Nick Pivetta hendak memeluknya, namun JT Realmuto melemparkan bolanya terlebih dahulu dan hampir membuat Pivetta lengah. Itu adalah momen yang asing bagi Pivetta, pemain kidal yang keras kepala dan penuh teka-teki. Dia menjebak bola ke tubuhnya dengan gerakan yang canggung. Kemudian dia memeluk Realmuto untuk memastikan kemenangan 9-4 Phillies hari Minggu atas Atlanta.
Eksperimen bullpen memiliki dua babak lagi sebagai bukti keberhasilan.
“Anda sepertinya sudah melihat senjata seperti apa dia,” kata Realmuto beberapa menit kemudian di dalam clubhouse pemenang. “Dia bisa menjadi sangat baik. Baginya, menyenangkan dia bisa ikut serta dalam permainan dan dia bisa menyiarkannya selama satu atau dua putaran. Dia tidak perlu khawatir untuk menahan diri selama lima, enam, tujuh inning. Dia dalam kondisi terbaiknya ketika dia bisa naik ke gundukan itu dan membiarkannya robek. Sejauh ini dia benar-benar berhasil melakukan hal itu.”
“Dia terlihat dominan di luar sana,” kata Aaron Nola. “Dia melempar dengan keras. Barang-barangnya jelek. Kita semua tahu itu. Kami melihatnya hari ini. Ini luar biasa, dan dia memiliki beberapa lemparan lain yang bisa dilakukan, terutama bola melengkungnya. Saya pikir ini akan menjadi tempat yang besar baginya, tempat yang besar bagi kami juga, untuk berada dalam peran tersebut.”
“Saya pikir itu sangat cocok untuknya,” kata manajer Gabe Kapler. “Saya pikir kita melihat dia suka mengambil bola setiap malam. Saya rasa ada beberapa pria yang membutuhkan ritme dan rutinitas istirahat di sela-sela perjalanan. Saya tidak berpikir itu adalah Nick Pivetta.”
Ini adalah sentimen yang tidak muncul dari orang yang melontarkan lemparan itu, dan itu bisa dimengerti. Pivetta telah menjadi pemula sepanjang hidupnya. Dia ingin terus memulai. Ada lebih banyak uang jika Anda melakukan rotasi—dan lebih banyak uang jika Anda seorang pemula yang baik.
Inilah kenyataannya: Ada 111 pelempar yang telah membuat setidaknya 50 kali start dari 2017-19, dan Pivetta berada di peringkat 106 dengan ERA 5,42 sebagai starter. Dua pelempar di bawahnya – Jason Hammel dan Bartolo Colon – pensiun. Yang lainnya, Matt Harvey, baru saja dibebaskan. Jordan Zimmermann dan Homer Bailey, dua pemain tersisa dengan ERA lebih tinggi dari Pivetta, tergagap menjelang akhir kontrak mahal mereka.
Jadi, dalam sebagian besar situasi lain, Pivetta tidak akan mendapatkan tali pengikat yang diberikan Phillies padanya. Hal ini relevan dengan kesulitan yang dihadapi Phillies saat ini dan dilema masa depan dalam membangun rotasi. Pivetta, atau pelempar mana pun dalam organisasi, dapat mengutip isu-isu terkini Zach Eflin dan ketidakkonsistenan Vince Velasquez sebagai contoh alasannya. mereka termasuk dalam rotasi dan keduanya tidak.
Walaupun Pivetta berada di kedudukan ke-106 dalam ERA di antara mereka dengan 50 permulaan sejak 2017, Eflin berada di kedudukan ke-93. Dan Velasquez berada di urutan ke-94. Phillies memberikan lebih banyak peluang awal untuk ketiganya di tahun 2019. Sulit membayangkan kepercayaan diri itu akan terbawa hingga musim 2020. Baik Pivetta maupun Velasquez dapat menemukan rumah permanen di bullpen dengan persenjataan listrik mereka yang disederhanakan. Mungkin Eflin adalah starter keempat atau kelima jika itu benar, tapi dia tidak pernah melempar lebih dari 148 inning dalam satu musim. Masa depan jangka panjangnya harus menjadi bahan perdebatan.
Itu adalah momok tenggat waktu perdagangan yang tinggal kurang dari 72 jam lagi. Phillies mungkin mendapatkan solusi jangka pendek untuk rotasi, lebih banyak Mike Leake atau Tanner Roark daripada Matthew Boyd atau Robbie Ray. Mereka tertinggal satu pertandingan dari tempat pascamusim. Mereka tidak sekelas dengan Dodgers atau Braves dan meskipun hal itu patut disesali, hal itu tidak menghentikan Phillies untuk mencoba. Dengarkan bagaimana pemain sayap kanan senilai $330 juta itu melakukannya.
“Kita hanya perlu masuk,” kata Bryce Harper. “Itu saja. Itu saja yang harus Anda lakukan. Itulah hal hebat tentang olahraga. Ada beberapa tim wild card yang telah memenangkannya. Beberapa tim yang telah memenangkan divisi tersebut telah memenangkannya. Jadi kami harus mendapatkannya.”
Seorang penggemar Phillies mengambil bola home run yang dipukul oleh Bryce Harper pada inning pertama hari Minggu. (Eric Hartline/AS Hari Ini)
Namun dua bulan terakhir musim ini mungkin juga terjadi pada tahun 2020, karena Phillies tahu bahwa mereka hanya bisa menunda keputusan tertentu begitu lama. Mereka ingin melihat Pivetta dalam peran ini karena dia bisa berharga di dalamnya. Phillies menggunakan Seranthony Domínguez sebagai pemadam kebakaran multi-inning mereka pada tahun 2018 – 16 dari 53 penampilannya adalah empat kali out atau lebih – dan mereka merindukan kehadiran itu di tahun 2019. Tiga pertandingan bullpen pertama Pivetta masing-masing berlangsung setidaknya dua babak. Karena dia belum terbiasa melakukan pitching sebagai pereda, Phillies melihatnya sebagai cara terbaik untuk menempatkannya di posisi dengan leverage tinggi. Mintalah Pivetta melakukan beberapa shift, mungkin dua atau tiga kali seminggu.
Ini adalah peran yang penting, dan dapat mempertahankan Pivetta di posisi utama.
“Saya diberkati dengan lengan yang tahan lama,” kata Pivetta. “Saya selalu mampu melakukannya. Saya bisa melempar kapan pun saya mau, sebanyak yang saya mau. Jadi dalam situasi seperti ini saya bisa memanfaatkannya.”
Terkadang dia bisa mengandalkan curveball-nya, seperti yang dia lakukan Selasa lalu melawan Detroit dalam pertandingan jarak jauh ketika dia melakukan 27 curveball dan 16 fastball. Di lain waktu, seperti hari Minggu, dia melakukan fastball untuk 20 dari 28 lemparannya. The Braves mengayun dan gagal enam kali.
“Meskipun demikian, kita tidak dapat memprediksi masa depan,” kata Kapler. “Kami tidak tahu apa yang kami perlukan dalam rotasi.”
Phillies tidak harus berkomitmen untuk menjadikan Pivetta sebagai pereda pada tahun 2020, bahkan jika eksperimen tersebut memberikan hasil yang baik untuk sisa musim ini. Dia adalah kandidat terobosan sebelum musim dimulai karena dia memiliki bakat. Phillies membutuhkan starter. Itu sebabnya mereka terus menggunakan Pivetta — sekarang, Velasquez dan Eflin — setiap hari kelima. Setiap obat pereda adalah permulaan yang gagal, dan ada sejarah panjang tentang permulaan yang biasa-biasa saja yang berhasil dengan kegagalan di bullpen. Dalam beberapa hal, ini adalah jalan yang paling sedikit hambatannya.
Namun setiap orang dapat memperoleh manfaat dengan memiliki peran yang lebih jelas di masa depan. Velasquez memantul antara rotasi dan bullpen. Begitu pula dengan setiap starter di Triple A. Apakah kebetulan bahwa perkembangan mereka semua mengalami stagnasi? Phillies mencoba melakukan keduanya karena hanya sedikit opsi rotasi yang cukup baik untuk menetapkan peran yang sudah mapan. Hal ini mencerminkan permasalahan yang lebih besar dalam mengidentifikasi pitcher yang harus ditunjukkan oleh front office mulai minggu ini bahwa mereka dapat mengatasinya.
Nola dan Jake Arrieta, yang berhutang $20 juta pada tahun 2020, adalah satu-satunya kunci untuk rotasi musim depan. Ada celah yang harus diisi. Bahkan jika Spencer Howard, yang tidak akan diikutsertakan dalam perundingan perdagangan, dapat mencapai potensinya dan mencapai perusahaan besar pada akhir Mei 2020, masih terdapat celah. Bisakah rotasi Nola/Arrieta/Howard/Veteran Innings Eater/Eflin (atau Damon Jones, Enyel De Los Santos, Jojo Romero, Cole Irvin) bersaing pada tahun 2020? Haruskah Phillies menambahkan satu, dua atau tiga starter antara sekarang dan musim depan?
Jawabannya akan jauh lebih mudah jika Pivetta atau Velasquez atau Eflin berkembang sesuai rencana. Namun tidak ada pelempar dalam daftar tersebut, kecuali mungkin Ranger Suárez, yang meningkat dari 2018 hingga 2019. Kesalahan ditanggung oleh semua pihak yang terlibat.
Phillies akan mengambil kesalahan terkecil – seperti beberapa penampilan bullpen pertama Pivetta – yang menunjukkan bahwa ada sesuatu yang berhasil.
“Itulah posisi saya saat ini, dan itu adalah posisi bagus yang mereka tempatkan untuk saya,” kata Pivetta. “Saya telah sukses dan hanya mencoba untuk bergerak maju dari sana.”
> Cakupan tenggat waktu perdagangan MLB
(Foto teratas: Derik Hamilton / USA Today)