Sekitar setahun yang lalu, Natalie Darr, ibu dari Juliette yang berusia 6 tahun dan Eva yang berusia 5 tahun, menyaksikan anak-anak perempuannya bermain dengan teman-teman mereka setelah latihan tungau kecil. Saat dia dan rekan-rekan orang tuanya menyaksikan kegembiraan anak-anak mereka, sebuah pertanyaan mulai terbentuk di benak mereka — apakah gadis-gadis ini akan selalu punya tempat untuk bermain hoki di Ohio tengah?
“Kami pikir, ‘wah, akan sangat bagus jika mereka memiliki sekelompok gadis untuk diajak bermain,'” kata Darr. “Kami menyadari bahwa kami harus menemukan cara untuk membuat lebih banyak anak perempuan ikut olahraga ini – tidak hanya memperkenalkan mereka pada olahraga ini, tapi juga menjaga mereka tetap ada. Karena saat mereka mencapai rekor 12 tahun, mereka semua menghilang begitu saja.”
Darr melihat gadis-gadis muda bermain di tim campuran di Ohio tengah, namun seiring bertambahnya usia, peluang bermain lokal tampaknya berkurang. Colombus pernah ada tim putri kompetitif di level U14, U16, dan U19 melalui Columbus Chill Youth Hockey Association (CCYHA), namun kurangnya minat — hanya enam putri yang mengikuti uji coba musim semi lalu — berarti hanya tim U14 yang tetap utuh saat ini dan gadis-gadis tingkat elit telah meninggalkan Ohio untuk bermain di Pittsburgh, Cincinnati dan bahkan Dallas.
Keputusan untuk bepergian ke luar negeri atau berhenti bermain hoki bukanlah jalan yang diinginkan Darr untuk diambil oleh gadis-gadisnya. Maka lahirlah ide Central Ohio Girls’ Hockey (COGH) untuk mempertemukan organisasi hoki lokal dan menumbuhkan partisipasi anak perempuan dalam permainan dari tingkat akar rumput.
COGH tidak ingin membentuk tim atau membangun program hoki sendiri. Mereka ingin menjadi mitra, semacam clearinghouse, untuk semua program hoki yang ada di Ohio tengah sehingga tidak ada gadis yang merasa tidak punya tempat untuk bermain.
Darr, bersama dengan orang tua pemain hoki putri lainnya, Jeff dan Tiffany Sharp, serta direktur Klub Hoki Es Columbus (CIHC) John Haferman, dan Leslie Walker, yang memimpin program putri CCYHA, memimpin upaya tersebut. .
“Tujuan kami adalah meningkatkan jumlah pemain perempuan yang bermain,” kata Haferman. “Semakin besar kami membuat kumpulan tersebut, dan semakin banyak peluang yang dapat kami berikan kepada orang-orang untuk berkembang, maka tiba-tiba kami memiliki kumpulan talenta yang lebih baik untuk diambil dan kami dapat mendukung lebih banyak peluang bagi anak perempuan untuk bermain di level elit.”
COGH bertemu setidaknya dua bulan sekali dengan tujuan menyusun daftar acara bulanan yang mendorong partisipasi anak perempuan dalam hoki. Mereka mengambil es apa pun yang mereka temukan – “Kami akan menemukan sesuatu untuk dilakukan dengannya!” adalah motonya — dan telah membangun cadangan peralatan hoki yang dapat dipinjamkan kepada gadis mana pun yang berminat.
“Kami hanya ingin mengeluarkan perempuan,” kata Darr. “Ada dua orang tua yang menelepon saya dan mengatakan ‘kami tidak pernah melakukan ini, kami tidak punya apa-apa’; Saya mengatakan kepada mereka ‘berikan saja ukuran Anda dan saya akan menemui Anda di sana dengan membawa banyak perlengkapan.’ “
COGH menggalang dana untuk mengimbangi biaya es dan peralatan melalui donasi dan penggalangan dana. Tujuannya adalah untuk mengadakan acara gratis atau diskon besar-besaran sehingga biayanya tidak membuat perempuan menjauh. Kelompok ini telah menyelenggarakan segalanya mulai dari acara belajar bermain hingga pesta pizza dan acara sosial hingga latihan fisik selama turun minum di pertandingan hoki putra Ohio State.
Dan ini bukan hanya tentang mengadakan acara; hal ini juga meningkatkan jumlah anak perempuan yang terlibat. Kepemimpinan kelompok ini berjejaring melalui organisasi mitra mereka dan juga mengidentifikasi kelompok-kelompok berbeda yang bisa mereka gunakan untuk menyampaikan pesan, beberapa di antaranya lebih dekat dengan kampung halaman dibandingkan yang lain.
“Aku merekrut langsung dari kelas taman kanak-kanak Juliette,” kata Darr sambil tertawa. “Saya benar-benar mengirim email ke semua orang tua dan berkata, ‘Hai, Juliette suka hoki, dia ingin punya teman bermain, siapa yang mau ikut mencobanya?’ Kami punya dua gadis yang keluar seperti itu.”
Dan ada keberhasilan awal. Darr memperkirakan sekitar 150 anak perempuan telah mengikuti program COGH dalam satu tahun terakhir. Selama Girls’ Weekend IIHF, grup tersebut memiliki 64 peserta di acara “Coba Hoki Gratis”, dan COGH memfasilitasi pembentukan tiga tim putri oleh kelompok hoki lokal yang bermitra dengan COGH dalam enam bulan terakhir.
“Kami mengajukan petisi kepada dewan di Easton Youth Hockey Organization (EYHA) untuk membentuk tim putri U10 dan U12,” kata Darr. “Tidak banyak reaksi balik. Mereka hanya bertanya ‘apakah kamu mempunyai gadis yang ingin bermain? Apakah kita membutuhkannya? Jika ya, ya, ayo kita lakukan.’ “
Tim putri U12 baru saja kembali dari turnamen akhir pekan lalu di South Bend, Indiana, setelah memenangkan trofi pertama mereka dan menempati posisi kedua secara keseluruhan.
Bagi orang-orang seperti Emily Moersdorf, COGH adalah mercusuar peluang dan harapan. Moersdorf, yang tumbuh besar dengan bermain hoki di Central Ohio, melatih tim perjalanan putri CCYHA U16 dan U19 selama bertahun-tahun. Dia melihat partisipasinya berkurang dan merasa sedih ketika hanya keenam gadis tersebut yang muncul untuk uji coba awal tahun ini.
“Kita perlu mempunyai tempat bagi gadis-gadis ini agar mereka dapat terus bermain hoki, mereka menikmati bermain hoki dan mereka akhirnya tinggal dan bermain di Columbus,” kata Moersdorf. “Satu-satunya cara kita bisa mencapai tujuan ini adalah dengan banyak gadis mulai dari usia muda dan bersenang-senang serta bersenang-senang.”
Moersdorf terhubung langsung dengan COGH. Dia saat ini menjabat sebagai pelatih kiper untuk tim putri U14, pelatih program putri CIHC dan asisten pelatih untuk tim klub wanita Ohio State (selain melatih empat tim hoki remaja lainnya). Dia dirayakan karena gadis-gadis dari segala usia dan kemampuan telah menemukan tempat untuk memainkan permainan yang sangat dia sukai.
Moersdorf mengatakan berapapun usianya, jika seorang gadis membutuhkan sebuah tim, COGH akan mencarikan tim untuknya. Jika seorang gadis bisa bermain skating, COGH membantu meletakkan tongkat di tangannya. Jika seorang gadis perlu belajar cara bermain skate, COGH juga siap membantunya.
Meskipun COGH ingin membangun landasan bermain hoki sejak usia muda, wanita mana pun boleh berpartisipasi dalam acara COGH apa pun. Lagipula, tujuannya adalah untuk menumbuhkan hoki anak perempuan dan perempuan.
“Sangat menyenangkan melihat gadis-gadis kecil ini melihat ibu-ibunya bermain atau bahkan melihat gadis-gadis yang lebih tua,” kata Darr. “Katakanlah Anda tidak cocok dengan spesifikasi usia untuk sebuah acara, jika Anda seorang wanita dan Anda bermain, Anda selalu dipersilakan untuk datang ke atas es untuk membantu, melatih, melakukan apa pun. Kami hanya ingin mereka terlihat sehingga para gadis memiliki sesuatu untuk dinantikan.
“Saya pikir pada akhirnya COGH adalah tentang memberikan gadis-gadis ini keyakinan penuh bahwa Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. Baik itu hoki, atau karier yang ingin Anda jalani, atau permainan OlimpikAnda pada akhirnya bisa dibayar untuk melakukannya jika Anda menyukainya dan bekerja cukup keras.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Hoki Putri Ohio Tengah