DENVER — Jon Gray menunggu dengan gugup di gundukan itu untuk kunjungan manajernya, terlalu dini untuk disukainya. Bud Swart menunggu saat-saat kritis untuk menyampaikan maksudnya. Tapi dengan dua pemain dan pelempar di inning keempat, Gray dan Rockies sudah terhuyung-huyung.
Pesan Black sederhana saja: “Saya memberi tahu mereka, ‘Hei, dengar, ayo kita keluar dari sini,'” katanya.
Dalam kekalahan 7-4 Rockies dari Giants pada hari Rabu, Gray membiarkan permainannya tergelincir sebelum menyelesaikannya. Pelempar San Francisco Derek Holland memukul ke kiri. Gray menabrak van itu. Belanda mencapai yang pertama untuk memuat pangkalan. Kemudian Gray memilih dua pemukul berikutnya.
Itu bukan serigala yang melolong dari kerumunan Coors Field setelah Gray berjalan dua kali. Penyembur api The Rockies yang berusia 26 tahun melompati momen kritis dan keluar lebih awal.
“Mengerikan sekali,” kata Gray. “Sikap buruk. Barang-barang saya sangat bagus, cukup bagus untuk menang. Aku hanya tidak pergi ke teman-teman.”
Gray hanya bertahan 3 1/3 inning, penampilan terpendeknya di Coors Field sejak musim rookie 2015, start menyamping yang disingkat dan dapat dihindari yang membuatnya melakukan empat run dengan enam pukulan.
Setelah tiga run homer Nolan Arenado di kuarter pertama memberi mereka keunggulan awal dan laju Charlie Blackmon yang mencetak gol di kuarter kedua membuat mereka unggul 4-2, Rockies tidak pernah mencetak gol lagi. Dan Colorado (30-26) mengakhiri tiga kemenangan beruntun.
Malam The Rockies terbalik ketika Gray kehilangan komando. Ini telah menjadi masalah berkelanjutan bagi perusahaan no. Colorado. 1 hidangan pembuka. Dia adalah pelari terbaik mereka, pelempar awal yang paling sedikit berjalan. Tapi dia berputar-putar dalam ketidakkonsistenan.
Dalam lima kemenangannya, Gray melemparkan ERA 1,36. Dalam enam kekalahannya, ERA 10,05. Tidak adanya keputusan pada hari Rabu, seperti halnya kekalahannya, mengalami perubahan yang penting.
“Itu adalah momen yang besar,” kata Black tentang inning keempat Gray. “Ketika Anda berada di luar sana, dan tekanan datang untuk mendorong, Anda harus membuat beberapa lemparan yang berkualitas.”
Ada yang salah dengan Grey, sesuatu yang tersirat dan di luar catatan skor. Dia bisa mendominasi pukulan dengan kemampuan yang luar biasa, dengan kombinasi fastball-slider termasuk yang terbaik di Liga Nasional. Tapi dia tidak bisa selalu mendominasi permainan.
Itu adalah sesuatu yang dipelajari, bukan diberikan. Black memiliki karir pitching liga besar yang sukses, berlangsung selama 15 musim dan satu Seri Dunia, karena dia menderita mental yang tidak sehat sebelum dilempar ke dalam api. Dia belajar untuk mempersulitnya.
“Ada beberapa pitcher sekolah menengah atas yang hanya mengandalkan bakat dan tidak mengajari mereka cara keluar dari masalah,” kata Black. “Mereka hanya menyebarkannya ke anak-anak. Kebanyakan pria di sini adalah siswa sekolah menengah.
“Tetapi beberapa pelempar belajar sejak usia dini bagaimana bertahan dalam permainan,” katanya sambil menunjuk pada dirinya sendiri. “Aku tidak sebaik itu. Saya tidak melempar dengan keras, saya tidak menyerang banyak orang. Saya bukan orang yang berbakat di sekolah menengah. Aku menjadi lebih baik nanti.”
Sekarang, di musim keduanya mengelola Rockies dan rotasi pitcher awal mereka yang hijau dan terus berkembang, Black telah menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk mencoba mendidik Gray dengan tegas tentang gagasan melawan ketika itu penting. Mereka bertemu dalam pertemuan kelompok dan satu lawan satu. Mereka berbicara di gundukan dan di sela-sela babak.
Black menyebut nama Zack Greinke, Barry Zito, Tim Hudson dan Tom Glavine. Dia ingin Gray menumbuhkan naluri bertahan hidup, kemampuan bernavigasi selama 2 1/2 jam. Pertandingan lebih penting daripada babaknya. Melakukan groundout di sini atau di sana, bahkan berjalan kaki, mungkin lebih baik daripada melakukan strikeout. Langkah-langkah dapat menyebabkan nada yang berkepanjangan.
Ia bahkan mencoba mengajari Gray dengan analogi sepak bola.
“Serahkan tujuan lapangan, jangan menyerah pada touchdown. Hentikan mereka pada putaran ketiga dan kelima,” kata Black. “Itulah yang harus dilakukan Jon sejak awal. Jangan menyerah pada perubahan besar. Kadang-kadang berhenti berlari satu atau dua kali, di awal permainan, tapi berlari bertiga dan empat akan membunuhmu.”
Tiga single berturut-turut The Giants dari Gray di set kedua tidak merusaknya, bahkan ketika lemparan liar mencetak gol Brandon Crawford dari posisi ketiga dan ground ball Pablo Sandoval membawa pulang Mac Williamson. Gray segera menyerang Holland di urutan terbawah dan Gorkys Hernandez saat susunan pemain berubah.
Yang keempat itulah yang menghancurkannya. Gray berjalan di Sandoval dengan empat lemparan. Punuk Holland bobbled. Gray bekerja penuh pada Hernandez dan Buster Posey. Tapi Gray hanya mendapat satu.
“Saya harus mengeluarkan orang-orang dengan tiga lemparan pertama saya,” kata Gray. “Tidak ada babak yang mudah. Mereka mempunyai orang-orang di pangkalan setiap saat.”
Dia melemparkan 91 lemparan untuk menghasilkan 10 lemparan. “Tidak direkomendasikan,” kata Black. “Jon tidak melakukan fastball. Atau penggesernya. Atau kurvanya.”
Di antara lima starter Rockies, ERA tradisional Gray dan ERA yang disesuaikan dengan taman keduanya adalah yang terakhir. Dia memimpin rotasi dalam strikeout dan jumlah walk paling sedikit, dan kemenangan pada hari Rabu akan memberinya kemenangan keenam yang memimpin tim.
Kendi | WL | ZAMAN | Penginapan. | K/9 | ERA+ |
---|---|---|---|---|---|
Kyle Freeland | 5-5 | 3.43 | 65.2 | 7.5 | 135 |
Chad Bettis | 4-1 | 3.68 | 66.0 | 5.6 | 125 |
Marquez Jerman | 4-5 | 4.21 | 57.2 | 8.4 | 109 |
Tyler Anderson | 3-1 | 4.72 | 55.1 | 8.0 | 98 |
Jon Gray | 5-6 | 5.68 | 65 | 10.5 | 81 |
Lawan spiritual Gray, petenis kidal berusia 29 tahun Chad Bettis, melakukan serangan yang jauh lebih sedikit tanpa kecepatan yang luar biasa, tetapi dia lebih efisien dan melakukan lebih banyak inning per start (pertandingan Gray pada hari Rabu adalah pertandingannya yang ke-12, sisa rotasinya telah 11 ).
Hitam tidak akan mengeluh tentang kemampuan Gray untuk mengalahkan seorang batsman. Dia menyebut fastball Gray dan kemampuan K “elit” di antara pelempar NL.
Namun sang manajer masih mencoba membimbing Gray untuk mempelajari cara mengalahkan permainan – sebuah keterampilan yang sangat berbeda.
“Membungkuk tapi jangan patah,” kata Black. “Anda mempelajarinya sepanjang waktu. Greg Maddux di San Diego, ketika dia berusia 42 tahun, dia masih belajar.”
(Foto oleh Ron Chenoy-USA TODAY Sports)