Sebulan sejak Nicolas Hasler menjadi pemain utama di jendela transfer musim panas Toronto FC, pemain berusia 26 tahun dari Liechtenstein ini mencoba mempelajari tentang rumah barunya. Dia telah mengunjungi kawasan hiburan, kawasan penyulingan, tepi laut, dan Little Italy.
“Kota ini luar biasa,” katanya sambil tersenyum. “Ada banyak hal yang harus dilakukan, banyak hal yang dapat saya lihat.”
Dia juga tampaknya telah mengembangkan tingkat kenyamanannya di lapangan. Setelah tidak disebutkan namanya untuk tiga pertandingan pertamanya yang tersedia pada bulan Juli, Hasler tampak sangat nyaman pada pertandingan pertamanya, hasil imbang 1-1 melawan DC United akhir pekan lalu. Dia berperan sebagai bek sayap kanan.
Dengan Steven Beitashour baru mulai berlatih sendiri minggu ini setelah operasi pankreas, dan Oyvind Alseth masih dalam masa pemulihan dari cedera kaki, sepertinya waktu di sayap adalah milik Hasler.
Jika pelatih Toronto FC Greg Vanney ingin melanjutkan gaya sepak bolanya yang agresif dan menyerang, keahlian Hasler terlalu kuat untuk diabaikan. Meskipun Alseth jelas telah mendapatkan kepercayaan Vanney setelah pukulan beruntunnya dimulai pada bulan Juli, pendekatan konservatifnya juga dapat membatasi opsi menyerang di sisi kanan lapangan.
Dengan Marky Delgado yang tidak bisa diandalkan karena kemampuan menyerangnya di lini tengah, kemampuan Hasler untuk mencetak gol kini menjadi senjata berharga untuk dipertimbangkan Vanney.
Di sini, kerja cepat Hasler untuk menghindari penanda adalah satu hal, namun visinya adalah hal lain. Dia memberi Giovinco pandangan panjang di dalam kotak, tetapi ketika dia melihat dua pemain bertahan di antara dia dan Semut Atom, dia memilih untuk melepaskan tembakan. Ini adalah langkah berani di pertandingan pertamanya: dia tidak diragukan lagi mengetahui siapa yang bertanggung jawab untuk mencetak gol TFC. Namun menyadari bahwa ia memiliki jalur yang lebih jelas menuju gawang dibandingkan Giovinco, sebuah tembakan menjadi permainan yang lebih baik.
Vanney mencatat permainan ini ketika ditanya tentang Hasler pada hari Senin setelah menilai permainan Lichtensteiner.
“Ini bukan sistem yang mudah,” katanya. “Peran di sayap, dengan keputusan yang harus diambil, adalah sesuatu yang memerlukan pengulangan… Tapi secara keseluruhan dia punya beberapa momen bagus, dia punya beberapa momen agresif.”
“Saya merasa dia melakukannya dengan baik,” kata Delgado. “Tidak mudah untuk dilempar ke sana.”
Mungkin perlu waktu bagi Hasler untuk memahami sistem tempo tinggi Vanney dalam formasi yang agak tidak lazim. Hasler mengatakan dia telah mempelajari semua pertandingan terakhir TFC dalam rekaman.
“Saya melihat lari yang mereka lakukan, lari apa yang mereka lakukan,” katanya. “Dan selama latihan, pelatih banyak berbicara kepada saya.”
Dengan pengumpan terampil seperti Michael Bradley dan Victor Vazquez yang bermain di tengah lapangan dan menggerakkan bola dengan cepat, Hasler harus beradaptasi dengan gaya permainan yang tidak terlalu mengandalkan penguasaan bola dan lebih banyak pada gerakan satu dan dua sentuhan. Pada laga pertamanya, ia menunjukkan kemampuan mengalirkan bola dengan cepat dari sayap ke ruang menyerang.
Hasler membaca pergerakan bola dengan baik dan berupaya mengisi ruang yang diperlukan. Umpan silangnya tidak dikonversi oleh Vazquez, namun dua sentuhan cepat Hasler menunjukkan kemampuan untuk menyesuaikan diri dengan sistem Vanney.
“Ini tentang dia terhubung dengan orang-orang di sekitarnya, mengatur beberapa hal dalam mengatur waktu,” kata Vanney. “Saya pikir ini adalah pertandingan pertama yang bagus dengan ruang untuk berkembang dalam tim. Ini tentang membiasakan diri dengan orang-orang di sekitar Anda. Kenali proses mana yang tersedia kapan.”
Namun kekuatan Hasler tidak terbatas pada serangan saja. Kini setelah ia mencapai tingkat kebugaran yang tepat untuk bersaing di MLS, Hasler dapat menangani tanggung jawab ofensif dan defensif.
Pengalaman internasional Hasler terlihat di sini (46 pertandingan bersama Lichtenstein dan tiga musim terakhir di Liga Super Swiss). Pemain yang kurang berpengalaman mungkin kewalahan dengan tanggung jawab satu lawan satu dan memaksakan tantangan. Tapi Hasler hanya melemahkan penyerangnya dan dengan tidak melakukan apa pun, dia membiarkan timnya mengatur bentuk pertahanan mereka. Dan menunjukkan kesabaran, Hasler memaksa penyerang untuk melakukan umpan keliru sebelum bola akhirnya mendarat kembali di kaki Bradley.
“Di mantan tim saya, orang-orang menyukai saya karena saya sering berlari,” kata Hasler. “Dan saya berlari jauh. Itu adalah kekuatan yang saya miliki. Mobilitas.”
Mobilitas itulah yang ditawarkan Hasler, namun Alseth tidak. Di masa depan, Alseth bisa berkembang menjadi bek sayap konsisten yang suatu hari nanti mungkin akan berpatroli di lini depan TFC. Namun sementara ini, pengalaman Hasler patut diapresiasi. Peluang bagi TFC untuk memenangkan Supporters’ Shield dan Piala MLS terbuka lebar dan Vanney harus memanfaatkannya dengan terus menyerang tim tanpa rasa takut.
Segalanya akan menjadi menarik ketika Beitashour, yang sangat diandalkan TFC dalam perjalanan mereka ke Piala MLS musim lalu, kembali dari cedera. Namun perbedaan kekuatan kedua pemain ini juga menghadirkan salah satu masalah bagus bagi Vanney: Beitashour mungkin lebih solid dalam bertahan, tetapi dia tidak bisa memberikan ketepatan ofensif yang bisa dilakukan Hasler.
Jadi, meskipun keputusan Vanney di posisi bek sayap tampaknya merupakan salah satu keputusan yang belum diambilnya, dia harusnya senang karena dia punya pilihan. Bagaimanapun, Hasler senang dengan tim barunya, dan dia senang di lapangan.
“Kota ini hebat dan orang-orangnya juga hebat,” kata Hasler dari Toronto. “Semuanya aman, tenang dan mudah. Hal terbaiknya adalah saya merasa nyaman. Jika Anda merasa nyaman, Anda bisa menunjukkannya di lapangan.”