasumsi hal yang sama tidak terjadi kali ini.
Saya pikir kita cenderung menganggap Rielly sebagai bek yang “lebih kecil”, tapi dia jauh di atas rata-rata saat ini. (Faktanya, Jack Johnson adalah satu-satunya pemain bertahan di liga yang tingginya 6 kaki 1 atau lebih pendek dan beratnya lebih dari dia.) Rielly dan Matthews melebihi semua orang di daftar pemain Toronto kecuali dua Freddy, Andersen dan Gauthier.
Hal lain yang saya perhatikan dengan roster Leafs adalah mereka akhirnya menetapkan posisi beberapa pemain. Zach Hyman dan Mitch Marner telah terdaftar sebagai center sejak memasuki liga, tapi…
Mungkin detail-detail kecil seperti inilah yang bisa kita harapkan untuk diperhatikan di era Kyle Dubas.
Seberangi Jembatan Nylander
Dalam salah satu penampilan di radio atau podcast beberapa minggu yang lalu, saya mengatakan sesuatu seperti “skenario terburuk untuk negosiasi Leafs dengan William Nylander adalah kesepakatan jembatan.”
Saya menarik kembali pernyataan itu.
Skenario terburuk, yang sebelumnya tidak terpikirkan, adalah mereka menjauh darinya. Sebagaimana dirinci di sini, jika dilakukan pada titik ini, itu merupakan kesepakatan yang menjembatani atau gagal.
Jika tidak – ya, mereka harus menukarnya. Musim ini terlalu penting. Dubas tidak bisa menghabiskan satu tahun tanpa tim terbaiknya meskipun ada negosiasi ini, dengan mengesampingkan salah satu dari empat atau lima pemain terbaik mereka.
Hal yang perlu diingat adalah batas gaji bisa jauh lebih tinggi dalam tiga atau empat tahun, membuat kontrak ketiga Nylander lebih mudah untuk diserap. Keseluruhan lanskap kontrak juga bisa berbeda berdasarkan CBA baru. Paling tidak, nilai perdagangannya akan sangat tinggi.
Tidak bisa mengontrak Nylander untuk tawar-menawar jangka panjang bukanlah hal yang ideal. Tapi itu adalah pilihan yang lebih baik untuk memenjarakannya selama tiga atau empat tahun ke depan daripada tidak sama sekali.
(Foto teratas: Jeff Chevrier/Icon Sportswire melalui Getty Images)