Saya sudah cukup lama tinggal di Kanada Barat untuk mengetahui bahwa hal terakhir yang diinginkan siapa pun di Alberta adalah orang Timur yang angkuh yang memberi tahu mereka “bagaimana keadaannya”.
Mudah-mudahan saya masih dianggap sebagai pihak netral – dengan kampung halaman saya di Kamloops, BC berperan sebagai Swiss dalam perang ini.
Seperti banyak orang Kanada, saya ingat mendukung semua tim kecil Oilers tahun demi tahun (1998-2003) melawan bintang-bintang pembangkit tenaga listrik ketika mereka secara teratur mencapai babak playoff. Tidak mudah melihat Edmonton masih berada di posisi terbawah klasemen selama 12 tahun terakhir, terutama dengan pemain hoki terbaik dalam daftar selama empat tahun terakhir.
Namun jika ada basis penggemar lain yang mengetahui sesuatu tentang perjuangan berkepanjangan semacam itu, maka itu adalah basis penggemar Toronto. Dan saya dapat dengan cermat melacak kemajuan waralaba tersebut dari keadaan tanpa harapan hingga seperti sekarang ini.
Ketika saya mulai meliput The Leafs pada tahun 2008, keadaan mereka sama kacaunya dengan Edmonton. Tim ini salah urus selama bertahun-tahun, pertama di bawah Brian Burke dan kemudian Dave Nonis.
Setiap kali mereka bermain melawan Oilers, artikel-artikelnya difokuskan pada tim mana yang akan menemukan jalan keluar terlebih dahulu dari jurang maut.
Dalam 11 musim antara diperkenalkannya batasan gaji pada 2005-06 dan 2015-16, hanya dua franchise yang memenangkan kurang dari 380 pertandingan: the Leafs (376) dan Oilers (339). Namun, sejak jangka waktu tersebut, Leafs telah muncul sebagai pesaing (peringkat keenam secara keseluruhan) sementara Oilers kembali menjadi tim lotere (peringkat ke-26).
Tidak ada waralaba yang membuat lompatan lebih besar dalam klasemen sejak dekade kesia-siaan itu selain Toronto (walaupun kami patut mendapat penghargaan terhormat dari Tampa dan Columbus).
Karena Toronto sudah begitu buruk dalam jangka waktu yang lama, kebangkitan mereka tampak berbeda bagi saya dibandingkan banyak tim lain yang telah melalui pembangunan kembali dan peningkatan. Dan karena mereka juga berada di pasar Kanada yang bertekanan tinggi, ada persamaan lain yang bisa ditarik selain X dan O dalam membangun jaringan listrik.
Dengan Oilers berada di kota pada hari Rabu untuk pertemuan pertama dari dua pertemuan dengan Leafs dalam 11 hari ke depan, berikut adalah lima kesimpulan terbesar saya dari kebangkitan Toronto dari basement NHL ke puncak konferensi mereka.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/05/14230513/USATSI_8575115.jpg)
Kemudian Hamilton-USA TODAY Sports
1. Pasang pemimpin yang tepat dengan visi yang sesuai
Brendan Shanahan bukanlah pilihan yang jelas untuk menjalankan Leafs.
Anda mungkin ingat bahwa ada sejumlah kritik ketika CEO MLSE Tim Leiweke mengikuti Hall of Famer pada bulan April 2014.
Shanahan tidak mengelola tim. Dia tidak benar-benar berada di kantor depan, karena baru mengakhiri karir bermainnya lima tahun sebelumnya. Meskipun ia merupakan warga lokal, ia jarang menghabiskan waktu di sekitar Leafs dalam beberapa dekade terakhir.
Tidak ada hubungan nyata antara peran dan tim, kecuali yang bersifat nostalgia.
Semua itu tidak penting pada akhirnya. Faktanya, fakta bahwa dia hampir menjadi orang luar, terjun payung untuk menyelidiki apa yang terjadi dalam organisasi yang tidak berfungsi sangatlah penting.
Saya ingat bertanya kepada Shanahan tidak lama setelah dia dipekerjakan, mengapa dia mempertahankan sebagian besar stafnya, termasuk pelatih Randy Carlyle, setelah musim 2013-14 yang buruk. Dia bersikeras bahwa dia ingin sebagian besar skuad tetap utuh untuk mengevaluasi apa yang dia miliki, dan menjadikan tahun 2014-15 sebagai ujian untuk melihat seberapa banyak kebusukan yang terjadi.
Ternyata jumlahnya cukup banyak. Pekerjaan yang ada di depannya, dia segera sadari, sangatlah besar dan sangat sulit.
Di akhir musim itu, dia memecahkan kantor depan, serta hampir seluruh staf kepelatihan dan kepanduan. Dia juga menemui dewan MLSE dan memberi tahu mereka sesuatu yang akhirnya siap mereka dengar: Mereka harus memulai dari awal, dengan pembangunan kembali tim dan organisasi secara total.
Mungkin memakan waktu lama, kata Shanahan, tapi itulah satu-satunya cara.
Kepemilikan, menurut mereka, menjawab ya.
Banyak tim telah merombak daftar nama mereka dalam beberapa tahun terakhir untuk membangun kembali di NHL. Heck, Edmonton ada di sana. Kunci dari cara Leafs melakukannya adalah mereka tidak mandi setiap orang dari bakat mereka. Mereka mempertahankan Rielly, Kadri, Gardiner dan JVR, karya-karya berkualitas terbaru dalam daftar.
Mereka tahu mereka akan menjadi buruk – tetapi mereka tidak mengambil tindakan ekstrem seperti yang dilakukan beberapa tim lain. Dan ketika William Nylander (pemain putaran pertama 2014), Mitch Marner (2015) dan Auston Matthews (2016) bergabung dengan daftar tersebut pada 2016-17, mereka mendapat bantuan dari sekitar mereka.
Benar saja, dua musim setelah penghapusan Shanahan, Leafs lolos ke babak playoff. Tiga musim kemudian, mereka menjadi pesaing – dan tampaknya akan tetap seperti itu selama beberapa tahun ke depan.
The Oilers jelas tidak dalam posisi di mana mereka harus memulai dari awal sepenuhnya, tidak dengan bakat yang mereka miliki dalam daftarnya. Namun mereka membutuhkan tipe visioner yang mampu mengambil keputusan sulit dan mengambil arah yang berbeda, yang belum tentu memberikan hasil dalam waktu dekat.
Tidak mudah menemukan orang itu. Tapi ini penting.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/02/14004742/GettyImages-914517954.jpg)
David Kirouac/Ikon Sportswire melalui Getty Images
2. Jangan takut untuk mengambil langkah mundur pada awalnya
The Leafs tidak mempertahankan semua orang.
Shanahan menukar Phil Kessel terlebih dahulu, dalam kesepakatan kontroversial yang mendatangkan Kasperi Kapanen, yang muncul sebagai sayap lini pertama musim ini, tiga setengah tahun kemudian.
Kemudian Shanahan membawa Lou Lamoriello untuk menjadi GM bagman sementara, dan dia menciptakan Pulau Robidas untuk mengirimkan setiap kontrak yang tidak diinginkan. Dia membuang Dion Phaneuf ke Ottawa dengan kontrak buruk senilai $10 juta yang akan berakhir pada akhir musim 2017, dan menghabiskan banyak uang untuk membereskan pembukuan ketika itu penting.
The Leafs menghabiskan $73 juta gaji tahun depan, tetapi hampir $25 juta di antaranya diberikan kepada para veteran yang bahkan tidak ada dalam daftar (Horton, Lupul, Robidas, Laich, Michalek, Greening, dll.).
Pelajaran yang bisa diambil Edmonton jelas: Jalan Anda menuju perselisihan mungkin tidak bisa langsung terjadi. Koreksi arah diperlukan, menyusul kekacauan yang diciptakan oleh Peter Chiarelli. Dan mungkin ada banyak keputusan tidak menyenangkan yang harus diambil untuk membawa Anda ke tempat yang lebih baik, dari segi batasan dan roster, pada tahun 2020-21 dan seterusnya.
Tapi lupakan peluru ajaib dan berbaliklah. Gunakan penebusan Anda. Gunakan LTIR. Dapatkan staf ahli kapologi yang baik. Buat Pulau Robidas Anda sendiri dan buat perdagangan Anda sendiri dan tukar sampah dengan sampah. Keluarlah dari keterpurukan petankers di tahun-tahun mendatang dan berikan diri Anda fleksibilitas maksimal saat Anda sangat membutuhkannya.
Ada jalan bagi Oilers untuk melakukan hal itu, dan memiliki banyak uang, dua atau tiga tahun dari sekarang.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/12/05144315/GettyImages-900750550.jpg)
Jonathan Kozub/NHLI melalui Getty Images
3. Pilih jendela untuk berkompetisi dan pertahankan
The Leafs menyerah di bawah Shanahan pada awal 2014-15.
Kemudian ketika mereka memperdagangkan Kessel untuk kontrak berjangka, mereka mengetahui bahwa tahun 2015-16 dan 2016-17 juga merupakan tahun yang tidak menguntungkan. Segala sesuatu yang mereka lakukan setelah titik itu adalah untuk mencapai tujuan mereka di tahun 2018 dan seterusnya. Dan itulah mengapa mereka adalah salah satu dari lima atau enam tim teratas di liga saat ini.
The Oilers tidak perlu terlalu drastis untuk menghadapi musim sebanyak ini, tetapi peluang mereka untuk menjadi pesaing, bahkan dengan Connor McDavid, tidak akan terjadi pada musim depan.
Situasi pembatasan mereka terlalu buruk. Prospek muda terbaik mereka seperti Evan Bouchard, Kailer Yamamoto, Jesse Puljujarvi, Caleb Jones, Tyler Benson dan siapa pun yang mereka pilih pada bulan Juni ini tidak akan siap untuk peran penting.
Apa yang tidak bisa dilakukan oleh Oilers adalah memaksa GM baru untuk berpikir jangka pendek. Mereka tidak dapat menjadikan tempat playoff pada tahun 2020 sebagai titik lulus-gagal bagi eksekutif baru. Yang bisa dilakukan hanyalah mengarah pada pemikiran jangka pendek, kesibukan anak-anak, dan kesalahan dalam agen bebas dan pasar perdagangan.
Tidak menang musim depan pasti baik-baik saja. Kesabaran itu penting. Bertujuan untuk menjadi tim terbaik Divisi Pasifik pada tahun 2021 atau 2022 dan melakukan segala upaya untuk mencapai tujuan tersebut.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/01/14004100/GettyImages-984371630.jpg)
Gambar Bruce Bennett/Getty
4. Berinvestasi pada orang dan ide baru
Salah satu langkah pertama yang dilakukan Shanahan adalah merekrut Kyle Dubas pada musim panas 2014. Ia menjadi pengganti langsung dua administrator sekolah tua yang menjadi asisten kepala sekolah di bawah Burke dan Nonis, Claude Loiselle dan Dave Poulin.
Dubas baru berusia 28 tahun, seorang GM OHL, dan tidak ada seorang pun yang berpikir untuk mendapatkan peran eksekutif puncak di NHL selama beberapa tahun. Shanahan – yang mengakui ketika dia dipekerjakan beberapa bulan sebelumnya bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang analitik – berpikir dengan baik di luar kebiasaan. Dia menjalani wawancaranya dengan Dubas dengan pikiran terbuka dan terpesona dengan apa yang dia pelajari.
Lima tahun kemudian, Leafs memiliki tim pengembangan pemain top, dan mereka mendapatkan lebih banyak hasil dari draft pick dan free agent mereka daripada yang diperkirakan siapa pun karena kerja sama dengan Marlies. Mereka juga memiliki salah satu departemen analitik yang lebih besar di liga dan memiliki posisi yang baik untuk memanfaatkan data pelacakan baru NHL ketika data tersebut online dalam satu atau dua tahun ke depan.
Hanya waktu yang akan menentukan di mana peringkat Dubas di antara para manajer NHL dalam jangka panjang, tetapi tidak dapat disangkal dampak yang mampu dia buat di lini baru, sesuatu yang sangat dibutuhkan di Edmonton, di mana sudah terlalu lama ada terlalu banyak pemikiran kelompok.
Mereka tidak boleh takut untuk tampil beda.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/02/24134550/GettyImages-1069630488.jpg)
Andy Devlin/NHLI melalui Getty Images
5. Pertahankan talenta muda terbaik Anda, apa pun yang terjadi
Hal ini sejalan dengan sebagian besar topik di atas, namun sama pentingnya. Dan tidak ada contoh yang lebih baik daripada Kasperi Kapanen dan Andreas Johnsson di Toronto.
Kapanen sedang menjalani musim penuh keempatnya di liga profesional Amerika Utara dan baru sekarang bermain sebagai penyerang enam besar, dengan ulang tahunnya yang ke-23 tidak lama lagi.
Johnsson direkrut enam tahun lalu dan telah memainkan hampir 300 pertandingan di Swedia dan AHL antara dulu dan sekarang. Dia juga muncul sebagai penyerang enam besar di tim pesaing pada usia 24 tahun.
Pembangunan tidak selalu berjalan lurus. Dan menjual kepada prospek yang membuat Anda frustrasi sebelum mereka berusia 22 tahun kemungkinan besar akan selalu terjual dengan buruk.
Banyak pemain NHL yang baik dapat menghabiskan sebagian besar kontrak entry-level mereka di pertanian. Toronto memiliki dua contoh utama dalam daftarnya, dengan potensi yang lebih besar adalah Trevor Moore, Jeremy Bracco, Timothy Liljegren, dan Rasmus Sandin di tahun-tahun mendatang.
(Foto teratas: Andy Devlin/NHLI melalui Getty Images)