Joel Embiid adalah dengan gaya rambut baru Selasa, tapi setelah latihan terakhir Sixers sebelum pembuka musim, dia tidak berminat membicarakannya. Faktanya, sepertinya ada sesuatu yang keluar dari dadanya.
Itu karena Embiid, yang awalnya menggambarkan situasinya “mengecewakan,” tidak menahan diri ketika ditanya tentang batasan waktu bermain, suatu hari setelah dia terkejut ketika seorang media mengatakan kepadanya bahwa dia akan dibatasi bermain kurang dari 20 menit. Washington DC tidak menjadi seperti itu dia akan menghadapi untuk memulai musim.
“Itu omong kosong,” kata Embiid. “Saya berharap saya bermain lebih banyak menit. Saya pikir saya siap, saya pikir saya siap untuk lebih dari angka berapa pun yang mereka miliki. Saya tidak tahu, saya berharap saya bermain lebih banyak, tapi kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya.”
Embiid ditanya apakah dia dapat mengajukan banding atas pembatasan notulensi tersebut, dan sekali lagi dia tidak menahan diri. Faktanya, dia menggandakannya.
“Saya selalu berpikir saya punya suara, jadi saya yakin mereka juga mendengarkan apa yang saya katakan,” katanya. “Mereka mengambil keputusan berdasarkan apa yang mereka pikirkan, tapi menurut saya itu omong kosong.”
“Mereka” adalah staf medis Sixers, dan Embiid jelas tidak setuju dengan pendekatan hati-hati yang mereka ambil untuk memulai musim. Center berusia 23 tahun, yang hanya tampil dalam 31 pertandingan sejak masuk urutan ketiga secara keseluruhan pada tahun 2014, bermain di dua pertandingan pramusim terakhir Sixers setelah menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $146 juta. Dan setelah awal 0-3, Sixers menutup jadwal pramusim mereka dengan sepasang kemenangan besar. Itu tidak bisa dianggap sebagai suatu kebetulan.
Embiid mengindikasikan dia akan bermain sekitar 16 menit melawan Washington Wizards pada hari Rabu, dan dia mengungkapkan kekhawatiran serupa kepada Brett Brown: Jika hanya 16 menit yang diperbolehkan untuk pemain terbaik Sixers, bagaimana seharusnya Embiid memulai dan menutup permainan?
“Sulit bagi para pelatih,” kata Embiid. “Saya tidak tahu bagaimana Anda melakukannya karena saya yakin pelatih ingin saya menyelesaikan pertandingan, tetapi pada saat yang sama sepertinya saya hanya bermain empat menit dalam kuarter dan hanya duduk di sana dan kedinginan. Dan tubuhku belum siap untuk berangkat. Kalau saya harus menunggu sekitar delapan, sepuluh menit lalu menyelesaikan permainannya juga. Karena jika Anda melihatnya, jika saya memulai kuarter ketiga, saya benar-benar harus duduk selama 16 menit sebelum saya kembali dan menyelesaikan permainan. Ini sulit bagi para pelatih, juga sulit bagi tubuh saya.”
Embiid berpikir akan ada kemajuan yang lebih cepat dalam hal peningkatan batas menit bermainnya. Dia yakin waktu bermainnya akan dikurangi menjadi 20 menit untuk pertandingan final pramusim Jumat lalu melawan Miami Heat di Kansas City dan 24 menit untuk pertandingan pembuka musim melawan Washington.
Namun hal itu jelas tidak terjadi. Dan setelah bermain di bawah batasan menit bermain selama musim rookie yang mengesankan, meskipun diperpendek, Embiid memiliki pendapat yang kuat tentang keseluruhan praktik membatasi menit bermainnya.
“Saya pikir konsep pembatasan menit ini agak rumit,” kata Embiid. “Saya pikir pembatasan ini tidak boleh dilakukan dalam hitungan menit. Saya pikir ini harus selalu tentang bagaimana perasaan tubuh saya dan bagaimana reaksinya ketika saya lelah. Dan kemudian jika saya lelah, saya yakin saya akan mengatakannya dan mereka berhak menanggalkan pakaian saya. Jadi kita hanya akan mengatasinya.”
Embiid menjatuhkan slogannya (“percayalah pada prosesnya”) beberapa kali pada hari Selasa, seperti yang selalu dia lakukan, tetapi seperti banyak penggemar lainnya, dia frustrasi dengan keterbatasan yang dia hadapi. Setelah kembali dari apa yang diidentifikasi Sixers sebagai operasi arthroscopic kecil yang sukses pada robekan meniskus di lutut kirinya, kabar baiknya adalah Embiid merasa baik-baik saja secara fisik.
Sayangnya bagi Embiid, Sixers belum berminat untuk melepaskannya sepenuhnya. Dan dia tidak sedikit pun senang tentang hal itu.
“Saya rasa saya tidak menjadi bugar hanya dengan berlari di treadmill, dan sebagainya,” kata Embiid. “Saya pikir saya menjadi bugar dengan bermain basket, hanya naik turun, mendorong diri sendiri. Saya kira begitulah yang selalu terjadi. Berat badan saya masih harus turun beberapa kilogram, tetapi berat badan saya akan turun hanya dengan bermain bola basket. Begitulah yang terjadi, saya belum melakukan apa pun selama tujuh, delapan bulan?”
Denny Medley-USA HARI INI Olahraga