WASHINGTON – Itu penguin dihormati oleh Presiden Donald Trump dalam upacara di Gedung Putih pada Selasa sore.
Kelompok anggota media yang hadir dalam jumlah yang jauh lebih besar pada hari Selasa dibandingkan dengan kunjungan tahun lalu, mungkin karena perhatian yang diterima para Penguin sejak mereka secara terbuka menerima undangan ke Gedung Putih pada akhir pekan yang sama saat percakapan publik Trump dengan Golden State Warriors dan pemain NFL.
Trump tidak menyebutkan Warriors atau kontroversi yang sedang berlangsung seputar pemain NFL yang berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan. Sebaliknya, dia berbicara hampir secara eksklusif tentang Penguin dan terus bermain-main. Dia menyebut Penguin sebagai “patriot yang hebat”.
Presiden mengucapkan selamat Sidney Crosby tentang fakta bahwa “pemenang besar”, diceritakan Evgeni Malkin dia “terlihat seperti pemain bola basket” dan bercanda Phil Kessel bahwa saudari Amanda mungkin adalah pemain hoki terbaik di keluarga mereka.
Trump juga berbicara panjang lebar tentang pemilik Penguins Ron Burkle dan Mario Lemieux. Burkle adalah sekutu lama keluarga Clinton dan merupakan pendukung setia Hillary Clinton selama pemilu 2016, namun Trump mengejek Burkle dan keduanya berpelukan setelah upacara.
Trump menyebut Burkle sebagai “negosiator hebat” dan bertanya apakah dia akan membantu negosiasi ulang Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (NAFTA), yang mengundang banyak tawa. Dia juga memuji Lemieux atas kemampuan bermain golfnya dan menyodok ikon tersebut, menunjukkan bahwa Crosby hampir melampaui prestasi Lemieux.
Presiden memanggil Crosby, Malkin, Kessel, Matt Murray, Conor Sheary, Jake Guentzel, Justin Schultz Dan Chris Letang nama panggilan.
Rupanya kehadiran Letang berkesan karena Trump melontarkan lelucon usai menjabat tangan sang pembela.
“Ini adalah kelompok orang yang sangat menarik,” kata Trump setelah melihat Letang. “Saya tidak suka berdiri di depan mereka. Kami selalu menyukai tim yang tidak menarik.”
Trump menghadiri banyak acara penjaga hutan permainan selama bertahun-tahun dan menyebutkan persaingan mereka dengan Penguin.
“Anda melakukan banyak kerusakan pada Rangers kami,” katanya. “Tapi itu disebut kemenangan, kan Sidney?”
Acara berlangsung ringan dan penuh gelak tawa.
Namun, keadaan menjadi sedikit berat ketika Mike Sullivan menjawab pertanyaan media usai acara.
Sullivan dibombardir dengan pertanyaan-pertanyaan, tidak satupun yang membahas tentang garis biru atau permainan kekuasaan.
Pelatih ditanya apakah dia merasa tertekan dengan peristiwa yang bersifat politis ini.
“Tidak,” katanya. “Saya tidak merasakan tekanan apa pun. Saya rasa kami tidak merasakan tekanan apa pun karena kami sudah menjelaskan sejak awal bahwa penerimaan kami terhadap undangan ke Gedung Putih tidak bersifat politis dan itu hanyalah perayaan atas kemenangan sekelompok pemain ini dan sebuah kehormatan. kantor presiden dan Gedung Putih. Saya tidak bisa mengatakan kepada Anda betapa bangganya kami terhadap kelompok pemain ini dan apa yang telah mereka capai selama dua musim terakhir, dan ini adalah bagian dari perayaan kelompok pemain ini dan komitmen yang mereka buat untuk memenangkan kejuaraan.
Sullivan merasa acara berjalan lancar. Dia mengakui bahwa tim tersebut memberikan hadiah kepada Trump, namun tidak merinci sifat hadiah tersebut.
“Saya pikir ini berjalan baik,” kata Sullivan sore itu. “Jelas saya pikir ini adalah peluang besar. Hal ini terlihat dari prestasi yang diraih kelompok pemain ini selama dua tahun terakhir, khususnya pada musim lalu. Kami sangat bangga dengan grup ini. Apa yang telah mereka capai dalam dua tahun terakhir sungguh menakjubkan. Bisa dikaitkan dengan grup ini sebagai pelatih mereka adalah sebuah kehormatan.”
Sullivan ditanya apakah dia akan mendapat masalah jika salah satu pemainnya berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
“Tidak, aku tidak akan melakukannya,” katanya. “Seperti yang telah kami katakan selama ini, kami memahami keadaan seputar kunjungan ini. Kami sangat menghormati hak siapa pun untuk melakukan protes atau berdemonstrasi sesuai keinginan mereka. Kami sangat menghormati hal itu. Kami memilih untuk datang ke sini sebagai sebuah tim untuk merayakan kejuaraan kami dan kelompok pemain ini serta apa yang mampu mereka capai.”
Penguin bertemu secara pribadi dengan Trump dan menurut pelatih kepala, tidak ada pembicaraan tentang politik ketika mereka berbicara.
“Nol,” kata Sullivan.
Sullivan ditanya apakah dia merasa Trump mempolitisasi peristiwa tersebut dengan mengecam NAFTA di Burkle.
“Presiden mempunyai hak untuk berbicara sesuai keinginannya,” kata Sullivan. “Saya pikir dia mencoba membuat lelucon. Saya tidak yakin itu politisasi. Dia jelas memiliki hubungan pribadi dengan pemilik tim kami, dan bagi saya itulah adanya.”
Pelatih Penguins tidak terlalu tertarik untuk memberikan pemikirannya tentang kontroversi lagu kebangsaan NFL.
“Semua orang akan punya pendapatnya masing-masing mengenai masalah ini,” katanya. “Saya tidak percaya ini adalah tempat saya untuk membagikannya.”
Musim lalu, Penguins memiliki dua pemain — Crosby dan Matt Cullen — berbicara kepada media setelah Sullivan berbicara di Gedung Putih.
Kali ini, Penguin memilih untuk tidak ada pemain yang berbicara kepada pers.
Catatan:
• Penguins awalnya dijadwalkan untuk berlatih Selasa pagi di Washington, namun memilih untuk membatalkan latihan tersebut.
• Ian Cole, yang baru berusia tiga hari setelah kehilangan sejumlah giginya akibat tembakan Roman Josi, menghadiri upacara tersebut. Dia ditempatkan di cadangan cedera.
• Penguins memanggil kembali pemain bertahan Chris Summers dari Wilkes-Barre/Scranton. Dia kemungkinan besar akan berperan sebagai no. 7 bek melawan Huruf kapital di hari Rabu.
(Kredit foto: Mandel Ngan/AFP/Getty Images)