Ketika ditanya apa tujuan utamanya musim ini, pemain tangan kanan Stockton Ports Brian Howard berhenti sejenak, tersenyum dan berkata, “hanya untuk menjadi lebih baik dari Parker.”
“Punyaku adalah menjadi lebih baik dari dia,” jawab Parker Dunshee sambil tertawa.
Persaingan persahabatan antara dua prospek pitching A membuahkan hasil yang baik bagi Pelabuhan sepanjang tahun ini. Hingga Rabu, pasangan ini berada di urutan keempat (Howard, 2,56 ERA) dan kelima (Dunshee, 2,82 ERA) di Liga High-A California di ERA dan pertama (Howard, 0,96) dan kelima (Dunshee, 1,14) di WHIP. Mereka juga sama-sama berada di 10 besar liga dalam strikeout.
Dunshee dan Howard telah menghasilkan hasil luar biasa serupa sejak dipilih secara berturut-turut oleh tim A pada draft tahun lalu. Dunshee, pilihan ronde ketujuh A dari Wake Forest, tidak mengizinkan lari dalam 38 1/3 inning dengan Short-Season Vermont Lake Monsters musim lalu. Dia memiliki 45:8 K:BB dan WHIP 0,60 dengan Vermont. Howard, pilihan putaran kedelapan TCU musim lalu, hanya mengizinkan empat perolehan run (1,15 ERA) dalam 31 1/3 babak dengan Lake Monsters. Dia menyerang 29 dan hanya berjalan satu kali. Kedua pelempar tersebut merupakan bagian integral dari perjalanan Vermont ke Seri Kejuaraan Liga New York-Penn.
Kelompok A telah mempertahankan keduanya pada jalur perkembangan yang sama tahun ini, dan keduanya bergantian mencoba untuk mengalahkan satu sama lain di setiap kesempatan dalam rotasi.
“Sungguh menakjubkan apa yang dilakukan keduanya bersama-sama. Mereka memiliki dinamika yang hebat,” kata koordinator liga kecil A Gil Patterson melalui telepon, Rabu. “Untuk kedua orang ini, mereka bekerja keras bersama. Jumlah mereka hampir sama. Semua yang mereka lakukan adalah apa yang ingin Anda lihat dari organisasi kami dalam hal promosi. Saya pikir mereka saling memberi makan. Brian Howard mungkin sedikit lebih konyol daripada Parker, tapi itu hebat.”
Penyiar play-by-play Ports lama Zack Bayrouty membandingkan keduanya dengan pasangan prospek A lainnya yang berkembang melalui sistem bersama-sama: Dan Straily dan AJ Griffin.
Dunshee dan Howard memiliki beberapa kesamaan dengan Straily dan Griffin yang melampaui persahabatan mereka. Keduanya adalah pemain kidal bertubuh besar yang memiliki komando kuat dan penawaran sekunder di atas rata-rata. Tidak ada yang memiliki fastball yang akan menyalakan senjata radar, tetapi keduanya memiliki perintah fastball di atas rata-rata dan beberapa penawaran sekunder untuk dipilih.
Howard, yang tingginya 6 kaki 9 inci, memiliki dua lemparan sekunder di atas rata-rata – cut fastball dan curveball. Patterson – yang dikenal dalam dunia bisbol karena kemampuannya mempelajari pemotong – mengatakan pemotong Howard sangat efektif karena dia mampu mengubah kecepatan dengannya.
“Brian selalu punya kemampuan untuk melakukan serangan. Dia memiliki sudut yang bagus dan dia memiliki kemampuan unik untuk mengambil cutternya di 88 dan menjadikannya slider di 83,” katanya.
Howard mengatakan fokus terbesarnya musim ini adalah melakukan perubahan – sebuah nada yang jarang dia gunakan di kampus – dalam susunan pemain regulernya.
“Saya punya kesempatan, tapi di perguruan tinggi, jika Anda tidak punya yang bagus, Anda tidak akan menghabiskan banyak waktu untuk membuatnya bagus karena Anda berusaha untuk menang setiap kali Anda tersingkir,” kata Howard. sebelum pertandingan Stockton melawan San Jose Jumat lalu. “Jadi perubahan itu tidak terlalu menjadi bagian dari repertoar saya, tapi sekarang kami terpaksa menggunakannya, dan saya lebih suka menggunakannya.”
Pergantian ini pada dasarnya adalah lemparan wajib bagi pelempar liga kecil A mana pun, terutama para starter.
“Jika ada satu lemparan yang dapat Anda ajarkan kepada seseorang yang dapat membantu mereka mencapai posisi di liga yang besar, itu adalah sebuah perubahan,” kata Patterson. “Kamu bisa mentransmisikannya setiap hari jika kamu mau.”
Dunshee datang ke bola profesional dengan perubahan yang bagus, serta kemampuan melempar fastball dan slider untuk menyerang. Setelah menyelesaikan musim profesional pertamanya, Dunshee mendekati Patterson untuk menambahkan cutter ke repertoarnya.
“Dia mencurinya dari saya,” kata Howard.
Dunshee berkata, “Ya, saya meniru Brian. Ini adalah lemparan besar baginya dan dia bisa melemparkannya dalam hitungan berapa pun, bahkan dalam hitungan extra-hitter, dan itu benar-benar menimbulkan keraguan dalam pikiran si pemukul bahwa mereka akan mendapatkan sesuatu yang terlihat seperti fastball tetapi dengan gerakan di akhir itu merupakan lemparan yang bagus bagi saya dan saya menyukai perkembangannya sejauh ini ketika saya menggunakannya dalam permainan tahun ini.”
Patterson memuji kesediaan Dunshee untuk keluar dari zona nyamannya di awal karirnya.
“Baginya, memiliki kreativitas untuk bertanya apakah dia bisa melakukan hal tersebut dan keterbukaan kami (sebagai sebuah organisasi) untuk memungkinkan orang-orang kami mengambil alih karier mereka sendiri adalah hal yang sangat berharga,” katanya.
Dunshee memulai musim ini dengan rekor inning tanpa gol sejak dia berada di Vermont. Rekor itu mencapai 49 1/3 inning sebelum Dunshee mengizinkannya berlari pada inning kedua melawan Modesto pada 18 April. Thompson.
Dunshee tidak fokus pada pukulan itu, dan dia mengatakan dia belum mengubah pendekatannya terhadap gundukan itu sejak pukulan itu berakhir.
“Saya hanya mencoba menggunakan filosofi yang sama yaitu menggunakan serangan ofensif dan tidak memberi mereka apa pun secara gratis,” ujarnya.
Kedua pelempar mengatakan mereka telah memperhatikan perbedaan dalam cara pemukul yang lebih mahir di Liga California menyerang mereka, dibandingkan dengan cara pemukul mendekati mereka tahun lalu.
“Mereka lebih agresif terhadap kami dibandingkan saat di Vermont karena mereka tahu kami akan sering melakukan serangan,” kata Dunshee. “Kami harus melacaknya dari awal dan mereka tentu saja membuat lebih banyak kesalahan daripada yang mereka lakukan di sini di Vermont. Kami telah mengalaminya beberapa kali dengan beberapa home run yang tidak diragukan lagi (tertawa), tapi itu adalah bagian darinya. Itulah yang kami coba lakukan untuk meminimalkan kesalahan-kesalahan seperti itu dan terus menyerang para penyerang.”
Cedera telah mengganggu lineup awal Ports, tetapi staf pitching telah menjaga tim tetap di posisi pertama meskipun produksi ofensif tidak konsisten.
“Kami memiliki rotasi awal yang sangat bagus di sini, meskipun kami tidak akan menghempaskan siapa pun dengan kecepatan plus atau hal-hal lain atau apa pun,” kata Howard. “Hal utama adalah bahwa staf melakukan sejumlah strikeout yang bagus, terutama rotasi awal dan bullpen datang dengan lebih banyak hal. Saya pikir intinya adalah jika Anda bisa mendapatkan permulaan yang berkualitas dari setiap starter Anda, Anda mempunyai peluang yang cukup bagus untuk menang. Kami melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk membawa awal yang baik bersama-sama.”
Meskipun baik Dunshee maupun Howard tidak akan meledakkan senjata radar apa pun, Patterson mengatakan keduanya memiliki banyak dampak yang bisa berdampak pada tingkat yang lebih tinggi.
“Rata-rata mereka tidak 94. Rata-rata mereka 90-91, dan dalam standar saat ini, itu adalah rata-rata untuk orang yang tidak kidal,” katanya. “Tetapi ada orang-orang yang melakukan lemparan itu lebih baik dari rata-rata dan mereka bisa melakukan lemparan lebih baik dari rata-rata karena mereka bisa melempar lemparan di luar kecepatan untuk melakukan pukulan di belakang hitungan, dan bola pemecahnya cukup bagus jika diperpanjang saat mereka melakukannya. adalah sebelumnya skornya, mereka bisa melakukan beberapa ayunan dan kesalahan.”
Meskipun pasangan ini mungkin tidak tinggal di Stockton sepanjang musim, keduanya berharap untuk mengambil jalur yang sama melalui sistem A. Mungkin dalam satu atau dua tahun mereka dapat memberikan dampak pada rotasi liga besar A, seperti yang mereka lakukan pada tahun 2012 ketika teman baik Straily dan Griffin muncul dan membantu mengembalikan A ke postseason. Dunshee dan Howard pasti akan melacak siapa yang sampai di sana lebih dulu.
— Dilaporkan dari Stockton
(Foto teratas: Meghan Camino / Stockton Ports)