Itu bukanlah hal yang diharapkan oleh siapa pun.
Auston Matthews mengalami cedera misterius, melewatkan empat pertandingan berturut-turut setelah kemerosotan tim yang buruk (2-6-0) dan Maple Leafs entah bagaimana mengumpulkan empat kemenangan berturut-turut?
Apakah ini negara terbelakang?
Haruskah kita memakai sepatu di kepala dan sarung tangan di kaki kita? Haruskah kita klat ekil sikh?
TIDAK. Tidak, sebaiknya jangan lakukan itu. Namun Anda harus membaca cerita ini tentang bagaimana mereka mencapai rekor ini, tanpa pemain terbaik mereka. bukan
Siapa yang mengambil menit Matthews?
Mari kita lihat penggunaannya terlebih dahulu.
Tidak mengherankan jika Mike Babcock harus lebih sering bergantung pada center lain karena Matthews tidak masuk dalam lineup. Namun penerima manfaat terbesar dalam hal keunggulan susunan pemain dengan kekuatan yang seimbang sebenarnya adalah Connor Brown, yang harus mengambil peran kunci dalam bertahan.
Termasuk menit spesial tim, Brown memimpin semua penyerang Leafs dengan lebih dari 18 menit per game belakangan ini.
Kemenangan 1-0 atas New Jersey pada hari Kamis adalah contoh bagus dari beberapa perubahan ini. Pemimpin The Leafs dalam waktu es 5 lawan 5 sebenarnya adalah Marleau, center Brown dalam percobaan dengan Hyman. Namun, menit-menitnya sangat seimbang antara lini satu hingga tiga.
Tanpa Matthews, Babcock belum mengangkat satu unit pun di sembilan besar di atas unit lainnya. Yang lebih dia fokuskan adalah pertarungan, dan hal itu menghasilkan distribusi yang merata.
Pasukan Kadri terus mendapatkan pertarungan terberat – mereka menghadapi Hall-Hischier-Palmieri di melawan Setan — tapi sekarang dia memiliki Nylander di sayap kanannya dan Komarov bermain di kiri, bukan Marleau. Memindahkan Marleau ke tengah Hyman dan Brown memberi Babcock dua trio pertahanan yang bisa dia percayai.
Itu membuat hoki menjadi lebih membosankan daripada saat Matthews bermain karena Anda mengadu Nylander dengan kompetisi papan atas dan sering memulainya di zona pertahanan. Anda juga kehilangan duo penyerang utama Leafs, dalam hal produksi ofensif dan chemistry.
Lini produksi baru telah berhasil karena mereka masih mendapatkan produksi yang seimbang – meskipun lebih sedikit dari yang biasa dilakukan Leafs. Marner memimpin tim dalam mencetak gol tanpa Matthews, dengan empat poin dalam empat pertandingan, sementara Marleau mencetak tiga gol.
JVR, Kadri, Brown dan Nylander – dengan pemenang OT yang gila pada hari Kamis – memiliki pemain depan Toronto lainnya yang mencetak gol yang sama kuatnya dalam rentang ini. (Carrick dan Rielly masing-masing juga mencetak satu gol.)
Apa yang berbeda dari Leafs?
Dampak terbesar Matthews sejauh ini adalah pada kekuatan. Dia memiliki 41 gol berkekuatan genap sejak memasuki liga, tiga lebih banyak dari pemain paling produktif berikutnya di NHL selama rentang waktu tersebut (Vladimir Tarasenko).
Matthews bahkan tidak termasuk dalam unit permainan berkekuatan tertinggi di Leafs, jadi mereka secara teoritis bisa bertahan tanpa memberinya keunggulan sebagai pemain dalam sebuah permainan.
Melihat empat pertandingan terakhir dengan kekuatan yang sama, ada beberapa hal yang sangat menonjol tentang bagaimana Toronto mengubah permainannya.
Itu bukanlah hal yang baik.
Hal-hal seperti tembakan ke gawang, percobaan tembakan dan peluang mencetak gol sangat sedikit dalam empat pertandingan ini tanpa Matthews. Tidak ada tim yang mencetak banyak gol dengan kekuatan yang sama, tetapi dalam hal permainan teritorial, Leafs mengambil langkah mundur yang signifikan.
Kepemilikan mereka pada Matthews hampir 51 persen. Tanpa dia, jumlahnya turun menjadi 46. Dan pangsa tembakan ke gawang mereka dengan kekuatan yang sama turun menjadi di bawah 41 persen.
Sekarang, beberapa di antaranya disebabkan oleh satu pertandingan buruk yang mereka menangkan melawan Wild meski kalah skor 44-25. Itu pasti merusak angka-angkanya.
Namun narasi seputar Leafs saat ini adalah bahwa mereka benar-benar meningkatkan pertahanan, dan itulah mengapa mereka memenangkan pertandingan. Kami tidak secara khusus melihatnya dalam data.
Kami melihat tim yang melepaskan banyak tembakan dan berjuang keras untuk menghasilkan peluang dan gol dengan kekuatan yang seimbang. Kami juga melihat tim yang memiliki kemampuan mencetak gol yang sangat baik.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/11/16222809/GettyImages-873284958-1024x680.jpg)
Ini adalah tanda kritik yang sangat spesifik. Foto oleh Michael Tureski/Icon Sportswire melalui Getty Images
Siapa Leaf terbaik kecuali Matthews?
Frederik GH Andersen.
(GH untuk Glove H, artinya nama lengkapnya terbaca Frederik Glove H-Andersen. Ya, saya sering memikirkan hal itu selama berjam-jam saat saya menonton pertandingan hoki tanpa gol selama 64 menit dan 57 detik. Beruntung ada popcorn .)
The Leafs akan memenangkan beberapa pertandingan karena mencetak gol. Mereka menang banyak di awal tahun ini hanya dengan mengalahkan tim ketika persentase penyelamatan mereka jauh di bawah 0,900.
Itu tidak mungkin berlanjut jika mereka adalah tim playoff.
Namun selama empat pertandingan terakhir — tiga Andersen menjadi starter dan satu oleh Curtis McElhinney Sabtu di Boston — persentase penyelamatan Leafs adalah 0,967, pertama di NHL. Mereka hanya kebobolan lima gol dalam 153 tembakan — rata-rata lebih dari 38 gol per game — dalam upaya mencetak gol konsisten terbaik di Toronto sejak akhir musim lalu.
Mendapatkan gol seperti itu punya cara yang lucu untuk mengelabui orang dalam hoki. Ketika Anda tidak mendapatkan penyelamatan, tim memiliki masalah pertahanan. Ketika Anda melakukannya, kesengsaraan defensif itu lenyap.
“Freddy jelas melakukan beberapa pemberhentian besar,” kata JVR. “Tetapi saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dengan menjaga mereka tetap di luar dan memaksa mereka melakukan beberapa layup dan tembakan seperti itu.”
Agar adil, Leafs terus meningkatkan peluang dalam empat pertandingan tanpa Matthews ini. Mereka mengizinkan 32 pada 5-on-5 melawan Wild, kemudian 24 pada game pertama melawan Boston, 24 pada game kedua dan 19 melawan Setan.
Namun peluang mereka juga menurun, sesuatu yang disinggung Babcock setelah kemenangan hari Kamis.
“Jika Anda melihat orang-orang kami, mereka tidak akan mengatakan kepada Anda (permainan itu) menyenangkan untuk dimainkan,” katanya. “Setelah suasananya menyenangkan untuk dimainkan, kami akan mengambil beberapa langkah.”
Dengan kata lain: Pertahanan yang sedikit lebih baik dengan mengorbankan serangan bukanlah kemajuan yang besar.
Apa maksudnya semua itu?
Semoga saja kita tidak mulai mendengar hal-hal konyol tentang Leafs yang tidak merindukan Auston Matthews. Mereka melakukannya. Anda dapat melihat ini di hampir setiap metrik ofensif yang tersedia.
Itu benar-benar terbukti ketika Anda melihat apa yang terjadi pada beberapa angka yang mendasari penyerang kunci Leafs selama empat pertandingan terakhir. Misalnya saja penguasaan bola Kadri yang naik dari 51,8 persen menjadi 39,7 persen. Dan dia tidak jatuh paling jauh.
Tentu saja, ini adalah berita bagus bahwa Leafs telah mengumpulkan lima kemenangan beruntun ini, termasuk empat kemenangan tanpa pemain terbaik mereka. Namun angka-angka tersebut menunjukkan bahwa hal ini bukanlah keberhasilan yang berkelanjutan.
Meski begitu, nilai bangku cadangan tanpa Matthews jelas sangat besar. Dengan 13-7-0, Toronto kini memiliki rekor terbaik keenam di NHL dan mengejar 107 poin – terbanyak dalam sejarah franchise.
Dan bukan berarti mereka harus memainkan lebih banyak pertandingan tanpa Matthews, kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga. Dia telah berlatih dan semakin dekat untuk kembali.
Ini akan menjadi hari besar. Karena The Leafs pasti merindukannya — meski itu belum muncul dalam rekaman mereka.
(Foto teratas: Rick Madonik/Toronto Star melalui Getty Images)