Ketika Major League Soccer menerapkan segala jenis instrumen keuangan untuk meningkatkan kualitas permainan, selalu ada perasaan bahwa talenta muda lokal di Amerika Serikat dan Kanada sedang tertinggal.
Dalam beberapa hal, prospek generasi muda Amerika terlihat lebih cerah dari sebelumnya. Tim terus berinvestasi di akademi profesional. Semakin banyak organisasi MLS kini mengoperasikan tim cadangan di United Soccer League (USL) dengan tujuan menyediakan tempat bagi anak-anak muda untuk mendapatkan menit bermain profesional jika mereka gagal masuk skuad pertandingan MLS. Namun, ada pula yang merekrut pemain melalui akademi mereka, memasukkan mereka ke dalam daftar pemain, dan tidak menawarkan jalan mudah menuju menit bermain profesional. Beberapa terus berkompetisi di lingkungan akademi setelah menjadi profesional.
Namun beberapa klub liga paling sukses telah berinvestasi besar dalam mencari dan merekrut talenta baru dari Amerika Selatan. Atlanta United, New York City FC, LAFC dan Portland Timbers semuanya sangat bergantung pada pemain internasional untuk sebagian besar skuad pertandingan mereka, menyisakan sedikit ruang bagi pemain lokal, muda atau tidak, untuk mendapatkan menit bermain bersama tim utama.
Persepsi tertinggalnya pemain lokal tercermin dalam roster MLS tahun ini. Dari 27 pemain yang dipilih, hanya delapan yang merupakan pemain Amerika atau Kanada. Enam di antaranya adalah penjaga gawang atau bek, dengan Alphonso Davies dan Darlington Nagbe sebagai satu-satunya gelandang.
Tentu saja, melihat daftar bintang bukanlah cara yang baik untuk mengukur seberapa efektif tim MLS mengintegrasikan pemain muda mereka. Untuk mengukurnya, kami melacak jumlah menit bermain yang didapat pemain di bawah usia 23 tahun, dan kami membandingkan angka tersebut dengan beberapa liga lain di seluruh dunia.
Untuk keperluan perbandingan ini, kami akan menggunakan pemain yang lahir pada atau setelah tanggal 1 Januari 1995. Kami melihat lima liga lain yang memiliki rekor solid dalam meluncurkan karier pemain muda. (Dan itulah sebabnya kami mengecualikan Liga Premier, La Liga, dan Serie A, di mana tim-tim papan atas secara keseluruhan lebih cenderung membeli pemain-pemain ini daripada mengembangkannya dari akademi mereka sendiri.) Liga-liga tersebut adalah: Liga MX (Meksiko), Eredivisie ( Belanda), Liga Primeira (Portugal), Ligue 1 (Prancis) dan Bundesliga (Jerman). Menit diambil dari musim 2017-18 untuk liga luar negeri, sedangkan data dari MLS mewakili kampanye 2017.
Tabel pertama menunjukkan jumlah pemain lokal U-23 yang telah menyaksikan setidaknya satu menit aksi liga.
Pemain U-23 membuat setidaknya satu penampilan
Liga | Jumlah pemain U-23 yang akan tampil |
Eredivisie | 111 |
Liga 1 | 94 |
LigaMX | 87 |
Bundesliga | 73 |
MLS | 55 |
Liga Pertama | 49 |
Data dari transfermarkt.com
Menarik untuk dicatat bahwa MLS tidak menempati posisi terakhir dalam hal ini. Liga Primeira memiliki kontingen kuat pemain muda Brasil yang cenderung mendapatkan waktu bermain yang signifikan, dengan pemain muda Portugal biasanya mendapatkan waktu bersama tim yunior atau di tim cadangan.
Belanda tidak mengherankan sebagai pemimpinnya. Eredivisie memiliki reputasi global dalam membina bakat-bakat baru. Posisi ketiga Meksiko terlihat jelas dalam konteks tabel berikut, yang menunjukkan jumlah menit bermain tim U-23 sebagai persentase dari total menit bermain di liga.
Tim Liga MX tidak segan-segan memberikan menit bermain kepada pemain muda di sana-sini, namun seperti yang kita lihat di bawah, ini lebih tentang jumlah penampilan daripada melihat jumlah waktu yang signifikan. Persentase menit bermain menunjukkan Eredivisie, Bundesliga dan Ligue 1 semuanya dengan 12% atau lebih menit bermain di tim utama diberikan kepada talenta lokal U-23.
Persentase total menit liga untuk pemain U-23
Negara | Total menit rumah tangga U-23 | Persentase total menit setelah U-23 |
Eredivisie | 106.260 | 17,5% |
Liga 1 | 104 031 | 13,5% |
Bundesliga | 73 674 | 12,1% |
Liga Pertama | 48.797 | 8,1% |
LigaMX | 44 018 | 7,8% |
MLS | 41 625 | 5,6% |
Data dari transfermarkt.com
Di sinilah MLS benar-benar kesulitan memberikan peluang bagi para pemain muda, meski trennya mengarah ke arah positif, seperti yang akan dibahas nanti di artikel ini. Tidak mungkin mengharapkan tim MLS untuk membagikan menit bermain kepada pemain muda lokal mereka, mengharapkan pemain lokal untuk menerima sekitar 10% menit bermain akan menjadi kemajuan di tahun 2018.
Persentase menit bermain juga memberikan gambaran tentang pemain lokal yang mendapat alokasi lebih dari 1.000 menit selama musim terakhir.
U-23 domestik yang bermain minimal 1.000 menit
Negara | Jumlah pemain |
Eredivisie | 45 |
Liga 1 | 40 |
Bundesliga | 32 |
Liga Pertama | 18 |
LigaMX | 17 |
MLS | 16 |
Data dari transfermarkt.com
Mengingat MLS masih relatif baru dan fakta bahwa MLS mengeluarkan dana yang jauh lebih sedikit untuk pengembangan dibandingkan beberapa pesaingnya—misalnya, 36 tim di 1. dan 2. gabungan Bundesliga menghabiskan sekitar $190 juta pada 2016-17– Tidak mengherankan melihat MLS tertinggal di sini. Angka pengeluaran MLS yang sebanding sulit untuk dijabarkan, dengan satu laporan pada tahun 2017 mengacu pada $50 juta yang dibelanjakan setiap tahunnya. Fokus liga umumnya dilatih untuk meningkatkan produk di lapangan dan ketenaran di luar lapangan, itulah sebabnya pemain andalan seperti Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney, Bastian Schweinsteiger dan David Villa masih banyak diminati.
Tapi pemain seperti ini telah berada di liga selama lebih dari satu dekade. Yang baru adalah penambahan talenta asing yang sudah mapan mendekati puncaknya (Carlos Vela di LAFC, Jonathan dan Giovanni Dos Santos di LA Galaxy) atau bahkan pemain elit Amerika Selatan yang sedang berkembang, seperti Diego Rossi (LAFC) dan Ezequiel Barco dari Atlanta United dan Miguel Almiron.
Menghabiskan gaji dan biaya transfer yang tinggi untuk pemain semacam itu tentu saja membatasi kesempatan bagi pemain muda lokal untuk mendapatkan menit bermain. Para pemain elit domestik juga tertarik untuk pergi ke luar negeri untuk mengikuti jejak pemain seperti Christian Pulisic dan Weston McKennie, di mana mereka menawarkan gaji yang lebih tinggi dan persaingan yang lebih baik.
Seperti yang terlihat dari kedatangan pemain-pemain seperti Almiron dan Barco, terdapat ketegangan mendasar antara kepentingan komersial MLS dan insentif jangka panjang untuk mengembangkan pemain-pemain mudanya sendiri—belum lagi keuntungan bagi MLS jika MLS tidak memperkenalkan kariernya. masa depan AS. dan bintang tim nasional Kanada.
Perlu dicatat bahwa Liga MX menerapkan kembali aturan yang akan memaksa setiap tim untuk memberikan setidaknya 765 menit kepada pemain yang lahir pada tahun 1997 atau lebih baru di Clausura musim gugur ini dan setidaknya 1.000 menit di Apertura musim semi mendatang. Sejauh ini, belum ada tanda-tanda aturan serupa akan diberlakukan di MLS.
Saat ini di musim 2018, terdapat tanda-tanda menggembirakan bahwa pemain muda lokal mendapatkan lebih banyak peluang di Major League Soccer. Tim-tim seperti Real Salt Lake, New York Red Bulls, dan Philadelphia Union sering kali memiliki produk akademi muda di lineup awal mereka. Sebelas pemain telah mencapai angka 1.000 menit musim ini, dan liga akan dengan mudah melampaui angka tahun 2017 yang berjumlah 16 pemain U-23 dengan angka 1.000 menit. Delapan puluh pemain U-23 telah tampil di MLS pada pertengahan Juli; total keseluruhan musim lalu adalah 55. Enam pemain yang lahir pada tahun 2002 telah menandatangani kontrak dengan tim MLS, memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa waralaba merencanakan masa depan dari prospek cerah ini.
(Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports)
Individu mulai bersinar. Mark McKenzie dan Auston Trusty telah muncul sebagai kemitraan pertahanan tengah pilihan pertama untuk Philadelphia Union. Chris Durkin memenangkan posisi awal di lini tengah untuk DC United dan membantu tim meraih kemenangan dalam pertandingan pembuka di Audi Field pada 14 Juli. Chris Mueller dan Ken Krolicki, yang bermain sepak bola perguruan tinggi selama empat tahun di Wisconsin dan Michigan State, masing-masing mencapai angka 1.000 menit untuk Orlando City SC dan Montreal Impact. Kebangkitan Tyler Adams melalui sistem New York Red Bulls telah didokumentasikan dengan baik; di utara perbatasan, Alphonso Davies (gambar di atas) telah menjadi pemain berpengaruh untuk Vancouver Whitecaps tahun ini dan hampir dijual ke Bayern Munich.
Itu adalah tujuan hiburan, tapi kawan, usaha yang luar biasa @AlphonsoDavies. #DCvVAN https://t.co/PQSGUivehw
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 15 Juli 2018
Meski begitu, masih ada pemain di luar sana yang kesulitan mendapatkan menit bermain. Penyerang New York City FC Jonathan Lewis belum pernah melihat lapangan pada tahun 2018 hingga saat ini. Ia kini telah mencetak satu gol dan dua assist hanya dalam waktu 117 menit. Derrick Jones menemukan dirinya berada dalam kesulitan di lini tengah Philadelphia Union di belakang Haris Medunjanin dan Alejandro Bedoya, dan sejauh ini hanya bermain 30 menit. Penyerang Minnesota United FC, Mason Toye, menunjukkan kilatan dalam kecepatan terbatas selama musim rookie-nya, tetapi untuk draft pick putaran pertama, itu hanya beberapa menit di MLS atau gagal tanpa alternatif USL domestik. Gelandang San Jose Earthquakes Tommy Thompson melihat perannya menyusut secara signifikan setelah mencatatkan 1.534 menit musim lalu. Pemain AS U17 yang menonjol Andrew Carleton berada di belakang pemain seperti Barco dan Almiron di Atlanta, meskipun ada beberapa penampilan menarik di USL dan Piala AS Terbuka. Dia mendapatkan start pertamanya di pertandingan MLS pada 21 Juli, melawan Durkin saat Atlanta mengalahkan DC United 3-1.
Jalan ke depan bagi MLS adalah sesuatu yang menarik karena mereka berupaya untuk menyeimbangkan peningkatan produk di lapangan sambil mencari laba atas investasi dalam pengembangan pemain. Pada akhir tahun 2018, seharusnya ada peningkatan menit bermain pemain domestik U-23, dan MLS menutup kesenjangan dengan beberapa liga top dunia dalam hal tersebut. Selain itu, selalu ada harapan bahwa percepatan pengembangan pemain muda lokal suatu hari nanti dapat memberikan keuntungan bagi tim nasional putra Kanada dan AS.
(Foto teratas Andrew Carleton dari Atlanta dan Chris Durkin dari DC: Jason Getz-USA TODAY)