LAHAINA, Hawaii – Berdiri di pantai luar hotelnya, Zion Williamson menjadi sasaran empuk para penggemar bola basket karena, ya, dialah Zion, yang bisa dikatakan, tidak kecil. Namun mahasiswa baru Duke, yang berjalan bertelanjang dada dan mengenakan celana olahraga di atas lutut agar terlihat seperti celana, dengan senang hati menuruti setiap permintaan foto dan tersenyum tulus di setiap jepretan. Dia adalah gambaran kesopanan, memahami nuansa ketenaran yang tiba-tiba dengan mudah, mencapai setiap nada dengan sempurna. Simpan satu. Dia mengenakan kaus kaki – kaus kaki hitam besar, tebal, atletis, di pantai. Di Maui. Zion Williamson mengenakan kaus kaki di pantai Maui.
Ini lebih dari sekadar kecerobohan mode/indikator turis yang luar biasa – di New Jersey kita menyebutnya “shoobie” atau “benny”. Ini merupakan serangan terhadap tatanan alam, sebuah penghinaan terhadap pasir. “Apa? Dia memakai kaus kaki?” kata rekan setimnya Jack White, hampir terengah-engah saat kejahatan itu diteruskan kepadanya. “Itu benar-benar sesuatu yang akan dia lakukan,” tambah Javin DeLaurier Maui.’ “
Tidak sampai 15 menit kemudian, gelombang pasang di tepi pantai (permainan kata-kata buruk yang dimaksudkan) menyerang White dan DeLaurier, peran mereka sebagai polisi mode dan penggila kesopanan berakhir sebelum hal itu baru saja dimulai, karena para penghina menjadi penghina. Diminta oleh beberapa staf Duke di media sosial untuk berfoto, keduanya tersenyum bahagia saat DeLaurier memutar-mutar bola basket di jarinya. “Apa yang sedang kalian bulan madu?” teriak Antonio Vrankovic yang basah kuyup dari air. “Masuklah ke dalam air!”
Ingin tahu mengapa tim bola basket peringkat teratas Duke terlihat sangat kompak pada saat para pemain di sebagian besar sekolah masih mencoba mempelajari nomor punggung satu sama lain? Berjalanlah bersama Setan Biru ke pantai Maui selama lima menit dan saksikan bromance. Orang-orang ini menyukai satu sama lain – seperti Sally Field, Anda sangat menyukai saya, menyukai satu sama lain. Itu tidak dipaksakan atau dibuat-buat. Itu wajar dan mudah, orang-orang dari tujuh negara bagian dan tiga negara bersatu melalui bola basket untuk menemukan persahabatan sejati bersama dalam hitungan beberapa bulan. Hal itu sendiri tidak menjadikan Duke semacam unicorn; banyak pemain bola basket yang rukun. Namun hal ini terjadi secara tiba-tiba, dan alasan mengapa hal tersebut tidak terjadi – yaitu, penambahan lima mahasiswa baru yang sangat berbakat, trendi, dan sebagian besar siap untuk NBA ke dalam campuran senior yang berpotensi terancam – dan betapa baiknya hal tersebut di lapangan. yang sangat menakjubkan. “Kelas mahasiswa baru, mereka benar-benar aman karena mereka tidak mengkhawatirkan peringkat,” kata pelatih Mike Krzyzewski. “Tetapi kelas atas kami, mereka juga sangat aman. Orang-orang ini punya kepribadian yang besar, tapi mereka semua bisa akur karena kakak kelas kami sangat baik dalam mengizinkan hal itu.”
Lebih dari sekedar mengizinkan, mereka menyambutnya.
“Ya, tahun ini pasti berbeda. Saya tidak yakin apa itu, tapi kami semua rukun,” kata DeLaurier, berdiri setinggi mata kaki di Samudra Pasifik sementara rekan satu timnya melakukan bodysurfing di belakangnya. “Lihat apa yang saya maksud?” Seolah-olah dengan tangan, Vrankovic Kroasia setinggi 7 kaki dan seorang pengemudi melompat ke ombak sambil berpegangan tangan. DeLaurier tampaknya tidak terkejut.
Chemistry dulunya bukan masalah bagi Setan Biru, kepribadian dan keunikan para pemain menyatu setelah bertahun-tahun bermain bersama. Tim Duke tidak terlalu bersemangat dalam tampil; mereka perlahan-lahan memasak menuju ke sana. Namun sejak Krzyzewski mengubah arah, terjun ke dalam budaya perekrutan, menemukan kombinasi yang tepat menjadi lebih sulit. Sejak 2014, Setan Biru telah menghasilkan 12 draft pick putaran pertama, termasuk delapan lotere pick dan lima orang di lima besar. Mereka memiliki satu kejuaraan nasional dan satu penampilan Final Four untuk ditunjukkan.
Setahun yang lalu, dengan empat pemain baru sebagai starter dan Grayson Allen, Duke gagal, kalah dari Kansas dalam perpanjangan waktu di final regional. Namun grup tersebut juga selalu merasa seperti sebuah pekerjaan yang masih dalam proses, tidak pernah mampu mengatasi kelemahan pertahanan yang memaksa Krzyzewski untuk meninggalkan pertarungan satu lawan satu. Tahun sebelumnya, Krzyzewski, saat memulihkan diri dari operasi punggung, menyaksikan timnya melakukan penyelaman hebat di bulan Januari dengan tiga kekalahan dalam empat pertandingan, dan dilaporkan mengusir Setan keluar dari ruang ganti untuk mencoba meluruskannya. Tim ini akhirnya kalah dari Carolina Selatan di babak kedua. Pada tahun 2016, Duke menyelesaikan pejalan kaki 11-7 di ACC dan dipantulkan oleh Oregon di Sweet 16. “Kami melalui beberapa hal, dan kami tidak ingin mengulanginya lagi,” kata junior Marques Bolden.
Berikut adalah kompleksitas dari keadaan bola basket perguruan tinggi saat ini: Para pemain muda adalah orang-orang yang sangat berbakat, mereka yang mendapat semua perhatian dan pantas menjadi berita utama. Fans dan analis mengeluarkan air liur atas bakat individu mereka dan memproyeksikannya dalam seragam NBA sebelum berkeringat dengan perlengkapan kampus mereka. Namun mereka seharusnya bermain dengan penuh hormat, untuk menempatkan tujuan pribadi mereka demi kebaikan tim. Di sisi lain lapangan hijau adalah para senior, orang-orang yang mengetahui satu atau dua hal tentang cara kerja dunia bola basket perguruan tinggi. Namun mereka juga harus menghormati dan membimbing mahasiswa baru saat mereka menggunakan keterampilan aneh mereka. Hanya berdasarkan pada realitas sifat manusia, sistem ini dirancang untuk gagal. Itu juga mengapa hanya dua tim yang benar-benar mahasiswa baru yang memenangkan gelar nasional sejak munculnya tim one-and-done — Kentucky pada tahun 2013 dan Duke pada tahun 2015. Itu sebabnya Frank Kaminsky menyebut Wisconsin kecewa melawan Wildcats yang tak terkalahkan— tim dapat memimpin dan program Villanova yang dibangun di atas kaos merah dapat memenangkan dua gelar dalam tiga tahun.
Duke yang begitu mudahnya menguasai situasi hingga saat ini adalah hal yang membuat orang-orang memujinya, bahkan lebih dari bakat luar biasa yang dimiliki Setan Biru. “Saya tidak terkejut karena kami merekrut anak-anak yang baik,” kata Krzyzewski. “Tetapi Anda tidak tahu seberapa baik mereka akan bersatu di awal, dan orang-orang ini benar-benar melakukannya.”
Tidak ada ramuan ajaib untuk membuat sistem bekerja. Benar atau tidak. Bagi Setan Biru, hal itu terjadi dengan mudah dan organik, seperti kebanyakan persahabatan, dengan sedikit dorongan dari Krzyzewski. Menyadari betapa pentingnya kenyamanan kakak kelasnya, dia menghabiskan waktu ekstra untuk menjelaskan bagaimana dia bermaksud untuk “meningkatkan peran pemain peran,” menekankan bahwa meskipun para pemain tersebut akan memiliki dampak yang lebih kecil pada skor, mereka akan memiliki dampak yang sangat besar pada skor. produk secara keseluruhan. “Ada Academy Awards untuk Aktor Pendukung Terbaik,” jelasnya, “dan Beyonce punya band pendukung.”
Jika tidak, tidak akan pernah ada latihan membangun tim atau momen kebersamaan yang besar. Setan Biru tidak melakukan sesuatu yang luar biasa. Mereka banyak bermain FIFA – beberapa dari mereka menonton film dokumenter Manchester United dan mulai bermain sepak bola, rekan satu tim mereka yang lain ikut serta dan menggunakan Fortnite dan Call of Duty. Itu berhasil, tokoh besar seperti Vrankovic, yang cenderung menari di ruang ganti (dia bisa menari) dan secara acak berteriak “Aku gesit” (dia tidak), menghibur daripada mengganggu orang yang lebih pendiam seperti mahasiswa baru Cam Reddish. Untuk setiap Joey Baker, warga pemberani yang berharap Krzyzewski membiarkannya melompat dari tebing selama kunjungannya ke sini, ada seorang Bolden, yang akan membatasi perjalanan lautnya hanya untuk mengarungi. “Lautnya indah…bagi mereka yang bisa berenang,” katanya. “Aku bukan salah satu dari mereka.” Bagi semua orang bodoh yang ingin melakukan selancar tubuh dan membakar pasir, ada banyak pria di pantai yang mengolok-olok mereka.
Seperti inilah persahabatan di lapangan basket – sebuah tim yang memiliki talenta tinggi sehingga bisa bermain iso selama 40 menit dan tetap menang, berada di peringkat kelima negara dalam hal assist. Duke memberikan 81 pada musim ini, membantu 56 persen dari total pendapatannya. Mahasiswa baru Tre Jones, yang menikmati banyak pilihan penilaian, menempati peringkat ke-15, yang diharapkan untuk point guard. Apa yang tidak diharapkan — RJ Barrett dan Williamson 1 dan 1A di peringkat NBA Draft Anda di masa depan, dengan rata-rata 4,7 dan 2,7 per game.
Dalam kemenangan 90-64 atas San Diego State di putaran pertama Maui Invitational pada hari Senin, Setan Biru memberikan lima assist dalam enam keranjang pertama mereka, menyelesaikan 12 dari 29 dan kadang-kadang melakukan pelanggaran yang dilakukan dengan sangat indah sehingga menakutkan. Ambil contoh, lompatan melewati Barrett yang sedang mengemudi yang dilemparkan ke White di sudut untuk mendapatkan angka 3 terbuka; atau keindahan umpan pantulan yang dilakukan Vrankovic dari atas kunci kepada Jones saat ia melesat melintasi cat; atau hidangan dalam Reddish yang licik ke Williamson untuk tata letak akrobatik; atau perpindahan dari Jones ke White untuk transisi yang mudah. Masing-masing memiliki naluri, kepercayaan, dan ketidakegoisan yang setara.
Tentu saja, ke mana arah semua ini masih harus dilihat. Krzyzewski dengan cepat mengatasi kerja kerasnya dengan pemeriksaan kalender. Ini bulan November. Setan Biru masih belum tertantang, apalagi diuji. Semua orang terlihat cantik saat menang. Namun sang pelatih juga mendapatkan kegembiraannya. Dia telah melihat satu atau dua hal di bola basket perguruan tinggi dan mengakui tim ini memiliki sesuatu yang sedikit berbeda dan jauh lebih awal dari yang dia perkirakan. “Mereka memahami bahwa ada permainan akhir, dan permainan akhir adalah memenangkan segalanya,” kata Krzyzewski tentang persahabatan yang terjalin dengan mudah. “Mereka bangga bermain untuk Duke. Anda dapat meminta seseorang mengenakan seragam tersebut, tetapi akan lebih baik jika Anda memiliki seragam tersebut. Dan anak-anak ini adalah pemilik seragam itu.”
Dan selama seragamnya tidak menyertakan kaus kaki di pantai, semuanya akan baik-baik saja.
(Foto teratas RJ Barrett dan Zion Williamson: Brian Spurlock/USA Today)