Sangat mudah untuk membuat daftar alasan untuk terkesan oleh penjaga gawang Ohio State, Kassidy Sauvé.
Dia adalah bagian dari skuad pemenang Kejuaraan Dunia U18 Tim Kanada 2014. Pada tahun pertamanya dia masuk dalam skuad WCHA All-Rookie. Tahun lalu, ia mendapatkan penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Minggu Ini WCHA sebanyak tiga kali dan dinobatkan sebagai Tim Kedua All-American (kiper Ohio State pertama yang menerima penghargaan tersebut). Tahun ini, melalui 18 pertandingan, ia memperoleh persentase penyelamatan 0,923 untuk Buckeyes yang menempati posisi ketiga, dan dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Minggu Ini pada 5 Desember.
Namun jika melihat statistik karier Sauvé, ada satu tahun yang terlewat. Dan kisah melewati tahun itu mungkin merupakan pencapaian terbesar Sauvé.
Sauvé mulai bermain hoki ketika dia baru berusia 5 tahun. Kakaknya ingin melatih tembakannya dan membutuhkan penjaga gawang, jadi Kassidy mencetak gol. Dia menyukainya.
“Pertama kali saya bermain di tim liga kandang, saya mengetahui bahwa semua orang bergilir sebagai penjaga gawang,” kata Sauvé. “Saya membawa peralatan saya ke lapangan dan memutuskan bahwa saya akan menjadi satu-satunya penjaga gawang dan tidak ada orang lain yang diizinkan untuk mencobanya.
“Begitulah awalnya. Saya jatuh cinta pada hoki sebagian karena kakak saya dan sebagian lagi karena saya menikmati menjadi garis pertahanan terakhir. Saya merasa seperti pahlawan super ketika berada di internet.”
Sauvé bermain di tim putra hingga usia 15 tahun, ketika dia beralih ke hoki wanita. Dengan tujuan bermain untuk Tim Kanada yang berputar-putar di benaknya, dia tahu dia harus mengikuti program wanita agar memenuhi syarat.
Transisi itu tidak mudah. Dia berjuang untuk menyesuaikan diri dengan “kecerdasan” yang dia temukan dalam permainan wanita, tetapi Sauvé menemukan pelatih gawang yang membantunya mengembangkan permainannya, dan tak lama kemudian perguruan tinggi datang untuk melihat kiper muda tersebut.
Ohio State adalah sekolah pertama yang melihat Sauvé. Ketika penduduk asli Whitby, Ontario mengunjungi kampus Columbus, dia terpikat. Sekolah itu kaya akan segala jenis sumber daya, dan istana mengingatkannya pada gudang tempat dia bermain di rumah. Sauvé akan menjadi Buckeye.
Karir universitasnya dimulai dengan cemerlang. Pada start pertamanya, pertandingan eksibisi melawan New Hampshire, Sauvé mendapat pukulan keras.
Tapi ada sesuatu yang salah.
“Dalam pertandingan (non-ekshibisi) pertama saya melawan Wisconsin, salah satu pemain mereka melakukan umpan dari pintu belakang dan ketika saya tergelincir, saya merasakan pinggul kiri saya terjepit,” kata Sauvé. “Saya pikir ‘oh itu aneh, saya belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.’ Saya memainkan game kedua dan itu sangat menyakitkan. Saya hanya berpikir ‘wow, hoki kampus ini sangat sulit.’ “
Level hoki bukanlah masalahnya.
Sauvé mencoba mengatasi rasa sakitnya dengan pelatih, tetapi tidak berhasil. Hasil rontgen tidak menunjukkan apa pun, tetapi MRI berikutnya menunjukkan hasil. Pada usia 18 tahun, Sauvé mengalami robekan labrum di pinggul kirinya yang sangat parah sehingga dokter dapat melihatnya tanpa menggunakan jarum kontras.
“Mereka tidak begitu yakin apakah itu merupakan campuran dari robekan lama dan robekan baru,” kata Sauvé. “Saya memutuskan untuk terus bermain, melewati musim ini dan menghadapinya di musim panas karena ini hanya satu pertandingan.
“Saya memainkan 13 pertandingan setelah itu dan itu menjadi sangat buruk. Saya berjalan keliling kampus dengan tongkat dan kemudian pergi ke permainan dan latihan. Itu bodoh, tapi saya hanya ingin banyak bermain. Saya tidak ingin hal itu menghentikan saya.”
Akhirnya, Sauve menyerah. Sudah waktunya untuk operasi. Selama perbaikan, yang memakan waktu dua kali lebih lama dari perkiraan, dokter harus menggunakan empat klip untuk memasang kembali labrum. Mereka juga menemukan massa tulang ekstra di tulang pahanya yang memerlukan perhatian.
Penjaga gawang muda ini memulai apa yang dia pikir akan menjadi proses 6-9 bulan untuk merehabilitasi pinggulnya. Namun saat Sauvé mulai bermain skating, rasa sakit yang sama yang dia rasakan sebelumnya kembali muncul. Kali ini di pinggul kanannya. Itu adalah masalah yang sama, tapi di sisi lain tubuhnya.
“Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi jika saya tidak memiliki massa tulang ekstra (di kedua pinggul),” kata Sauvé. “Ini adalah salah satu hal di mana dua faktor saling berperan secara sempurna.”
Sauvé telah memakai baju merah medis untuk tahun keduanya di Ohio State pada bulan November itu, dan memilih untuk memperbaiki pinggul kanannya juga.
Sauvé mengatasi tantangan pemulihan fisiknya, sementara program wanita di Ohio State menghadapi tantangan untuk memiliki tiga pelatih kepala yang berbeda dalam beberapa tahun.
Nadine Muzerall mengambil alih program ini pada tahun 2016.
“Ketika saya datang ke sini, masih belum jelas apakah Sauvé mampu bersaing atau tidak,” kata Muzerall. “Ia ingin bermain, seperti yang ingin dilakukan oleh atlet kompetitif Divisi I lainnya, dan kemudian kenyataan menunjukkan bahwa ia menjalani operasi pinggul ganda. Sebagai penjaga gawang!”
Sauvé berusaha memenuhi tuntutan untuk merawat tubuhnya, namun kemajuannya terasa tidak berjalan cukup cepat. Ketangguhan mentalnya diuji dan dia bersandar pada dukungan keluarganya. Ayah Sauvé akan mengirimkan artikel tentang penjaga gawang lainnya yang kembali ke es setelah operasi pinggul ganda. Buckeye muda menuliskan pikiran-pikiran positif meskipun kata-katanya tidak sesuai dengan isi hatinya.
Lima ratus delapan puluh satu hari setelah meninggalkan es, Sauvé akhirnya kembali ke jaringan Ohio State. Itu adalah pertandingan pertama musim 2016-17 – pertandingan melawan Rensselaer. Buckeyes menang 4-1.
“Pertandingan pertama bagi saya sangat emosional,” kata Sauvé. “Saya sangat gugup karena saya takut dengan bagaimana rasanya dalam situasi pertandingan. Tapi itu sangat bagus. Saya masih ingat kami berhasil menyapu bersih akhir pekan itu di pertandingan pertama saya. Saya mendapat satu permainan dari pertandingan itu, itu benar-benar istimewa.”
Kembalinya Sauvé memberikan sebuah pernyataan. Dia menyamai rekor Ohio State untuk penutupan karir (12) dan mencetak rekor Ohio State untuk penyelamatan yang dilakukan (1.135) dan persentase penyelamatan (0,942).
“Saya pikir dia mencoba membuktikan sesuatu seperti ‘jangan hitung saya!’ kata Muzerall. “Dia memiliki mentalitas ‘Saya belum selesai.’ Banyak atlet yang kembali dari cedera yang mengakhiri kariernya kembali menjadi lebih kuat secara mental karena mereka merasakan kenyataan bahwa mereka mungkin tidak akan pernah bermain lagi. Mereka mempunyai kemauan dan tekad untuk bangkit kembali, bersyukur dan bermain lebih keras karena mengetahui bahwa suatu saat itu bisa menjadi yang terakhir bagi Anda.”
Dengan segala kesuksesannya, Sauvé tidak akan pernah lepas dari cederanya. Dia bercanda bahwa merawat pinggulnya adalah pekerjaan penuh waktu. Jika dia tidak mandi es setelah setiap latihan atau melanjutkan rehabilitasi, dia akan merasakannya keesokan harinya.
Namun hal itu tidak menghentikannya untuk menjadi bagian dari timnya. Suavé dikenal sebagai orang yang mengatakan hal yang benar di ruang ganti; wakil kapten Julianna Iafallo mengatakan tekad Sauvé mempengaruhi seluruh anggota tim. Dan Sauvé selalu bertahan setelah latihan jika pemain ingin melatih pukulan atau rebound.
Rekan kapten Lauren Spring bermain dengan Sauvé di tim U18 Kanada dan menjadi teman sekamarnya di Ohio State selama empat tahun.
“Dia hanya pemain dan orang yang spesial,” kata Spring. “Dia adalah salah satu orang yang selalu mengutamakan rekan satu timnya dan melakukan yang terbaik untuk tim. Dan sebagai pemain, seperti yang dilihat semua orang, dia benar-benar fenomenal. Dia bisa menjadi pemain yang mengubah keseluruhan permainan sebuah tim.”
Sauvé memiliki satu tahun lagi kelayakan setelah ini. Dia ingin menjadi bagian dalam membawa kejuaraan nasional ke Ohio State, dan ada harapan untuk pergi ke Olimpiade bersama Tim Kanada. Dia juga memperhatikan peluang yang berkembang untuk pasca-perguruan tinggi hoki wanita profesional.
“Saya ingin bermain hoki pada level tertentu setelah lulus kuliah karena saya merasa tidak cukup hanya bermain empat tahun ini dan kemudian berhenti.
“Pada tingkat tertentu, baik di NWHL, CWHL atau di luar negeri, ke mana pun hoki membawa saya, saya akan pergi.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Foto Sepuluh Besar/Fotografi Walt Middleton