ANN ARBOR, Mich. – Dylan McCaffrey dan Aidan Hutchinson diperkenalkan ke sepak bola perguruan tinggi dengan cara yang serupa dan sangat berbeda.
McCaffrey dipanggil pada paruh kedua kekalahan Michigan dari Notre Dame. Wolverine sedang dalam perjalanan di Minggu 1 dengan tertinggal ketika quarterback awal yang baru Shea Patterson mengalami kram.
Mata beralih ke Brandon Peters, yang memulai tiga pertandingan pada tahun 2017. Namun Peters mengalami cedera kaki bagian bawah yang membatasi dia dalam latihan pada minggu sebelumnya, jadi McCaffrey-lah yang bangkit, kemudian melempar dan memasuki permainan untuk pertama kalinya. sebagai mahasiswa baru berbaju merah.
McCaffrey menceritakan kisahnya pada hari Selasa di tengah kerumunan media, yang biasanya bukan tempat yang diperuntukkan bagi quarterback. Teruslah membaca, dan Anda akan mengerti mengapa dia ada di sana.
“Siapa pun akan merasa gugup saat memasuki pertandingan,” kata McCaffrey.
Tapi dia tidak menunjukkannya.
McCaffrey datang ke latihan itu secara tiba-tiba dan, seperti yang dijelaskan oleh Zach Gentry, dia tampak seperti pernah ke sana sebelumnya.
“Dia masuk dan mengambil alih komando grup, dan hal itu terus terjadi sejak saat itu,” kata Gentry. “Anda tidak akan pernah tahu dia gugup. Dia berbicara dengan sangat mantap dan masuk serta hanya bermain-main. Ini cukup istimewa.”
Hutchinson, pemain bertahan baru yang sejati, dilemparkan ke arah serigala dengan cara yang lebih ganas melawan Notre Dame.
Akhir pertahanan Rashan Gary melelahkan dan butuh istirahat. Notre Dame berlari kencang. Gary berlari ke pinggir lapangan. Hutchinson ditekan ke lapangan.
“Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu dramanya,” kata Hutchinson. “Saya tidak menerima telepon tepat waktu, jadi saya sedikit panik. Jadi permainan pertamaku tidak ideal, tapi sungguh keren berada di sana.”
McCaffrey melakukan 4-dari-6 untuk jarak 22 yard dan berlari sejauh 10 yard malam itu, menahan serangan sementara Patterson berjuang melawan beberapa kasus kram.
Ini tidak diragukan lagi merupakan pelanggaran Patterson. Namun berkat tiga kemenangan berturut-turut melawan Western Michigan, SMU dan Nebraska, kita telah melihat lebih banyak lagi tentang McCaffrey.
Hutchinson juga telah melihat banyak tekel, dan dia memantapkan dirinya sebagai pemain tetap dalam rotasi garis pertahanan Michigan.
Jadi, baik dalam menyerang maupun bertahan, kita melihat dua pemain yang bisa menjadi penting bagi masa depan Michigan.
Sama seperti McCaffrey yang alami dalam menyapu, dia juga alami di depan media.
Dia berdiri tegak dan tenang, menjawab pertanyaan dengan tenang dan penuh pertimbangan. Dia tampak seperti a gelandang.
Ada banyak alasan mengapa McCaffrey cocok untuk memimpin sebuah tim. Dia berasal dari keluarga sepak bola, putra mantan penerima NFL Ed McCaffrey dan Lisa, mantan atlet perguruan tinggi. Kakak laki-lakinya adalah Christian McCaffrey, mantan pemain Stanford yang sekarang kembali bersama Carolina Panthers. Kakak laki-laki lainnya, Max, bermain sebagai receiver untuk Duke dan bermain-main di NFL. Adik laki-lakinya, Luke, berkomitmen ke Nebraska sebagai quarterback.
Namun, Dylan tidak mulai bermain quarterback secara rutin sampai sekolah menengah. Dia bilang dia membuat pilihan sederhana. Di sekolah menengah saya ingin menjadi quarterback. Kemudian segala sesuatunya tampak mengikuti.
“Itu pasti karena gen McCaffrey, kawan,” kata Gentry, yang direkrut sebagai quarterback.
Semua ini tidak berarti mudah bagi McCaffrey di Michigan. Musim lalu, dia menjadi pemain keempat yang berlari kembali pada grafik kedalaman, kunci untuk kaos merah. Dia menghabiskan hari-harinya menjalankan tim pramuka dan dihancurkan oleh pertahanan Michigan yang memimpin negara dalam pertahanan umpan. Ini bukanlah gaya hidup yang memungkinkan untuk bangun setiap pagi dengan harapan.
“Ini sedikit menjatuhkan Anda,” kata McCaffrey. “Anda pasti merasa frustrasi pada suatu hari, tapi itu sangat membantu dalam jangka panjang.”
Namun, koordinator pertahanan Don Brown memuji kegemaran McCaffrey dalam menjalankan pelanggaran pramuka sejak hari-hari pertama McCaffrey di kampus.
“Ini seperti urusannya untuk membuat kami siap bermain,” kata Brown tahun lalu. “Dia tidak melakukan pendekatan seperti, ‘Ahh, astaga. aku di bawah sini. Aku harus melakukannya.’ Tidak ada semua itu.”
Dan perlahan, McCaffrey melakukan apa yang cenderung dilakukan oleh mahasiswa baru. Dia telah berevolusi. Permainan melambat. Musim semi ini, dia mengasah mekaniknya dan pengaturan waktunya dengan receiver. Dia berkompetisi untuk tempat quarterback. Dan meskipun dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Patterson, tampaknya McCaffrey muncul sebagai cadangan utama.
Tahun lalu, McCaffrey menghabiskan hari-hari pertandingan di pinggir lapangan, mengenakan gelang quarterback dan mengikuti panggilan permainan seolah-olah dia adalah starter, bahkan ketika tidak ada peluang dia akan bermain.
Tahun ini ada sedikit urgensi lagi. Kami telah melihat banyak McCaffrey dalam peran yang berbeda – momen penting melawan Notre Dame, waktu sampah melawan Western Michigan, bertahan lama di lapangan dalam ledakan di Nebraska.
McCaffrey terkesan di setiap kesempatan dengan kehadiran dan ketenangannya. Pelatih Jim Harbaugh memujinya di luar musim ini karena memiliki faktor “itu”. Sabtu lalu — setelah McCaffrey melakukan 3-of-8 untuk jarak 86 yard dan touchdown melalui lemparan 56 yard ke mahasiswa baru Ronnie Bell — Harbaugh kembali merujuk pada keahlian tak berwujud yang telah ditampilkan McCaffrey.
“Ini tidak pernah terlalu besar baginya,” kata Harbaugh.
Permainan McCaffrey yang paling mengesankan tidak muncul di kotak skor, sebuah terobosan yang telah dihapus dari sejarah. Pada tembakan pertama McCaffrey melawan Nebraska, dia membaca zona dan turun ke sisi kiri dan melampaui seluruh pertahanan untuk melakukan touchdown sejauh 75 yard. Permainan kembali berlanjut, tetapi poin tetap tercapai. McCaffrey memiliki masa depan cerah. Kemungkinan suatu hari nanti McCaffrey akan bersaing dengan mahasiswa baru Joe Milton dan mungkin yang lain untuk menjadi starter tim.
“Dylan terus berkembang setiap kali dia masuk,” kata Harbaugh. “Itu adalah sebuah posisi, sama seperti semua posisi dalam sepak bola, terutama quarterback, (yang mana) dibutuhkan waktu untuk bermain, memiliki waktu untuk mengerjakan tugas, dan berada di luar sana. Dia mengerti.”
Namun untuk sisa musim ini, dan mungkin musim depan, McCaffrey menghadapi pertandingan yang menunggu. Ini adalah ujian terus-menerus untuk tetap termotivasi setiap hari, untuk bersiap jika nomor Anda dipanggil.
Beberapa hari yang lalu, Harbaugh mengulangi hal itu kepada seluruh timnya setelah latihan. McCaffrey mengatakan pesan itu melekat padanya. Lebih baik bersiap dan tidak mendapatkan kesempatan daripada tidak siap dan mendapatkan kesempatan.
“Anda harus mempersiapkan diri seolah-olah Anda hanya bermain tandang sepanjang waktu,” kata McCaffrey, “karena, sejujurnya, memang demikian.”
Aidan Hutchinson adalah seorang gelandang, jadi dia tidak terlalu terlihat di depan umum atau terlihat. Dibandingkan dengan McCaffrey, dia tidak karismatik atau berwibawa secara alami.
Namun mereka yang telah memperhatikannya dengan cermat selama berbulan-bulan dengan cepat mengetahui bahwa mereka memiliki sesuatu yang istimewa.
“Aidan datang dan siap untuk belajar,” kata bintang bertahan Rashan Gary. “Dia tidak datang dengan pola pikir yang dia tahu terlalu banyak. Dia selalu datang dengan pola pikir bahwa dia ingin tumbuh dan menjadi lebih baik dan dia selalu bisa berkembang.”
Hutchinson juga memiliki silsilah yang menonjol. Ayahnya, Chris, adalah seorang gelandang bertahan All-American di Michigan pada tahun 1992. Hutchinson yang lebih muda mengatakan bahwa dia sering mendengarnya.
“Oh, sepanjang waktu,” katanya pada Selasa. “(Tetapi) saya menetapkan standar yang tinggi untuk diri saya sendiri, menurut saya.”
Hutchinson datang ke Michigan sebagai rekrutan bintang empat dari Sekolah Menengah Anak Ilahi Dearborn. Dia tahu persis apa yang dia hadapi dan yakin dia bisa bermain dengan salah satu lini pertahanan terbaik di negaranya.
Namun Hutchinson pun mengaku sedikit terkejut bisa memecahkan rotasi tersebut begitu dini. Dia mengatakan dia mengetahuinya seminggu sebelum Notre Dame dan sangat gembira.
“Saya pikir saya bekerja keras untuk sampai ke sini,” katanya.
Hutchinson sudah melakukan 10 tekel. Dia mendapat perpanjangan waktu minggu lalu ketika Gary keluar karena cedera bahu. Minggu ini, Gary mengatakan para pelatih kemudian mengatakan kepadanya bahwa mereka ingin dia tetap absen dan mendapatkan perwakilan untuk Hutchinson. Hutchinson mengatakan dia ingat Gary membuat wajah masam tetapi tetap menyetujuinya.
“Saya seperti ‘OK’,” kata Gary. “Saya tidak akan mengatakan tidak kepada mereka.”
Faktanya, Gary dan Hutchinson mengatakan bahwa mereka membentuk ikatan siswa-guru yang bermakna.
Hutchinson mengatakan dia menganut bimbingan dari kelompok pertahanan elit. Gary mengatakan dia senang memiliki Hutchinson di bawah sayapnya, seperti yang pernah dilakukan mantan Wolverine Chris Wormley untuknya.
Dalam rapat atau latihan, Hutchinson akan membungkuk dan berbisik kepada Gary, menanyakan tentang teknik atau detail sebuah drama.
“Saya katakan padanya sepanjang waktu, di tahun pertama saya, dia lebih maju dari saya,” kata Gary.
Tekel defensif Lawrence Marshall menambahkan lebih banyak pujian.
“Ya Tuhan,” kata Marshall. “Aidan, hari pertama sampai sekarang, dia melakukan lompatan besar. Anak itu akan menjadi All-American di sini. Saya tidak ingin berbicara terlalu cepat. Biarkan saya memperlambatnya sedikit. Tapi dia sudah menjadi All-American saat dia selesai.”
Ah iya. Jalan masih panjang untuk mewujudkan impian tersebut. Tapi apa yang dikatakan Hutchinson tentang keseluruhan pengalaman itu benar, dan hal yang sama berlaku untuk McCaffrey juga.
Hutchinson berkata, “Rencananya berjalan sesuai rencana sejauh ini.”
(Foto teratas McCaffrey: USA TODAY Network; Hutchinson: Icon Sportswire melalui AP Images)