KOTA KANSAS, Mo. – Pada saat kata-kata yang tepat sangat sulit dipahami, Andrew Luck tahu persis apa yang harus dikatakan.
Dia tidak bisa memberikan jawaban seperti biasanya di lapangan. Itu sama sekali bukan jenis permainan yang diharapkan oleh siapa pun darinya. Namun setelah itu Indianapolis Colts’ pertandingan playoff divisi melawan Kepala Kota Kansasquarterback waralaba Colts masih berhasil memberikan perspektif yang dibutuhkan.
“Ini merupakan musim yang bermanfaat dalam banyak hal,” kata Luck setelah kalah 31-13 dari unggulan teratas AFC itu. “Ini bukanlah akhir yang diinginkan siapa pun di ruang ganti. Kami ingin unggul 1-0 minggu ini dan melanjutkan perjalanan ini. Tapi aku sangat bersyukur bisa bermain sepak bola, bersyukur berada di ruang ganti, berlari di lapangan dan melemparkannya ke teman-temanku. Itu adalah musim yang bermanfaat, musim yang memuaskan. Saya pikir saya telah meningkat sebagai quarterback. Dan saya tahu masih banyak yang harus saya tingkatkan.”
Itu adalah musim Colts yang dimulai dengan Luck menemukan kembali kegembiraan bermain sepak bola setelah musim lalu dirampok oleh cedera bahu yang mengirimnya ke Belanda untuk mencari solusi terapeutik. Setelah melapor ke kamp pada akhir bulan Juli, dia berbicara tentang betapa dia merindukan kesempatan untuk mengambil tindakan yang tersirat. Ada antusiasme yang kekanak-kanakan tentang itu semua, Keberuntungan menunjukkan tingkat kejujuran yang menyegarkan yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya. Dia bahkan mengaku gugup sebelum pertandingan pramusim pertama Colts pada 9 Agustus, aksi langsung pertamanya sejak akhir musim 2016.
Pada hari Sabtu, segalanya menjadi lancar. Keberuntungan yang introspektif telah kembali, menghilangkan penghalang yang dia bangun selama musim reguler dan membiarkan emosinya muncul kembali.
Tapi jangan salah: Keberuntungan datang ke sini ke Stadion Arrowhead yang bermusuhan untuk menang. Dan Colts tidak melakukannya. Mereka tidak pernah mengancam akan melakukannya, sungguh.
Kenyataan itu semakin sulit diterima karena kinerja Luck sendiri. Permainannya yang tidak efektif dan lemparannya yang tidak akurat adalah beberapa faktor yang mendasari kekalahan ini. Pelanggaran Colts memiliki salah satu penampilan terburuknya musim ini melawan pertahanan yang memiliki reputasi memberikan poin secara berkelompok. Kegagalan Colts berkisar dari quarterback senilai $140 juta hingga garis ofensif yang dibangun kembali hingga penerima dan ujung yang sempit. Colts kalah 433 yard menjadi 263.
“Saya rasa saya tidak merespons dengan baik (selama) beberapa perjalanan pertama untuk mewujudkan sesuatu,” kata Luck. Colts tidak mencetak gol pertama hingga waktu tersisa 1:33 di kuarter kedua. Keberuntungan menyelesaikan 19 dari 36 untuk 203 yard dan satu gol.
Namun meski akhir musim ini akan meninggalkan rasa pahit yang akan tetap ada pada Luck dan Colts – “pil yang sulit untuk ditelan,” katanya – tim dapat melangkah maju ke musim depan dengan mengetahui bahwa ini adalah kotak terbesar dari semuanya:
Keberuntungan telah kembali.
Itu tentu saja tidak terlihat pada hari Sabtu, tapi keberuntungan adalah satu-satunya alasan terbesar Colts membantu menutup kesenjangan antara mereka dan elit liga setelah menyelesaikan musim lalu dengan skor 4-12. Pertimbangkan quarterback yang tersisa di babak playoff. Ada seperti New England Tom Brady, New Orleans’ Sensasi Drew Brees dan Kansas City Patrick Mahomesyang menunjukkan seluruh kemampuannya melawan Indianapolis, dengan beberapa mahakarya pistol dilemparkan ke seluruh tubuhnya.
Apakah Luck termasuk dalam kelas itu masih diragukan sampai dia membuktikannya dengan kembali ke bentuk semula. Dia melakukan itu dan banyak lagi. Keberuntungan membukukan persentase penyelesaian karir terbaiknya (67,3), melakukan 39 touchdown (satu dari karir tertingginya) dan menghitung passing yard tertinggi kedua (4,593).
Dia mengatasi keraguan, menaklukkan ketakutannya sendiri dan mendapatkan kembali status elitnya.
Sayangnya, Keberuntungan yang membantu menjadikan musim 2018 salah satu musim yang paling mustahil dalam sejarah tim, dengan start 1-5 untuk mencapai babak kedua playoff, tidak pernah muncul pada hari Sabtu di Arrowhead. Kebahagiaan ini praktis tidak bisa dikenali.
Ada hari-hari sulit di kantor, dan ada hari keberuntungan di hari Sabtu. Itu bukan sepenuhnya salahnya, tapi lima kesalahan pertama Luck terjadi seperti ini: tidak lengkap (dijatuhkan oleh Eric Ebron), tidak lengkap (kelelawar), tidak lengkap (kelelawar), tidak lengkap, karung. Dia menyelesaikan kuarter pertama dengan 0 untuk 4, melakukan satu lemparan yang relatif mudah dan tidak pernah terlihat nyaman.
Mungkin aspek yang paling mengecewakan dari kinerja Colts adalah permainan lini ofensifnya yang mengecewakan. Seluruhnya dikalahkan oleh front Chiefs. Mengingat kenyataan ini dan cedera pergelangan kaki TY Hilton (dia mengungkapkan bahwa dia bermain dengan keseleo pergelangan kaki tinggi dan rendah), Luck perlu melakukan beberapa tindakan heroik untuk memberi kesempatan kepada timnya.
Pada akhirnya, dia tidak memilikinya dalam dirinya.
“(Kami mempunyai) beberapa bola yang dipukul dan terasa sakit di sana, beberapa yang tidak terselesaikan, beberapa lemparan yang saya tidak senangi dan saya harap saya bisa mendapatkannya kembali,” kata Luck. “Saya tidak bahagia.”
Namun, melalui semua itu, Keberuntungan tetap menjaga kepalanya. Dia selalu melakukannya. Dia optimis dalam latihan dan melakukan yang terbaik untuk mengangkat rekan satu timnya.
“Dia pemimpin yang baik,” penerima Zach Pascal dikatakan. “Dia seperti, ‘Jangan khawatir tentang hal itu. Kita hanya perlu membersihkannya. kami baik-baik saja Terus berlanjut.’ Dia selalu menjaga level kami. Inilah yang membuatnya menjadi pemimpin yang hebat. Kami mengikuti di belakangnya. Jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami, itu tetap pemimpin kami.”
Perasaan itu saling menguntungkan. Keberuntungan berusaha keras untuk memuji rekan satu timnya dan budaya unik yang mereka bangun musim ini. Jelas dari luar mereka memiliki sesuatu yang istimewa. Dan Luck, setelah lama absen, merasa senang menjadi bagian darinya.
Begitulah perspektif itu lagi.
“Saya sangat menghargai para pria di ruang ganti itu,” katanya. “Mereka memberikan dampak positif yang besar pada saya musim ini. Kesabaran, persahabatan dan rasa saling menghargai setiap orang terhadap satu sama lain merupakan suatu hal yang istimewa. Saya harap, tidak, saya tahu kita bisa mempertahankannya. Dan saya tahu kami bisa menjadi lebih baik sebagai tim sepak bola. Ada sekelompok pemain hebat di ruang ganti itu.”
Luck kemudian mengakhiri konferensi persnya, muncul dari belakang mimbar dan memberikan jabat tangan penuh apresiasi kepada masing-masing penulis lagu tim saat dia berangkat.
Musimnya telah berakhir. Namun musim ini memperjelas bahwa sisa karier Luck baru saja dimulai.
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)