Mike Zimmer punya cara memotong yang benar.
Dia telah ditanyai tentang situasi gelandangnya yang membuat mual selama berminggu-minggu, dan dia akhirnya mengungkapkannya pada hari Selasa ketika ditanya tentang kinerja Case Keenum dalam enam kemenangan beruntun ini.
“Hal yang paling saya sukai dari Case adalah dia memiliki keberanian yang besar,” kata Zimmer. “Dia tidak takut. Dia akan menarik pelatuknya dan dia akan bermain seperti itu. Itu hal yang bagus.”
Di dunia NFL yang macho, mungkin tidak ada pujian yang lebih tinggi untuk seorang pemain. Dan ketika Zimmer punya waktu beberapa hari untuk memikirkan pesannya dan apa yang ingin dia sampaikan, dia biasanya menyampaikannya dengan jelas dan ringkas serta langsung pada intinya, baik atau buruk.
Namun, Zimmer paling jujur dalam konferensi pers segera setelah pertandingan. Dan ketika dia berbicara tentang pendekatan pengambilan risiko Keenum, gaya permainan yang sangat sukses dalam kemenangan 24-7 atas Los Angeles Rams, jelas bahwa ada kalanya hal itu membuat perut pertahanan Zimmer sedikit berubah. terlalu banyak untuk kenyamanan.
Di kuarter pertama, Keenum menampilkan permainan luar biasa seperti Houdini yang membuat para penggemar beranjak dari tempat duduk mereka. Di bawah tekanan, dia merunduk di bawah tekel Connor Barwin dan kemudian membiarkan umpan melayang ke bawah saat dia disamakan oleh Michael Brockers. Itu mendarat tepat di pelukan Adam Thielen untuk keuntungan besar, mendorong Viking ke dalam garis 20 yard Rams.
Bagus, kan, Zim?
“Ya… um,” kata Zimmer, “itu akhir yang bagus.”
Ini adalah cara sopan pelatih untuk mengatakan bahwa terkadang proses lebih penting daripada hasil. Dia telah menjelaskan dalam beberapa kesempatan musim ini bahwa dengan pertahanan yang bermain sebaik ini, Zimmer ingin Keenum pintar dalam memanfaatkan peluang yang dia ambil.
“Dia punya tapal kuda sekarang,” kata Zimmer setelah pertandingan.
Bukan dukungan yang kuat, tapi mengikuti poin Zimmer sebelumnya tentang menyukai quarterback yang, eh, kadang-kadang bersedia mengambil risiko, tidak ada keraguan bahwa beberapa permainan besar itu tidak dapat memicu pelanggaran.
Pada hari Selasa, Thielen melakukan lemparan ke Kyle Rudolph di kuarter kedua yang membuat Keenum berada di antara tiga pemain bertahan untuk mendapatkan keuntungan besar lainnya.
.@casekeenum7 + @KyleRudolph82 membuat ini terlihat TERLALU mudah.
Wow. #SEKOLAH pic.twitter.com/nXpnMSq6EE
– NFL (@NFL) 19 November 2017
Ada banyak quarterback yang tidak mau melakukan lemparan itu, terutama pada pukulan pertama dan ke-10. Namun hal ini memberi tahu penerimanya bahwa Keenum memiliki kepercayaan pada mereka dan juga menunjukkan tingkat kenyamanan yang dia capai setelah berpindah dari cadangan ke starter.
“Saya tidak tahu apakah dia akan menempatkannya di tempat yang sama empat minggu lalu,” kata Thielen. “Dia baru saja mulai menyadari betapa kami menyukai bola dan apa yang kami lakukan yang terbaik sebagai penerima dan pemain belakang.
“Dia selalu percaya diri dengan apa yang bisa dia lakukan secara individu. Sekarang dia mendapatkan kepercayaan diri dari pemain lain.”
Keenum bercanda pada hari Selasa bahwa kadang-kadang dia harus berdoa memohon kesabaran ketika harus memutuskan apakah akan membiarkannya terbang atau hidup untuk bermain lagi. Mentalitas agresif itu menempatkan tim dalam bahaya dua minggu lalu di Washington, ketika intersepsi penguasaan bola berturut-turut membantu Redskins mengubah serangan menjadi penyelesaian yang ketat.
Keenum memahami bagaimana permainan bisa menjadi tidak terkendali jika terjadi lemparan yang salah atau keputusan yang salah. Tapi dia juga tahu dampak besar yang bisa dihasilkan ketika dia menunjukkan kepercayaan pada playmakernya dan Viking mencapai kesuksesan besar.
“Pertama, Anda ingin menjaga sepak bola,” kata Keenum. “Itulah yang paling penting. Inilah harapan dan impian tim Anda saat menguasai bola. Itu sebabnya setiap keputusan yang saya buat sangatlah penting.
“Oleh karena itu, Anda ingin memberikan kesempatan kepada pemain Anda. Beberapa peluang lebih baik dari yang lain. Beberapa risiko lebih baik dibandingkan risiko lainnya.”
Zimmer sendiri pernah menempuh jalur ini di masa lalu. Ada saat-saat ketika Teddy Bridgewater dalam kondisi sehat sehingga pelatih harus menyemangati quarterback mudanya untuk tidak takut mengambil risiko sesekali daripada melihat bola ke datar untuk penyelesaian yang aman.
Kini Zimmer memimpin tim yang mengandalkan kekuatan pertahanan tangguh dan quarterback yang percaya diri.
Keenum bisa melontarkan satu atau dua cercaan kepada Zimmer dengan beberapa lemparan yang dia lakukan di tengah kemacetan. Namun bagi seorang pelatih yang bekerja dengan satu mata hampir sepanjang musim lalu, sakit perut adalah harga kecil yang harus dibayar atas apa yang Keenum juga berperan penting dalam memberikannya musim ini – kemenangan.
Pengambilan risiko yang dilakukan Keenum adalah hal yang baik, kata Zimmer. Selama itu tidak menghalangi.
— Laporan dari Eden Prairie
(Gambar atas: Case Keenum telah mendorong Viking meraih enam kemenangan berturut-turut, sebagian berkat kesediaannya untuk mengambil peluang di lapangan. Kredit: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)