SAN DIEGO – Setiap tim yang mengalami skandal dan kesulitan bereaksi berbeda terhadap apa yang terjadi di sekitar mereka. Pirang, lebih dari yang lain, telah melalui kesulitan musim ini. Mantan pelatih kepala asosiasinya, Chuck Person, didakwa dalam penyelidikan pembayaran untuk bermain di bola basket perguruan tinggi. Dua pemain terbaiknya, Austin Wiley dan Danjel Purifoy, diskors di pramusim dan absen sepanjang tahun. Dan pelatih kepala Bruce Pearl terlibat dalam skandal tunjangan kedua.
Dalam skema besar, tidak ada seorang pun yang perlu merasa kasihan harimau. Ini adalah kekacauan dari asisten pelatih mereka sendiri. Ini bukanlah kisah sedih tentang sebuah tim yang mampu mengatasi keadaan sulit. Namun pertanyaan yang patut diajukan: Bagaimana tanggapan para pemain Auburn terhadap program yang diselimuti kontroversi?
“Kami tidak peduli,” kata center junior Horace Spencer. “Kami tidak bisa mengendalikan apa yang orang pikirkan tentang kami. Kami harus menunjukkan kepada mereka bahwa fokus kami adalah di lapangan basket dan bukan kebisingan di luar. Sejauh ini kami telah melakukannya.”
Sebaliknya, Macan Tamil justru melakukan diskusi eksternal yang berbeda. Mereka benar-benar menerima mentalitas “tidak ada yang percaya pada kami” yang sering terdengar klise, namun dalam kasus ini tim fokus untuk bersaing demi tujuan bersama. Mereka menggembar-gemborkan fakta bahwa mereka telah dipilih 4-14 di SEC seperti jarum jam, dan mereka menyukai kenyataan bahwa banyak analis masih belum cukup percaya pada mereka untuk memilih mereka untuk melaju jauh di Turnamen NCAA.
“Itulah yang aneh,” kata guard Bryce Brown saat unggulan keempat Tigers (25-7) bersiap menghadapi pemain peringkat 1 dunia. Charleston (26-7) pada pertandingan putaran pertama hari Jumat di Viejas Arena. “Kami telah membuktikan banyak hal musim ini. Namun bagi orang lain, kami tidak melakukannya. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kita kendalikan, jadi kita harus berusaha dan terus membuktikan bahwa orang-orang salah dan mendapatkan nilai W. Ini satu-satunya cara orang bisa mengenali apa yang kami lakukan.”
Ini adalah tujuan mereka. Mereka ingin menunjukkan kepada dunia bahwa inilah saatnya untuk membeli Auburn Tigers. Dan dalam prosesnya, mereka bahkan ingin menghindari penyebutan skandal NCAA yang menjadi pusat perhatian mereka. Sederhananya, hal itu tidak muncul ketika mereka sedang bekerja.
“Hal ini tidak mendominasi proses kita karena tidak mendominasi waktu kita,” kata Pearl. “Anak-anak harus melalui prosesnya. Mereka menjalani prosesnya, dan semuanya dinyatakan layak, dan kami melanjutkan. Saya merasa kasihan pada beberapa pemain yang tidak memenuhi syarat karena kesalahan yang dibuat dan saya merasa bertanggung jawab dan bertanggung jawab dan dengan mereka kami akan menjadi lebih baik lagi tetapi mereka sudah tersingkir sekarang dan kami harus terus maju tanpa mereka, dan anak-anak melakukannya dengan sangat baik. dia.”
Sekarang adalah waktunya untuk tampil di turnamen. Dengan tidak adanya jawaban yang jelas mengenai apa yang akan terjadi setelah penyelidikan NCAA terhadap sekolah tersebut, mungkin saja kelompok pemain ini tidak akan mendapatkan kesempatan lagi untuk mencapai prestasi di panggung terbesar. Apa yang harus dilakukan Macan sekarang? Buktikan dunia salah karena dunia terus meragukan.
(Foto oleh Orlando Ramirez-USA TODAY Sports)