WASHINGTON – Itu penguin mencetak tiga gol power play dalam kemenangan 3-2 melawan Huruf kapital Rabu di Capital One Arena. Hal ini tidak bisa dianggap sebagai berita, karena Penguin mempekerjakan beberapa seniman permainan paling berbakat di dunia.
Mereka juga mempekerjakan salah satu pelatih terbaik dunia.
Unit permainan berkekuatan tinggi berantakan pada Rabu pagi, jadi Sullivan mulai mengutak-atik. Dan dia tidak pernah berhenti.
Tiga kombinasi berbeda menghasilkan tiga gol yang menjadi pembeda. Kapur satu ke pelatih kepala.
Mark Recchi, asisten Penguin yang baru, berbicara banyak tentang pertarungan tersebut, tetapi menjelaskan setelah pertandingan bahwa hanya satu orang yang bertanggung jawab atas kemenangan tersebut.
“Itu semua ‘Sully,'” kata Recchi. Anak-anak besar tidak terlalu menikmatinya malam ini jadi ‘Sully’ memutuskan untuk mengubah keadaan, mencoba beberapa penampilan berbeda dan beberapa kombinasi berbeda. Jelas itu berhasil. ‘Sully’ baru saja menarik semua senar yang tepat. “
Pergilah.
Sullivan telah melakukan beberapa pelatihan terbaiknya melawan Capitals selama dua musim semi terakhir, secara konsisten menggunakan rencana permainan dan kombinasi garis yang terbaik. Barry Trotz dan Ibukota.
Penguin mencetak angka 3 untuk 6 dengan keunggulan pemain melawan Ibu Kota. Unit yang dimulai sebagai kelompok lima orang teratas Penguin — Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Phil Kessel, Jake Guentzel Dan Chris Letang — adalah kecelakaan kereta api sejak awal. Washington mendapati dirinya mengalami sejumlah kesibukan yang aneh karena kecerobohan unit ini. Malkin khususnya tampak tidak sehat.
Sullivan merasa perubahan sangat penting.
“Ada perbedaan tipis antara membiarkan mereka bermain melalui beberapa pertarungan dan hanya memadukannya untuk mendapatkan tampilan yang segar,” jelas Sullivan. “Kami bertahan dengan itu (unit teratas) untuk cukup banyak waktu dalam permainan. Para pelatih merasa sudah waktunya untuk tampil dengan penampilan yang lebih segar. Kami tinggal bersama beberapa orang serupa tetapi berpindah-pindah. Itu akhirnya berhasil untuk kami.”
Sullivan tidak terlalu suka mengakui dirinya sendiri. Namun, mengubah unit adalah sesuatu yang dia mulai.
“Tentu saja,” kata Recchi. “Tentu saja itu ‘Sully’. Ada rasa frustrasi dengan kelompok besar.”
Sullivan memutuskan untuk bekerja sama dengan Letang atau Justin Schultz di unit atas, menggunakan pemain yang lebih segar. Shultz keluar dengan unit pertama ketika kesulitan di awal Matt Niskanen di kotak penalti selama pertarungan pertama Penguin.
Jadi Sullivan menggunakan Letang pada unit kedua. Patrick Hornqvistbermain di pertandingan pertamanya musim ini, juga dimulai di unit kedua saat Sullivan perlahan-lahan memperkenalkan dirinya kembali ke lineup.
Rencananya bekerja dengan sempurna. Dengan Hornqvist menjengkelkan Braden Holtby dan Ibukota semampunya, Letang menggaruk puck dan mengubur tembakan dari belakang untuk memberi Penguin keunggulan.
Di atas es untuk gol pertama: Letang, Hornqvist, Bryan Karat, Conor Sheary Dan Olli Määtta.
“Senang rasanya memiliki kedalaman seperti itu,” kata Recchi. “Lihatlah orang-orang di unit itu. Ini adalah pemain bagus.”
Meskipun semua tampilannya berbeda, ada satu hal yang konstan. Hornqvist adalah satu-satunya anggota Penguins di atas es yang mencetak ketiga gol tersebut.
Dia mencetak gol kedua sambil mendarat di depan gawang lagi. Di penghujung permainan kekuatan periode kedua, Sullivan, yang kembali merasa frustrasi dari unit teratasnya, memiliki postur yang lebih defensif.
Di atas es untuk gol kedua: Crosby, Hornqvist, Tom KuhnhacklSchultz, Matt Hunwick.
Crosby mencoba memberikan umpan pintu belakang ke Hunwick, tetapi permainannya tidak berhasil. Namun, Hornqvist dan Kuhnhackl pergi bekerja di depan Holtby dan Hornqvist akhirnya membawa pulang kepingnya.
Sullivan telah berbicara selama berhari-hari tentang Penguin yang perlu memainkan permainan yang lebih fisik dan dia ingin melihat timnya “bermain dengan cara yang benar”. Dia mungkin juga berbicara tentang Hornqvist, yang melewatkan tiga pertandingan pertama musim ini saat memulihkan diri dari operasi tangan kanan.
Kehadirannya sulit untuk diabaikan.
“Bagus sekali,” kata Sullivan. “Dia membawa banyak hal untuk tim ini. Dia bermain dengan penuh kesombongan. Dia hanyalah pesaing yang hebat. Saat dia di bangku cadangan, dia membawakan begitu banyak jus. Anda mendengarnya berkicau sepanjang waktu. Dia menyenangkan untuk diajak bergaul. Ini menular pada kelompok kami. Hanya pria yang sangat positif. Membawa banyak energi untuk tim kami.”
Recchi adalah pemain yang memiliki kekuatan dominan di masa-masa bermainnya dan menghormati betapa dominannya kehadiran lini depan Hornqvist.
“Pemain yang luar biasa,” kata Recchi. “Dia sangat bagus di depan gawang dan, Anda tahu, dia adalah salah satu pemain yang tahu cara menemukan bola. Anda membutuhkannya. Dan Anda membutuhkan permainan yang sulit itu. Itu sangat besar malam ini.”
Hornqvist sedikit lebih lugas.
“Di situlah saya ingin berada,” katanya sambil tersenyum, berbicara tentang posisinya yang biasa di depan net.
Gol power play ketiga membuat keunggulan Penguins kembali menjadi 3-1.
Di atas es untuk gol ketiga: Crosby, Hornqvist, Sheary, Schultz, Maatta
Schultz memberikan umpan silang yang bagus kepada Sheary, yang melakukan peniruan Crosby yang cukup baik dengan berlutut saat dia mengarahkan keping melewati Holtby.
“Rasanya menyenangkan,” kata Sheary. “Ketika orang-orang tidak cocok, terkadang Anda harus mencampuradukkannya. Saya pikir para pria menjadi sedikit frustrasi. Anda dapat mengharapkan unit teratas berada di luar sana hampir sepanjang waktu untuk bergerak maju. Tapi semuanya berjalan cukup baik malam ini.”
Hornqvist mengakui bahwa dia masih membutuhkan waktu untuk menemukan perasaannya terhadap permainan tersebut.
“Beberapa permainan, waktunya (melenceng) sedikit,” ujarnya. “Rasanya menyenangkan. Tidak ada tim yang memainkan permainan terbaiknya. Tapi itu akan terjadi dalam musim 82 pertandingan. Kami tampil besar. Itulah yang dilakukan tim yang bagus. Ia menemukan jalannya.”
Begitu juga dengan pelatih yang baik.
Pikiran pasca pertandingan
• Dengan segala hormat kepada Hornqvist, yang memainkan permainan hebat, Letang menjadi pemain terbaik di es Rabu. Dia memimpin semua pemain dengan waktu es 27:09, mencatatkan tiga tembakan ke gawang, melakukan empat tembakan tertinggi dalam tim dan dikreditkan dengan dua takeaway. Letang adalah kekuatan sepanjang malam, secara konsisten membuat keputusan cerdas di wilayahnya sendiri dan menggunakan skatingnya untuk membersihkan puck dari bahaya.
• Carl Hagelin tidak mencetak satu poin pun tetapi menikmati penampilan terbaiknya musim ini. Kecepatannya selalu terlihat saat melawan Ibu Kota hanya karena Washington bukanlah tim yang diberkati dengan sejumlah skater kelas atas. Hagelin adalah mesin rebound sepanjang malam dan berada di atas es selama sejumlah momen penting di akhir babak ketiga, membersihkan puck dengan aman dan teratur.
• Matt Murray ingin gol pertama Ibukota kembali – Christian Djoos mencetak gol NHL pertamanya dengan tembakan yang mengalahkan Murray di sisi pendek – tapi kipernya sangat bagus. Murray sehat sepanjang malam dan tidak bisa berbuat banyak Alex Ovechkingol periode ketiga. Murray menghentikan 20 dari 22 tembakannya.
• Berbicara tentang Ovechkin, dia mencetak gol kedelapannya musim ini dan sudah memiliki tujuh gol yang sama kuatnya. Dia hanya berhasil mencetak 16 gol dengan kekuatan yang sama sepanjang musim 2016-17. Ovechkin menyelesaikannya dengan tujuh tembakan, tertinggi dalam pertandingan, dan 13 percobaan tembakan, tertinggi dalam pertandingan. Anggota Ibukota berikutnya yang paling dekat dalam upaya tembakan adalah John Carlson dengan tujuh.
• Pujian untuk para pembunuh penalti Penguin. Washington mendapat skor 0 untuk 4 dalam permainan kekuatan dan hanya mengalami sedikit lonjakan saat unggul satu pemain. Ibukota hanya berhasil melakukan lima tembakan dalam empat upaya tersebut. Melalui empat pertandingan, Penguin telah membunuh 18 dari 19 penalti yang mereka ambil. Omong-omong, tembakan yang diblok memainkan peran besar. Penguins menghentikan 17 tembakan melawan Capitals, dengan Justin Schultz (lima) memimpin.
• The Penguins hanya memenangkan 43 persen pertandingan, namun masih berhasil mengalahkan Capitals 36-22. Dalam permainan kekuatan yang seimbang, Penguin mengalahkan Ibukota 26-17.
• Sullivan tidak menyebutkan nama penjaga gawang untuk pertandingan hari Kamis di Tampa Bay, meskipun tampaknya uang pintar sudah tersedia Antti Niemi sampai ke awal. Penguin jarang menjadi penjaga gawang yang sama pada malam berturut-turut.
• The Penguins tampak keluar dari pertandingan hari Rabu tanpa cedera.
(Kredit foto: Geoff Burke-USA TODAY Sports)