Pada saat prospek NBA disusun, mereka sudah dicari. Semua misteri sepertinya terhapus. Jawaban dicari untuk setiap pertanyaan. Bahkan bagi pemain yang secara terbuka memberi label proyek, hanya sedikit peluang yang tersisa. Dari perspektif kantor depan, dorongan untuk menghilangkan variabel masuk akal.
Namun sebagai seseorang yang menyukai olahraga terutama karena sifatnya yang tidak dapat diprediksi, perasaan seperti kita mengenal anak-anak muda sebelum Adam Silver memperkenalkannya menghilangkan kesenangan yang nyata. Itu tidak berarti bahwa kejutan tidak pernah muncul (Misalnya, pilihan putaran pertama Lakers baru-baru ini). Namun keakraban yang melimpah kebanyakan hanya menghasilkan sedikit alur cerita.
Dengan cara ini, ketika Brandon Ingram direkrut oleh Lakers, persamaannya adalah dibuat secara teratur Kapan menjepitnya terbalik mencuci Kevin Durant, sering kali karena alasan kenyamanan. Keduanya merupakan pilihan kedua secara keseluruhan dan memiliki kepribadian sederhana yang memasuki liga dengan pertanyaan skeptis atau untaian kacang setinggi 6 kaki 9 inci akan tahan terhadap pria dewasa. Namun di luar karakteristik permukaan, saya tidak banyak melihat The Slim Reaper di rookie Ingram. Bocah itu rela melepaskan tembakan, dan lebih khusus lagi, mengorbankan tubuhnya dengan menyerang rim, meski ia menyerah secara fisik.
Namun skor Ingram dan (terutama) tembakannya datar, bahkan untuk standar pemula. Bagaimanapun Anda melihatnya, dia tidak tiba di NBA sebagai pencetak gol seperti Durant. Lebih penting lagi, Ingram tampaknya tidak ingin meniru jalur rookie Durant.
Sebaliknya, Ingram fokus untuk mengasah fondasi yang utuh agar bisa memberi dampak pada permainan semaksimal mungkin. Alih-alih tekad yang kuat untuk mencetak gol, kita akan melihat kreasi permainan dalam bentuk umpan-umpan cerdik atau bantuan sekunder yang cerdas. Naluri untuk membawa bola ke atas setelah rebound dan mengamati aksinya, meski belum cukup siap untuk memulai serangan. Mencoba menguasai jaraknya untuk gangguan pertahanan. Nuansa alami untuk permainan ini, bahkan dengan banyak hal yang harus dipelajari. Dua atau tiga kali dalam setiap pertandingan, Anda akan menyaksikan keputusan yang tidak bisa diambil oleh pemain berusia 19 tahun, apalagi dieksekusi. Inilah momen-momen yang menyebabkan saya terus-menerus bersikukuh bahwa potensi Ingram tidak dapat dinilai dengan penghitungan atau bahkan statistik tingkat lanjut. Bahwa nilainya sebagai produk jadi mungkin tidak akan pernah tercermin dengan baik dalam angka, titik.
Lalu tibalah musim kedua, yang membuat saya memikirkan kembali semua yang saya pikir saya ketahui tentang Ingram.
Kampanye ini tidak hanya memiliki fokus yang lebih besar dalam mencetak gol, tetapi juga kemampuan yang lebih baik. Meskipun kerangkanya masih mencari kekuatan, berkat kemampuan barunya dalam bekerja dari sudut, Ingram kini dapat menahan kontak di jalur dan menyelesaikan permainan. Dia mempersenjatai pelompat jarak menengahnya dengan percaya diri, tembakan pelangi yang lembut, andal, dan tidak dapat diblokir. Meskipun ukuran sampel sebesar 3 poin (1,8 per kontes) perlu diperluas sebelum membeli, jumlah sampel sebesar 39 persen (dari 29 sebagai pendatang baru) menawarkan harapan sebagai ancaman dari luar yang muncul. Setelah mengumpulkan 16,1 poin per game dengan 47 persen tembakan yang sangat efisien di lapangan, kini sangat mudah untuk membayangkan Ingram mencetak 20 poin lebih jika itu yang dibutuhkan Lakers. Jika ada, rasanya sudah pasti.
Tentu saja, mudah untuk berpikir bahwa dia menciptakan poin orang lain.
Selama peregangan dengan Lonzo Ball di papan, tugas point guard awal diserahkan kepada Ingram. Hasil awalnya beragam, karena dorongan untuk secara bersamaan mengatur rekan satu tim dan melakukan serangannya sendiri sering kali menyebabkan tembakan dan turnover yang tidak merata. Namun Ingram, yang selalu belajar secara bertahap, lambat laun menemukan alurnya sebagai jenderal dasar, yang berpuncak pada bulan Februari yang mencolok: 18,6 poin per pertandingan. 5,2 rebound per game. 5,6 assist per game (berbanding 2,4 turnover per game yang wajar). 54,5 persentase sasaran lapangan. 52,2 persentase 3 poin. 1,1 blok per game. Bahkan persentase lemparan bebas Ingram (77,8) meningkat sementara peringkat pertahanannya adalah yang terendah dalam beberapa bulan.
Statistik kaliber All-Star, tetapi seperti semua hal di Ingram, arti sebenarnya bukanlah tentang angka. Ingram terus berkembang setelah penampilan ini, dan kini mulai mengungkapkan potensi sebenarnya sebagai pemain bola basket Swiss Army Knife. Bahwa dia bisa menjadi kekuatan pada posisi natural(?) small forward-nya sudah ditetapkan. Namun selama musim keduanya, Ingram tampak mampu membuat kekacauan sebagai penyerang bola kecil. Atau mimpi buruk pertarungan rekayasa balik sebagai point guard setinggi 6 kaki 9 inci. Atau menjadi shooting guard Laker terkemuka berikutnya. Mungkin Anda bisa membagi perbedaannya dengan memintanya bermain di posisi satu hingga empat selama seperempat.
Mungkin bahkan dalam proses kepemilikan.
Apalagi jika ia mengasah keserbagunaannya sebagai bek LeBron James.
Hanya sedikit pemain dalam sejarah NBA yang pernah memasuki stratosfer LeBron dalam hal menjadi tipe pemain yang mereka pilih. Tidak ada posisi yang tidak bisa dia mainkan. Tidak ada tugas yang tidak dapat dia lakukan. Sial, pria ini adalah salah satu pencetak gol terhebat sepanjang masa, dan dia bahkan tidak bertekad untuk mencetak gol. Belum pernah ada orang seperti LeBron, dan Ingram memiliki kesempatan untuk mengembangkan permainan yang lengkap dengan belajar darinya. SAYA BENAR-BENAR ingin melihat seperti apa bentuknya. Dan seiring berjalannya waktu, seiring bertambahnya usia LeBron, kebutuhannya akan berubah, dan Ingram adalah pemain muda Lakers yang paling siap untuk memenuhi kebutuhan apa pun. Dan jika Lakers akhirnya mendapatkan A-Lister lain yang sudah mapan, dia bisa menyesuaikan diri lagi. Untuk saat ini dan masa depan, Ingram kini lebih penting dari sebelumnya.
Sederhananya, Ingram adalah manusia tanah liat dengan celana pendek basket, menunggu tahap casting berikutnya. Dia adalah pemain muda yang mudah dibentuk seperti yang pernah saya lihat dalam beberapa waktu terakhir, dan kelenturan itu menawarkan banyak kemungkinan.
Faktanya, saya sama sekali tidak tahu apa itu Brandon Ingram atau akan menjadi apa sebagai pemain. Ceritanya terasa terlalu cair untuk diproyeksikan bahkan di bagian tengahnya, apalagi di bagian akhir. Tapi aku tahu dia akan seperti itu sesuatu. Apa sebenarnya benda itu masih harus dilihat, dan rasa misteri yang membahagiakan itulah yang membuat anak itu begitu menarik.
(Foto teratas: Layne Murdoch/NBAE melalui Getty Images)