GLENDALE, Ariz. – Tentang pembacaan 98 mph yang tercatat pada Jumat sore Anaknya–Sox Putih pertandingan di depan penonton yang terjual habis di Camelback Ranch dan penonton TV di rumah di Chicago.
“Saya rasa ada yang salah dengan speed gunnya,” Yu Darvish berkata melalui penerjemahnya, menunjukkan penyampaian yang kering dan selera humor yang licik.
Itu tidak terlalu penting dalam pameran Cactus League. Namun bayangkan kemungkinannya jika Darvish bermain dalam rentang kecepatan tersebut, mengikuti sistem perencanaan permainan tim, menyederhanakan pendekatannya, dan menemukan level berikutnya dalam permainannya.
Penipuan tersebut membuat pelatih baru Cubs Jim Hickey membandingkan Darvish dengan Greg Maddux selama penampilan di Radio Jaringan MLB bulan lalu, membatalkan kontrak enam tahun senilai $126 juta dengan pelempar bintang Jepang tersebut.
“Bukan secara fisik atau tidak, tapi (cara) bola benar-benar keluar dari tangannya,” jelas Hickey dalam wawancara lanjutan. “Apakah dia melempar lima lemparan atau enam lemparan atau berapa pun banyaknya lemparan yang dia miliki, semuanya berada di titik pelepasan yang sama, semuanya di terowongan yang sama.
“Ini seperti keluar dari jalur yang sama, dan kemudian ada sedikit hal ini, dan ada sedikit hal itu, dan ada sedikit hal itu. Itu mengingatkanku pada Greg Maddux. Dia memiliki hal yang sama, (dengan) oktan yang jauh lebih rendah, terutama di kemudian hari dalam karirnya.”
Maddux, tentu saja, adalah seorang Hall of Famer, tipe pemain bisbol yang cerdas dengan bakat-bakat aneh yang mungkin tidak akan pernah bisa bersatu lagi. Tapi sekali lagi, itu Kyle Hendricks/Perbandingan Maddux yang dulunya kita anggap agak konyol/malas ternyata ada benarnya juga.
Ini akan menjadi proses bertahap, yang dibangun menuju tujuan tersebut Miami Marlin dalam dua minggu dan terapkan pitching Cubs Way yang memadukan kepanduan dan analisis. Tapi Darvish menangani pukulan White Sox, dengan sisi positifnya Yoan Moncada, Avisail Garcia dan Jose Abreu, yang melakukan lima inning dalam kemenangan 6-3.
“Benar-benar terkesan, hanya dari segi kecepatannya,” kata Cupang saat fase pembukaan perkemahan. “Dia tahu persis apa yang ingin dia capai. Dia tidak mencoba untuk mengesankan siapa pun. Dia bersiap untuk musim ini. Dan dia tidak mengatakannya, tapi sepertinya dia sedang mengawasinya dan dia ingin membuktikan sesuatu. Aku suka di mana dia berada.”
Darvish membiarkan satu pukulan dalam tiga pukulan melawan White Sox, diakhiri dengan empat pukulan, dua lemparan liar, dan satu lineout pada inning keempat yang mungkin membuatnya sedikit kehabisan tenaga. Garis yang sejauh ini bagus melalui tiga Liga Kaktus dimulai: 3,48 ERA, 13 strikeout dalam 10,1 inning dan 1,06 WHIP.
“Saya menyukai tim ini (dan) memiliki banyak kebebasan,” kata Darvish setelah menghadapi Oakland A di Stadion Hohokam akhir pekan lalu. “Ada ruang bagi semua orang untuk berkembang. Di tim tamu, (saya) terkejut dengan banyaknya penggemar berada di luar sana dan semua (interaksi dengan) para pemain semuanya positif. Saya menyukai suasana seluruh tim.”
Di tengah sinar matahari yang menyilaukan di Camelback Ranch, penggemar Cubs di antara 13.044 penonton meneriakkan “Yuuuuu!” Itu tidak sepenuhnya asli. Lebih keras lagi. Dengan cara yang sama, Darvish tidak perlu menjadi Maddux atau menemukan kembali roda untuk menjadikannya sukses besar.
“Saya mendengarnya sepanjang pertandingan,” kata Darvish. “Di sini lebih besar dengan Chicago Cubs.”
(Foto: Norm Hall/Getty Images)