Jika Anda memberi tahu siapa pun tiga tahun lalu ketika Detroit Tigers mengakuisisi Matthew Boyd, Daniel Norris, dan Jairo Labourt dari Toronto Blue Jays bahwa Boyd akan menjadi pelempar terbaik dari ketiganya, Anda pasti akan ditertawakan — atau lebih buruk lagi. Jelas bahwa Boyd tidak akan pernah memiliki kemampuan untuk menjadi pelempar bola liga utama yang menarik dan kemungkinan besar, paling banter, akan terpental di bagian bawah rotasi atau sering menikmati perjalanan ke I-75 ke Triple-A Toledo.
Karena Boyd dan Norris masuk ke organisasi dalam perdagangan yang sama dan melakukan debut Tigers mereka dengan selang waktu tiga hari, sulit untuk tidak menghubungkan keduanya dan membuat perbandingan atas perbedaan yang mencolok antara para pemain.
Norris-lah yang menarik. Dia tinggal di sebuah van. Dia mencukur dengan kapak. Dia diberkati dengan lengan emas yang bisa menggerakkan bola bisbol dengan cara yang indah dan membingungkan sehingga bisa membuat pemukul terlihat konyol. Dia tiba di Detroit dengan peringkat di antara 20 prospek teratas dalam olahraga ini oleh Baseball America dan Jonathan Mayo dari MLB.com.
Nak? Dia belum pernah diberi peringkat dan, sejujurnya, barang-barangnya tampak sedikit membosankan. Ada sedikit alasan untuk percaya bahwa dia akan melakukan apa pun selain makan dan mengisi ruang. Dia hanya tidak memiliki flash di lapangan atau di luar untuk menarik banyak perhatian.
Namun, beberapa tahun setelah perdagangan, dia diam-diam mengumpulkan dua bulan terbaik dari semua pelempar dalam rotasi Macan saat Norris pulih dari operasi pangkal paha setelah menunjukkan kepada organisasi kekecewaan yang menggiurkan dalam jangka waktu lama seputar dominasi langsung yang meninggalkan Anda. ingin percaya.
Boyd — yang hanya mengizinkan dua run dalam enam inning sambil mencetak angka tertinggi musim ini sembilan pada hari Kamis melawan Seattle Mariners saat kembali ke negara asalnya Washington — memimpin starter di ERA (3,19) dengan hampir satu run sementara tepat di belakang Michael Fulmer adalah dalam strikeout (41). Faktanya, Boyd melakukan pemukulan pada tingkat tertinggi di liga-liga utama (21,1 persen) dan mencapai tingkat terendah (6,7 persen).
Jika ada satu cara untuk memprediksi kesuksesan satu pemain atas pemain lain, itu adalah Boyd melakukan serangan dan berjalan terbatas, sementara Norris tidak pernah memiliki kendali penuh atas kemana arah bola. Tapi itu saja tidak menjamin kesuksesan. Boyd perlu berkembang sebagai pelempar, dan itulah yang dia lakukan.
Sebelum tahun ini, ERA-nya dimulai dengan angka 4, 5, dan 6. Itu adalah apa yang bisa diharapkan pada saat perdagangan, dan hanya karena akhir dari satu era dan pembangunan kembali Macan yang goyah dan penuh cedera. untuk selanjutnya memberi Boyd waktu bermain untuk bangkit di liga-liga besar.
Lucunya, Boyd maju dengan mundur. Meskipun berkurangnya kecepatan dapat menjadi kekhawatiran banyak orang – dan merupakan indikasi bahwa Norris kurang tepat – hal ini hanya membantu Boyd. Fastball rata-ratanya meningkat dari 92 mph menjadi 89 mph. Penggesernya turun dari 86 mph menjadi lebih dari 80.
Penggeser itu sangat penting, seperti yang terjadi pada beberapa Macan lainnya setelah pelatih baru Chris Bosio mulai melukiskan filosofinya agar para pemukul terus menebak-nebak tentang kanvas pemain barunya. Boyd meningkatkan penggunaan slidernya hampir tiga kali lipat, yaitu 34 persen dari waktu penggunaannya setelah menggunakannya hanya 12 persen pada tahun lalu, per Data StatCast di Baseball Savant.
Itu berhasil. Sebanyak 36 persen pemukul mengendus (naik dari 25 persen tahun lalu), dan kontak mereka umumnya buruk ketika mereka memukulnya. Pemukul memiliki wOBA hanya 0,191 dan rata-rata pukulan 0,161 dengan tiga ganda.
Mungkin salah satu alasannya adalah meskipun kecepatan Boyd yang sebenarnya tidak sesuai, apa yang dirasakan oleh pemukul menunjukkan cerita yang sangat berbeda. Teori dari kecepatan efektif memberitahu kita bahwa lemparan ke atas dan ke dalam tampak lebih cepat daripada lemparan ke bawah dan ke luar, dan semakin pelempar dapat memvariasikan kecepatannya di antara lemparannya, semakin sulit bagi pemukul untuk memukulnya. Jadi meskipun sekarang Boyd melempar slidernya lebih lambat, kecepatan efektifnya sebenarnya naik dari 84,5 menjadi 86,6 mph.
Terutama menggunakan penggeser, bersama dengan fastball dan kurvanya, Boyd membuat pemukul tidak nyaman, dan itu membuahkan hasil. WOBA 0,264 miliknya kemungkinan lebih baik daripada saat dia akan menyelesaikan tahun ini, tetapi wOBA yang diharapkan, berdasarkan kecepatan keluar dan sudut peluncuran serta strikeout dan walk, masih 0,288, jauh lebih baik daripada rata-rata xwOBA 0,334 di seluruh MLB.
Singkatnya, seni melempar bola itu nyata, dan Boyd tampaknya telah mengambil beberapa langkah maju dalam hal itu.
Kecenderungan alami ketika melihat Boyd adalah mempertanyakan apakah dia dapat mempertahankannya pada level setinggi itu.
Dia mungkin tidak akan melakukannya. Cuaca akan memanas. Lebih banyak pukulan akan meninggalkan rata-rata. Pertahanan yang bermain sangat kuat di belakangnya akan sedikit seimbang.
Namun jika Anda melihat lebih dalam angka-angkanya, Anda harus yakin bahwa Boyd bukanlah pelempar yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya. Peningkatan ini berkelanjutan.
Bagi Macan, ini bisa menjadi hal bagus. Boyd tidak akan berstatus bebas transfer hingga tahun 2023. Dia mungkin bukan pemain yang paling menarik perhatian dalam perdagangan yang membawanya ke Detroit, tapi dia mungkin tetap menjadi pemain yang paling penting.
(Foto oleh Joe Nicholson/USA TODAY Sports)