Menyaksikan Zion Williamson memasuki Ochsner Sports Performance Center pada hari Jumat seperti menyaksikan penobatan raja baru di New Orleans.
Diantara media, pelatih, anggota front office dan pemilik, pasti ada hampir 100 orang di fasilitas latihan Pelicans yang menunggu pemain berusia 18 tahun itu mengadakan konferensi pers pertamanya di New Orleans sejak bergabung dengan pemain nomor 18 tersebut. . 1 pilihan keseluruhan dalam draft NBA 2019.
Zion tiba satu jam lebih lambat dari yang diperkirakan, tetapi tidak ada keluhan tentang keterlambatannya. Mengapa ada keluhan? Dia akan segera mengubah kehidupan semua orang yang berada di bawah atap itu.
Ketika dia memasuki ruangan, para pekerja Pelikan berdiri dan memberinya tepuk tangan meriah yang langsung membuat Williamson tersenyum lebar.
Itu adalah perayaan yang ditunggu-tunggu oleh semua orang dalam organisasi dengan fenomena muda ini sejak resmi bahwa dia menuju ke Big Easy.
Namun selama konferensi pers, EVP Pelicans David Griffin melontarkan satu komentar yang mungkin sedikit mengejutkan bagi sebagian orang yang menonton. Setelah memberikan pujian kepada Zion, keluarganya, dan dampak yang dapat ia berikan terhadap tim dan komunitas tempat ia bergabung, Griffin menyampaikan satu gagasan yang sering ia dengar selama beberapa minggu terakhir. dari jalan.
“Dia bukan penyelamat franchise Pelicans, dan tentu saja dia bukan penyelamat keluarga Saints/Pelicans,” kata Griffin.
Itu mungkin tampak seperti hal yang aneh untuk dikatakan pada saat itu, dan saya menulis kebalikannya menjelang malam New Orleans memenangkan Draft Lottery dan mendapatkan hak untuk mengambil Zion dengan pilihan pertama.
Tapi sekarang Griffin telah membuat jejaknya di waralaba dengan perpindahan di kantor depan dan dalam daftar pemain setelah perdagangan Anthony Davis, dia, pada kenyataannya, benar.
Williamson tidak bergabung dengan organisasi yang membutuhkan dia untuk menjadi hebat segera agar bisa kompetitif. Hal itu mungkin terjadi jika dia bergabung dengan New York Knicks atau Memphis Grizzlies atau Cleveland Cavaliers.
Namun, eksekusi hebat Griffin dalam perdagangan Davis membawa playmaker seperti Brandon Ingram dan Lonzo Ball untuk menghilangkan tekanan dari bahu Zion, bersama dengan serangkaian draft pick yang luar biasa yang akan memungkinkan Griffin untuk mendatangkan lebih banyak talenta muda dalam perjalanan atau mengemasnya. pilihan-pilihan itu untuk mendatangkan pemain yang berpengaruh.
Namun secara khusus, Griffin suka menunjuk pada kehadiran satu pemain yang membedakan New Orleans dari tim pada umumnya yang mendapat kesempatan mendapatkan pemain nomor satu. 1 pilihan di draf.
“Jrue Holiday adalah wajah dari franchise ini, dialah orangnya,” kata Griffin. “Ini adalah timnya dan kita semua akan terbuat dari bahan yang sama. Itu berarti kami mengorbankan apa pun untuk memenangkan pertandingan bola basket.”
Kekaguman Griffin pada Holiday bukan hanya karena dia salah satu pemain dua arah terbaik dalam permainan ini. Ini tentang bagaimana dia menjadi kekuatan penuntun dalam membangun budaya di ruang ganti yang menyatukan tim secara internal, terlepas dari semua drama yang terjadi di depan umum. Holiday telah menjadi teladan bagi para pemain muda seperti Jahlil Okafor, Frank Jackson dan Kenrich Williams dan menetapkan standar untuk apa yang diharapkan dari semua orang dalam daftar ketika menyangkut pekerjaan yang dilakukan di luar lapangan. dan keinginan mereka untuk menang.
“Barang” yang dibuat dari Holiday akan memungkinkan dia dan Zion untuk langsung berbaur karena mereka melihat permainan itu dengan cara yang sama. Tidak hanya itu, Holiday telah bersama AD hampir sepanjang masa jabatannya di New Orleans. Ia mampu merasakan semua suka dan duka serta menyaksikan kerja keras Davis untuk menjadi salah satu pemain terbaik dunia.
Namun yang lebih penting, dia melihat kegagalan Davis dalam upayanya tahun demi tahun untuk mengubah New Orleans menjadi pemenang yang konsisten, dan pengetahuan itu akan sangat berharga seiring Zion menjalani perjalanannya menuju ketenaran.
Dan sebaik Williamson di lapangan, aspek kepribadiannya yang langsung membuat para penggemar Pelicans jatuh cinta adalah kerendahan hati dan kesediaannya untuk mendapatkan perspektif dari orang-orang yang telah mendahuluinya.
Pada malam Draft, dia berbicara tentang keinginannya untuk menjangkau legenda seperti LeBron James, Dwyane Wade, dan Carmelo Anthony dengan harapan dapat memikirkan apa yang diperlukan untuk mempertahankan kehebatan dalam jangka waktu yang lama. Saat musim dimulai, Holiday akan menjadi tipe mentor yang dibutuhkan Williamson saat ia terus berkembang dan menemukan tempatnya di liga ini.
“Saya selalu melihat sesuatu dari sudut pandang realistis. Saya pikir orang-orang telah berbuat banyak,” kata Williamson. “Saya berusia 18 tahun, saya bahkan belum memainkan satu pertandingan pun. … Saya hanya mencoba masuk dan berkontribusi pada tim. Apa pun yang diminta dokter hewan untuk saya lakukan, saya siap melakukannya.”
Namun berbicara dari sudut pandang bola basket, daftar pemain yang mulai disusun Griffin harus sesuai dengan kebutuhan Zion saat dia mencari cara untuk menerapkan keterampilannya di level NBA. Hal terburuk yang bisa terjadi padanya saat memasuki liga adalah bergabung dengan tim yang langsung menguasai bola dan mengharuskannya melakukan 20 tembakan dalam semalam atau menjadi playmaker utama harus berada di malam hari. -basis malam. . Itu hanya akan menyoroti kelemahan dalam permainannya dan menghilangkan hal-hal yang membuatnya benar-benar hebat: kemampuannya untuk mempengaruhi permainan di setiap level, bahkan jika dia tidak mendominasi secara ofensif.
Mantan bintang Duke ini tidak hanya menjadi salah satu pemain ofensif paling efisien di bola basket perguruan tinggi tahun lalu, tetapi juga merupakan seorang rebounder yang luar biasa, kekuatan dalam transisi dan bisa dibilang salah satu bek paling serbaguna di seluruh negeri.
Bermain bersama pembuat film seperti Holiday, Ball, dan Ingram akan memungkinkan Zion mengembangkan repertoar ofensifnya dengan caranya sendiri dan memberinya kebebasan untuk memberikan pengaruh di setiap aspek permainan lainnya tanpa tekanan untuk menanggung beban. permainan. Williamson berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia fokus untuk menjadi Jack of all trades, dan ketika dia bermain di puncak permainannya, dia akan membuat hidup lebih mudah bagi orang-orang seperti Holiday dan Ingram dalam prosesnya.
“Seringkali Anda harus mencari orang yang bisa menyinggung perasaan,” kata Griffin. “Kami tidak membutuhkannya.”
Hampir merupakan berkah tersembunyi bahwa New Orleans tidak mendapatkan pick No. 1 dalam draft tahun ini dengan memperdagangkan AD. Perdagangan yang membuat Griffin memiliki keinginan paling besar untuk menghindari perbandingan mudah antara Davis vs. Zion, dan pertanyaan apakah pendatang baru akan mampu mencapai tingkat kehebatan yang dicapai oleh AD saat berada di New Orleans telah dihilangkan.
Perdagangan Davis tidak akan dinilai berdasarkan berapa banyak pertandingan All-Star yang dihadiri Williamson atau berapa banyak finis 3 MVP teratas yang bisa dia kumpulkan dalam seragam Pelikan. Ini tentang kesuksesan jangka panjang organisasi dan bagaimana Griffin dapat menggunakan daftar aset yang panjang (dan terus bertambah) yang dia peroleh dari Lakers untuk membangun pemenang di sekitar Zion.
Adalah bodoh untuk mengatakan bahwa Pelicans atau Lakers memenangkan perdagangan berdasarkan apa yang terjadi tahun depan – atau tahun setelahnya – tetapi hal itu tentu saja tidak akan menghentikan para seniman untuk mengambil kesimpulan.
Williamson dan Griffin membahas topik-topik ini dan lebih jauh lagi pada konferensi pers hari Jumat, memperjelas betapa bersemangatnya keduanya untuk memulai fase berikutnya.
Namun saat konferensi pers hampir berakhir, ayah tiri Zion, Lee Anderson, mengambil mikrofon dan menambahkan beberapa perspektif yang sangat dibutuhkan sebelum semua orang meninggalkan ruangan. Bahkan dengan semua emosi yang memenuhi ruangan hari itu, cerita yang dia bagikan adalah momen paling kuat dari semuanya.
“Zion dan saya berdiskusi tentang bermain di New Orleans sebelum (Draft) Lotere,” kata Anderson. “Tak seorang pun di dunia ini yang mengetahuinya, tapi kami sudah membicarakannya. Saya sangat berterima kasih. Saya kemudian mengatakan kepadanya bahwa menurut saya kota ini akan menjadi tempat yang indah untuk dikunjungi, dan Tuhan yang mengaturnya.”
Pesan emosional dari @Zionwilliamsonayah tirinya, Lee Anderson, untuk menutup konferensi pers #Burung Pelikan pic.twitter.com/a173TA4mt9
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 21 Juni 2019
Kata-kata dari Anderson tersebut memperjelas bahwa Zion Williamson dan kota New Orleans adalah pasangan serasi yang dibuat di surga. Keraguan apa pun mengenai keinginan Zion untuk melakukan sesuatu yang istimewa di rumah barunya seharusnya sudah sirna saat itu juga. Persatuan ini mungkin tidak diharapkan oleh siapa pun beberapa bulan yang lalu, namun ini bisa menjadi skenario terbaik bagi kedua belah pihak.
(Foto teratas: Derick E. Hingle-USA TODAY Sports)