Mendengar dari salah satu bek terbaik di dunia bahwa kami berada di depannya pada usia yang sama tentunya memberikan tekanan tambahan.
Itulah situasi yang dihadapi oleh calon Senator Ottawa yang berbakat, Thomas Chabot. Namun jika dia merasakan tekanan untuk mengikuti jejak orang yang merumuskan ide tersebut (Erik Karlsson), dia menyembunyikannya dengan sangat baik.
“Saya tidak yakin apakah saya berada di depannya ketika dia seusia saya, tapi senang mendengarnya,” kata pemain Quebec berusia 20 tahun itu, sambil tersenyum, setelah latihan yang intens. Latihan 80 menit di Canadian Tire Center Kamis pagi. “Dia mungkin salah satu bek terbaik, salah satu pemain terbaik di dunia, jadi selalu tersanjung mendengar hal seperti itu. »
Kita tahu siapa Erik Karlsson… dan tidak ada seorang pun yang bernama Erik Karlsson. Tapi sekarang, siapakah Thomas Chabot? Dan akan menjadi siapa dia di liga ini?
Di tengah-tengah kamp pelatihan keduanya, kami mengetahui lebih banyak. Dia memiliki lebih banyak otot dan kebijaksanaan dibandingkan musim lalu saat ini. Mengingat cederanya Karlsson, dia juga memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk bermain secara nyata bersama klub besar selama beberapa minggu ke depan.
Kita juga tahu bahwa meskipun produksi ofensif Chabot saat ini cukup sederhana – yang dia inginkan hanyalah mendapatkan tempat di tim – ekspektasi penggemar di Ottawa tidak pernah setinggi ini.
Dan ada alasan bagus untuk ini.
Setelah kamp pengembangan yang mengecewakan dengan para Senator musim panas lalu, setelah itu dia diminta untuk meluruskan dan mulai mengambil tindakan yang lebih serius, Chabot kembali ke Saint John dari hoki junior utama NHL Quebec dan dia mulai mendominasi.
Dia mencetak 10 gol dan 45 poin dalam 34 pertandingan di tahun terakhirnya di junior, selain memenangkan medali perak dan terpilih sebagai MVP Kejuaraan Junior Dunia selama liburan. Dia kemudian membantu Sea Dogs memenangkan gelar QMJHL dan menjadi pemain bertahan pertama dalam 15 tahun yang dinobatkan sebagai MVP playoff.
Itu seharusnya cukup untuk menjamin kesuksesannya di NHL, bukan? Ya, kurang tepat. Tapi kita akan kembali ke sana.
Untuk memahami di mana dia sekarang sebagai pribadi dan pemain, mari kita lihat masa lalunya.
***
Thomas Chabot dibesarkan di Sainte-Marie-de-Beauce, sebuah kota yang menurut sensus terakhir hanya berpenduduk kurang dari 13.000 jiwa. Lokasi kota ini membuat orang tuanya harus berkendara – ayah François dan ibu Claude – untuk mengantarkan Thomas dan saudara laki-lakinya ke banyak pertandingan hoki tepat waktu.
“Kami berhutang banyak pada mereka, seperti yang dikatakan pemain lain kepada Anda,” kata Chabot. Merekalah alasan kami ada di sini. Semua yang kami lakukan adalah berkat mereka. »
Secara khusus, Francois memainkan peran penting dalam kedatangan putranya di pintu NHL. Thomas muda begitu nyaman dengan keping dalam hoki kecil sehingga dia sering dipindahkan ke posisi ofensif untuk memimpin serangan melawan tim-tim terbaik. Namun terlepas dari kehebatannya dalam menyerang, dia memilih untuk tetap berada di garis biru. Pada suatu saat, Thomas dan ayahnya mendiskusikan hal ini dan memutuskan bahwa dia harus memfokuskan upayanya pada pertahanan. Dan dia tidak pernah melihat ke belakang.
Seperti kebanyakan anak muda di wilayah ini, mengingat fakta bahwa suku Nordik sudah tidak ada lagi, Chabot tumbuh bersama orang Kanada.
“Jika Anda masih anak-anak di Quebec, selalu ada Canadiens di televisi, setiap hari dalam seminggu,” katanya, sambil memasukkan Saku Koivu dan PK Subban di antara pemain favoritnya.
Chabot ingin sekali berada di lineup melawan Canadiens pada Sabtu malam di Ottawa, “dan tentu saja saya ingin mengalahkan mereka.”
Jika Senator memutuskan untuk menggunakan dia, dia tidak akan menunjukkan jangkauan kreativitasnya, passingnya, atau keterampilan skatingnya. Para senator tidak mempermasalahkan hal ini. Apa yang membuat mereka khawatir, dan akan terus mengkhawatirkan mereka sampai Chabot membuktikan sebaliknya, adalah kemauan dan kemampuannya untuk bertahan dengan baik.
Banyak pujian diberikan kepada mantan asisten pelatihnya di Saint-John Paul Boutilier atas kemajuannya baru-baru ini di bidang ini. Boutiler bekerja dengan Chabot musim lalu dan berkat kesuksesannya dan tim, dia mendapat tempat di staf pelatih Senator Belleville tahun ini.
Meskipun ia telah menjuarai Piala Stanley, Boutilier adalah pria yang rendah hati. Dia dengan sopan menolak untuk menceritakan kisahnya, tidak ingin memberikan kesan bahwa dia menginginkan atau pantas mendapatkan pengakuan atas kesuksesan Chabot.
Namun, Chabot telah menekankan pentingnya perannya selama setahun terakhir.
“Sejak tahun wajib militer saya, selalu ada keraguan apakah saya bisa bermain bagus di zona saya sendiri. Dan tahun lalu saya banyak mengerjakan hal ini dengan Paul Boutilier di Saint-John.
“Di Kejuaraan Junior saya tahu bahwa pada usia saya, saya akan menjadi orang yang kami andalkan untuk menantang pemain terbaik. Jadi saya mencoba menunjukkan kepada semua orang bahwa saya mampu bermain bertahan dengan baik. Itu adalah sesuatu yang saya coba bawa ke dalam permainan saya (di NHL). »
Setelah bertugas singkat dengan Senator pada awal musim lalu, Chabot dikirim kembali ke St. Louis. John dengan tugas (dan dia diawasi secara ketat oleh Ottawa sepanjang tahun). Lebih sering daripada tidak, Boutiler-lah yang membantunya melewati masa sulit itu.
“Dia jelas sangat berarti bagi saya,” kata Chabot. Saya memberi tahu dia tentang masukan yang saya dapatkan ketika saya pergi. (…) Kami banyak bekerja di atas es, tetapi kami juga banyak menonton cuplikan video.
“Memiliki dia di sini jelas merupakan hal yang baik bagi saya untuk pergi ke Belleville.” »
***
Jika dia pergi ke Belleville.
Itulah pertanyaan terbesar tentang Chabot. Haruskah Senator membiarkan dia mengalami trial and error di NHL segera, atau akankah menguntungkannya untuk memainkan menit-menit penting di Liga Amerika untuk sementara waktu?
Setiap pemain menghadapi tantangan fisik dan psikologis bermain di liga hoki terbaik di dunia secara berbeda, dan sangat sulit untuk memprediksi siapa yang akan berhasil dan siapa yang akan gagal.
Para senator memiliki contoh terbaru yang perlu dipertimbangkan yang mungkin dapat memicu kehati-hatian.
Seperti Thomas Chabot, Curtis Lazar adalah bintang di tingkat junior dan draft pick putaran pertama Senator. Lazar tidak hanya meraih emas di Kejuaraan Dunia Junior, tetapi dia juga menjadi kapten tim tersebut. Dia bermain hoki “dengan cara yang benar”.
Namun, setelah dilarikan ke NHL dan diminta melakukan terlalu banyak sejak awal, dia tidak pernah benar-benar menemukan alurnya. Lazar baru berusia 22 tahun dan dia bisa membalikkan keadaan sebagai anggota Calgary Flames; tapi segalanya jelas tidak berjalan sesuai keinginannya dan para senator.
Saya bertanya kepada pelatih kepala Belleville Kurt Kleinendorst, yang telah bekerja sama dengan Chabot di dua kamp pelatihan NHL, tentang keseimbangan yang tepat dalam mengembangkan pemain.
Kleinendorst mempunyai kecenderungan terhadap sikap konservatif.
“Anda harus membiarkan pemain muda berkembang dan membuat kesalahan, tetapi pada saat yang sama sebagai sebuah organisasi Anda harus menempatkan mereka dalam situasi di mana mereka akan sukses,” jelasnya. Jadi menurutku terkadang, meskipun orang tidak suka mendengarnya, mungkin lebih baik belajar berjalan sebelum berlari.
“Saya sedang berbicara tentang membiarkannya melemah. Saya telah melihat ini selama beberapa tahun terakhir karena saya telah melakukan apa yang telah saya lakukan sejak lama. Jauh lebih efektif membiarkan pemain bergerak lebih lama daripada mendatangkannya terlalu dini. Hal ini dapat menjadi kontraproduktif. (…) Kita semua menyadari bahwa Thomas, dan Colin White, dan bahkan mungkin Christian Jaros dan Andreas Englund, akan bermain di NHL. Ini bukan tentang mengetahui jika mereka akan berhasil, tapi Kapan mereka akan mencapainya. Kita harus mengendalikannya Kapan. »
“Yang ingin saya katakan adalah jika kita melakukan kesalahan (terkait Chabot), saya lebih memilih meluangkan waktu daripada terburu-buru. »
Kleinendorst masih mengatakan dia terkesan dengan perubahan Chabot dalam setahun, baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Dia pemain yang lebih dewasa, lebih profesional,” katanya. Etos kerjanya, sikapnya, pendekatannya, kesopanannya…dia benar-benar berkembang dan menjadi orang yang sangat baik. Ini sangat besar.
“Ada banyak pemain bagus yang kami doakan yang terbaik, tapi di saat yang sama… tidak cukup. (Chabot), dia salah satu orang yang sangat kami doakan yang terbaik. »
Sementara itu, Chabot hanya ingin terus menunjukkan kepada para senator bahwa dia siap melakukan apa pun untuk mencapai kesuksesan jangka panjang di Ottawa.
“Tidak masalah peran apa yang diberikan kepada saya jika saya mendapatkan tempat di tim, tidak masalah apakah saya bermain di kiri atau kanan, itu tidak mengganggu saya,” ujarnya. Saya hanya ingin membantu tim memenangkan lebih banyak pertandingan. Itu sebabnya saya di sini. »
(Foto: Francois Laplante/FreestylePhoto/Getty Images)