NEW YORK – Orlando Magic menghadapi dilema dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan NBA pada 7 Februari.
Haruskah mereka menjadi pembeli atau penjual?
The Magic, yang telah menjalani enam tahun berturut-turut tanpa mencapai postseason, memasuki hari Kamis hanya dengan tiga pertandingan dari tempat playoff terakhir di Wilayah Timur. Ofisial tim melihat manfaat dalam mengejar tempat playoff dan memiliki pemain muda seperti Aaron Gordon, Jonathan Isaac dan Mo Bamba memainkan permainan yang bermakna di bulan Maret dan April. Menambah bank anemia tim akan membuat perbedaan besar.
Namun tidak sesederhana itu.
Sihir harus membuat beberapa keputusan yang menyiksa. Nikola Vucevic dan Terrence Ross berada di musim terakhir kontrak mereka. Jika Orlando tidak memperdagangkan Vucevic dan Ross sebelum batas waktu, tim berisiko kehilangan mereka ketika mereka menjadi agen bebas tanpa batas pada bulan Juli.
Namun Sihir harus menjawab pertanyaan yang lebih mendasar. Dengan Vucevic hampir pasti menerima kenaikan signifikan pada gaji pokoknya sebesar $12,8 juta musim ini, kantor depan Magic yang terdiri dari presiden operasi bola basket Jeff Weltman dan manajer umum John Hammond harus memutuskan apakah masuk akal untuk membuat potensi komitmen besar-besaran kepada Vucevic. . Lagipula, franchise ini sudah memiliki Bamba, pilihan keseluruhan No. 6 bulan Juni lalu, dalam daftarnya.
Tim juga perlu mengatasi kekosongan posisi terbesarnya: kurangnya solusi jangka panjang sebagai point guard. DJ profesional Augustin telah melampaui semua ekspektasi yang masuk akal musim ini dan merupakan salah satu pemain tim yang paling berharga. Namun pada usia 31 tahun, banyak pengamat di NBA memandang Augustin paling cocok untuk berperan sebagai pemain cadangan.
Opsi penjaga titik
Dennis Smith Jr. dari Dallas Mavericks, yang terpilih secara keseluruhan kesembilan pada tahun 2017, tidak senang. Menurut beberapa outlet berita, termasuk AtletikMavericks dan Magic membahas kemungkinan kesepakatan untuk point guard berusia 21 tahun itu, tetapi tidak jelas seberapa serius pembicaraan tersebut.
Dalam beberapa hari terakhir, muncul laporan bahwa Memphis Grizzlies melakukan trade call dengan point guard veteran Mike Conley Jr.
“Prioritas mereka harus menjadi titik awal,” kata seorang pejabat tim NBA tentang Magic. “Orang-orang itu tidak tumbuh di pohon, dan Dennis Smith cukup menggoda, karena jika tidak, kapan Anda akan mendapatkan (titik penjaga awal)?”
Meskipun draf tahun 2019 kemungkinan besar akan mencakup prospek point guard Ja Morant dari Murray State dan Darius Garland dari Vanderbilt, draf tersebut tidak dianggap sebagai draf point guard yang berat. Dan Magic bahkan mungkin tidak dapat memilih Morant, yang diproyeksikan sebagai pilihan lima besar, atau Garland.
Tampaknya juga tidak realistis bagi Orlando untuk mendapatkan point guard bebas agen musim panas ini.
Dengan tidak adanya peta jalan yang jelas tentang cara menyelesaikan masalah point guard mereka, rumor yang menghubungkan Magic dengan Smith tidak boleh diabaikan.
The Magic sangat mempertimbangkan untuk merekrut Smith pada tahun 2017, dengan Smith mengunjungi Amway Center setidaknya sekali selama proses pra-draf. Weltman dan Hammond malah memilih Isaac di urutan keenam secara keseluruhan.
Apa yang diperlukan untuk menyelesaikan perdagangan untuk Smith?
Mavericks menunjukkan minat pada Isaac pada tahun 2017, tetapi pejabat Sihir masih menganggap tinggi Isaac dan sangat tidak ingin menyerahkannya.
The Magic juga tidak menunjukkan tanda-tanda kesediaan untuk memperdagangkan Gordon, kata sumber. Pada usia 23, Gordon menjadi pemain yang lebih efektif di bawah pelatih baru Steve Clifford. Selain itu, Magic berencana untuk memasangkan Gordon dengan Isaac di lineup, seperti yang mereka lakukan sebagian besar musim ini, untuk melihat seberapa sukses mereka bersama.
Conley akan memberikan Magic seorang point guard veteran di masa jayanya untuk pertama kalinya sejak Jameer Nelson mengenakan seragam biru, hitam dan perak.
Jika Grizzlies berniat menambah pemain muda, Magic pasti memiliki pemain muda yang menarik dalam diri Bamba, Gordon dan Isaac. Tapi Conley juga akan berusia 32 tahun pada bulan Oktober dan akan menghasilkan $32,5 juta pada musim depan. Meskipun ia akan menstabilkan posisi point guard Magic dalam jangka pendek, usia lanjut Conley dan riwayat cedera baru-baru ini membuat sulit untuk membayangkan gedung Magic di sekitarnya untuk jangka panjang.
Bangku cadangan Magic mengalami kesulitan sepanjang musim ini, dan salah satu alasan terbesar dari kesulitan tersebut adalah tidak adanya pemain baseman kedua yang cakap di belakang Augustin. Point guard cadangan Orlando, Jerian Grant dan Isaiah Briscoe, adalah salah satu yang terburuk di liga.
Rata-rata Ajaib 108,9 poin per 100 kepemilikan saat Augustin ada dalam permainan. Namun ketika Augustin turun, angka itu turun menjadi 96,7 poin per 100 kepemilikan.
Grant mengalami kekecewaan besar di musim terakhir kontrak skala rookie-nya. Briscoe, seorang rookie yang baru-baru ini menggantikan Grant dalam rotasi, pergelangan kaki kanannya terkilir saat Magic kalah di Brooklyn pada Rabu malam. Bahkan sebelum cederanya, Briscoe kesulitan melakukan banyak pelanggaran.
Seseorang yang bisa menghadirkan tembakan dan pertahanan mumpuni sebagai cadangan Augustin akan membuat Orlando lebih baik.
Dilema besar
Sedekat apa pun Magic dengan gambaran playoff, kenyataannya tim sedang memudar.
Sejak 19 Desember, Magic telah mengumpulkan rekor 6-13, menodai musim yang menjanjikan dan secara serius mengancam harapan tim pascamusim.
Jika Orlando terus tersandung dan semakin tersingkir dari perburuan playoff, proses pengambilan keputusan akan menjadi lebih mudah bagi Weltman dan Hammond. Jika babak playoff tidak lagi menjadi pilihan realistis ketika tenggat waktu 7 Februari tiba, mengapa tidak mencoba memperbaiki posisi draft tim dan menambahkan pemain atau draft pick yang dapat membantu di masa depan?
Hal ini menjelaskan mengapa Vucevic, Ross dan Evan Fournier merasa lebih terdesak dalam beberapa hari terakhir. Selain sekadar ingin bermain bagus dan lolos ke babak playoff, mereka tahu bahwa performa tim selama dua minggu ke depan kemungkinan besar akan menentukan apa yang dilakukan manajer tim pada tenggat waktu.
Weltman menolak berkomentar untuk artikel ini.
masa depan Vooch
Vucevic, seorang center berusia 28 tahun, dan Ross, seorang swingman yang mendekati ulang tahunnya yang ke-28, menikmati tahun-tahun terbaik dalam karirnya dan dapat membantu tim-tim yang bersaing.
Vucevic mencetak rata-rata 20,5 poin, 12,0 rebound, dan 3,8 assist per game, dan dia bisa mendapatkan seleksi All-Star pertamanya. Ross rata-rata mencetak 13,9 poin dengan 37,5 persen tembakan dari jarak 3 poin.
Namun, tanpa Vucevic, tim kesulitan meraih poin. Tanpa Ross, bangku cadangan yang sudah tipis akan menjadi bencana yang tidak tanggung-tanggung.
The Magic tidak memiliki jaminan bahwa mereka dapat mencapai kesepakatan dengan Vucevic dengan kontrak jangka panjang setelah ia menjadi agen bebas tidak terbatas pada bulan Juli. Hal yang sama berlaku untuk Ross.
Di satu sisi, berkomitmen pada Vucevic untuk jangka panjang akan membatasi fleksibilitas batas gaji Orlando, sebuah prospek yang sulit mengingat bagaimana tim sedang berjuang meskipun Vucevic sudah menjalani tahun karir.
Di sisi lain, menukar Vucevic tidak hanya menghapus peluang tim di sisa musim ini. Hal itu juga bisa merusak peluang tim musim depan. Saat Vucevic berada di lapangan musim ini, Orlando mencetak rata-rata 108,3 poin per 100 kepemilikan. Saat berada di bangku cadangan, skor tim turun menjadi 96,1 poin per 100 kepemilikan.
Bamba, center masa depan Orlando, sedang mengalami kesulitan akhir-akhir ini. Ofisial tim telah mengambil pendekatan jangka panjang terhadap perkembangan Bamba, namun dia belum membuktikan siap untuk bermain sebagai starter.
Sejujurnya, Magic telah berada dalam mode pembangunan kembali sejak mereka memperdagangkan Dwight Howard pada tahun 2012, dan menangani Vucevic, yang bisa dibilang pemain paling populer di tim, akan menandakan awal baru untuk franchise tersebut. Berapa banyak lagi pembangunan kembali yang bisa ditoleransi oleh para pendukung tim yang sudah lama menderita?
Dan jika tim menukar Vucevic sekarang, ketidakhadirannya dapat berdampak negatif pada perkembangan jangka panjang Isaac, Bamba, dan Gordon. Tak satu pun dari ketiga pemain tersebut – bahkan Gordon, yang berada di musim kelima NBA – bermain dalam permainan yang berarti sebagai pemain profesional pada bulan Maret atau April. Menempatkan generasi muda dalam situasi berisiko tinggi dan menjaga mereka pada standar yang tinggi akan mendorong perkembangan mereka.
Vucevic jelas bisa membantu tim pesaing. Misalnya, dia akan menjadi aset besar bagi Los Angeles Lakers.
Namun bahkan jika Lakers bersedia menukar pilihan putaran pertama dengan Magic, seberapa berharganya pilihan tersebut dan apakah pilihan tersebut akan mengubah prospek jangka panjang Magic?
Lakers saat ini duduk di posisi kesembilan Wilayah Barat, satu game di belakang Los Angeles Clippers. Begitu LeBron James kembali dari cedera, Lakers kemungkinan akan melakukan tekanan. Dengan asumsi mereka melewatkan postseason, pilihan putaran pertama Lakers akan berkurang nilainya tahun ini, bukan pilihan lotere.
Meski begitu, rumor yang melibatkan Vucevic pasti akan bertambah banyak dalam beberapa minggu mendatang.
Dia sudah terbiasa memperdagangkan spekulasi sepanjang karirnya.
“Saya tidak terlalu memperhatikannya,” kata Vucevic Atletik Rabu malam. “Hal-hal itu berada di luar kendali saya. Hal-hal yang bisa saya kendalikan adalah permainan saya, persiapan setiap pertandingan, latihan, membantu tim menang. Itulah yang saya fokuskan. Saya tidak mengatakan ini hanya untuk mengatakannya. Memang benar begitu, karena apa yang bisa membantu saya memikirkan tenggat waktu dan apa yang akan terjadi?”
Namun, sampai batas tertentu, masa depan ada di benak beberapa pemain Sihir.
Rekan kapten – Vucevic, Fournier dan Gordon – berada di musim kelima mereka bersama, dan mereka tidak pernah bersaing untuk mendapatkan tempat playoff selama masa jabatan Magic mereka. Jika tim memudar dari gambaran pascamusim, kantor depan harus mempertimbangkan untuk membubarkan ketiganya.
“Kami tidak bodoh,” kata Fournier. “Kami tahu jika kami tidak lolos ke babak playoff tahun ini, mungkin ini akan berakhir bagi kami sebagai sebuah tim.”
(Foto teratas Nikola Vucevic: Kim Klement / USA Today)