LANSING TIMUR, Mich. – Selama konferensi pers Senin pagi di lantai pertama Hall of Champions Michigan State, semua mata tertuju pada Bill Beekman, seorang pria dengan pengalaman kurang dari enam bulan di departemen atletik yang merupakan salah satu departemen paling terkemuka di negara ini.
Bagian awal konferensi pers sebagian besar didominasi oleh suara-suara lain. Presiden Sementara Negara Bagian Michigan John Engler menyiapkan panggung untuk pelantikan Beekman sebagai direktur atletik dengan pidatonya. Dia kemudian mengundang Brian Breslin, ketua Dewan Pengawas, ke podium untuk menyampaikan beberapa patah kata. Selanjutnya, tiga pelatih MSU yang paling terkemuka – Mark Dantonio, Suzy Merchant dan Tom Izzo – berbicara dengan gembira tentang Beekman.
Beekman tetap berada di belakang podium dan terus mendengarkan sementara yang lain berbicara. Di satu sisi, ini merupakan indikasi bagaimana ia mengejar posisi direktur atletik sementara MSU: keluar dari sorotan, namun diam-diam tetap mengonsumsi informasi. Itulah salah satu kualitas yang diakui MSU pada Beekman tak lama setelah ia dipromosikan menjadi direktur atletik sementara pada bulan Februari.
Namun setelah berbulan-bulan bekerja di belakang layar dan hanya sedikit tampil di depan umum, Beekman mendapat kesempatan untuk berbicara pada hari Senin.
“Saya mengambil peran ini tanpa menjalankan departemen atletik,” Beekman mengakui kepada wartawan, anggota keluarga, pelatih MSU dan lain-lain. “Apa yang saya bawa ke dalam peran ini adalah pengalaman administratif selama 25 tahun dan panggilan untuk mengabdi pada universitas ini – universitas yang saya cintai – dan misi hibah tanahnya untuk menjadikan dunia ini tempat yang lebih baik.”
Hanya beberapa bulan yang lalu, Beekman dianggap sebagai upaya yang sulit untuk secara permanen menggantikan mantan AD Michigan State Mark Hollis, yang tiba-tiba mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan Januari hanya beberapa jam sebelum ESPN menerbitkan laporan yang mempertanyakan bagaimana departemen atletik menangani bisnis pelecehan seksual bertahun-tahun. . Beekman, yang menjabat sebagai sekretaris Dewan Pengawas MSU pada saat itu, mengambil peran Hollis dengan asumsi bahwa Engler akan melakukan pencarian nasional untuk menemukan direktur atletik tetap sekolah tersebut.
Itu adalah rencana awalnya. Namun, seiring dengan berkembangnya Beekman dalam perannya sebagai AD sementara, Engler menghabiskan waktu bertemu dengan direktur atletik dari sekolah lain untuk memilih pemikiran mereka dan menyusun daftar kualitas yang harus dicari dalam pencariannya. Engler mengatakan dia menyimpulkan Beekman sudah memiliki sebagian besar lahan tersebut. Keyakinannya semakin diperkuat setelah berbicara dengan para pelatih MSU yang memuji kemampuan Beekman dalam mendengarkan dan mengolah informasi.
Saat itulah Engler mendekati Beekman untuk mendiskusikan kemungkinan tetap berada di kapal dengan peran permanen.
“Saat kami mulai membicarakan pencarian tersebut, saya mendengar dari hampir semua orang bahwa mereka menyukai pekerjaan yang dilakukan Bill, pekerjaan yang dia lakukan selama lima setengah bulan sebagai direktur atletik sementara,” kata Engler pada konferensi pers. . “Bill digambarkan sebagai orang yang memiliki integritas tinggi, sangat perhatian, pendengar yang baik, dan seseorang yang sangat mengenal universitas.”
Keputusan Engler untuk beralih dari rencana awalnya yaitu pencarian nasional untuk seseorang yang memiliki hubungan erat dengan universitas tersebut mendapat reaksi beragam pada hari Senin. Bagi sebagian penggemar dan alumni, langkah ini dapat dilihat sebagai kesempatan yang terlewatkan untuk membuat pernyataan dan merekrut pendatang baru dari program lain, untuk memberikan perspektif yang benar-benar segar terhadap segala sesuatu yang telah terjadi di Michigan State. Namun dalam benak Engler, Beekman dianggap sebagai orang luar karena latar belakang yang sangat berbeda dari banyak direktur atletik perguruan tinggi.
Beekman memperoleh gelar sarjana di bidang keadilan, moralitas dan demokrasi konstitusional dari James Madison College di MSU pada tahun 1989. Ia juga memiliki gelar sarjana hukum dari Wayne State dan MBA dari Northwestern. Pada tahun 1995, ia kembali ke East Lansing sebagai administrator di Tim Kesehatan MSU, dan sejak itu memegang sejumlah posisi di sekolah tersebut. Ia mengajar di Fakultas Kedokteran Manusia dan Fakultas Hukum. Dia menjabat sebagai konsultan senior untuk rektor dan wakil presiden bidang keuangan dan operasi. Dia sebelumnya menjabat sebagai direktur eksekutif Asosiasi Alumni MSU dan menjadi sekretaris Dewan Pengawas Negara Bagian Michigan sejak 2008.
Ketika menilai Beekman sebagai kandidat, Engler mengatakan latar belakang dan prestasinya dalam berbagai peran ini memungkinkan dia untuk mengambil langkah cepat dan mengambil lebih banyak tanggung jawab, membuktikan bahwa dia siap untuk tugas tersebut. Dia melihat hasil serupa dengan Beekman yang sekarang menjalankan departemen atletik.
“Saya pikir kita bisa melihat ke seluruh negeri dan kesulitan menemukan seseorang yang mengenal Michigan State seperti halnya Bill dengan kualitas yang dia miliki,” kata Engler. “Kami akhirnya tidak perlu melakukan pencarian nasional.”
Beekman sebagian besar tidak menjadi sorotan sebagai AD sementara MSU, tetapi ketika dia naik podium pada hari Senin, dia membahas sejumlah masalah mendesak dan tidak berbasa-basi. Dia mengatakan beberapa tahun terakhir adalah tahun tergelap dalam sejarah Negara Bagian Michigan. Dia mengatakan stafnya harus memastikan kesehatan, keselamatan dan kesejahteraan setiap pelajar-atlet dan mengakui bahwa hal itu tidak selalu terjadi, mengutip korban selamat dari mantan dokter Senam MSU dan AS Larry Nassar, yang menjalani hukuman seumur hidup. hukuman penjara karena melakukan pelecehan seksual terhadap ratusan mantan atlet dan pasien. Ia juga menguraikan beberapa langkah yang telah diambil MSU untuk memastikan keselamatan ini di masa depan, seperti meningkatkan pelatihan di semua tingkatan dan menerapkan kebijakan baru yang memungkinkan pelajar-atlet mengakses pendamping ketika mereka membutuhkan kunjungan profesional medis.
“Kita perlu memastikan bahwa kita siap dan memiliki kebijakan serta prosedur sehingga kita dapat mencegah hal seperti ini terjadi lagi,” kata Beekman. “Pada saat yang sama, Anda benar-benar harus mempercayainya di dalam hati Anda. Anda dapat membuat segala macam kebijakan dan prosedur yang dapat mengumpulkan debu di rak, namun Anda benar-benar harus memercayainya di dalam hati dan Anda harus memikirkannya saat Anda menjalani hari Anda.”
Terlepas dari keserbagunaannya, Beekman masih kekurangan resume tradisional dan pengetahuan administratif seperti direktur atletik tingkat tinggi. Untuk menutupi kekurangannya, Beekman mengatakan dia bertemu dengan sesama direktur atletik Sepuluh Besar, yang membantunya meningkatkan kecepatannya.
Terlepas dari semua kekacauan tahun lalu, Michigan State masih merupakan program atletik besar dengan anggaran besar dan dua pelatih besar di Dantonio dan Izzo. Mengambil alih departemen tersebut pada salah satu momen terpenting dalam sejarahnya, Beekman telah mengarahkan pandangannya untuk mempertahankan tingkat keberhasilan Michigan State dalam sejumlah cabang olahraga sambil memastikan keselamatan para pelajar-atletnya.
Banyak pelatih Michigan State hadir untuk konferensi pers Beekman, termasuk Tom Izzo dan Mark Dantonio. (Dale G Young/Berita Detroit melalui AP)
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang departemen atletik MSU, salah satu hal pertama yang dilakukan Beekman ketika ia ditunjuk sebagai AD sementara adalah duduk bersama masing-masing pelatih untuk pertemuan empat mata di kantor mereka. Dia mengatakan bahwa dia menekankan untuk “mengajukan pertanyaan-pertanyaan bodoh” dalam pertemuan-pertemuan ini, untuk mencoba menyerap informasi dan melihat segala sesuatunya dari sudut pandang yang baru. Hasilnya, para pelatih memberikan persetujuan bulat terhadap pendekatan dan latar belakangnya.
“Dia awalnya berasal dari luar atletik, tetapi jika Anda melihat di seluruh negeri, hal itu menjadi cukup umum sekarang,” kata Izzo tentang Beekman. “Zaman pelatih sepak bola lama (yang menjadi direktur atletik) tampaknya tidak dapat diterima dengan segala kerumitan yang harus Anda hadapi dalam atletik modern. Tapi dengan menggunakan dan memeriksa semua yang telah dia lakukan untuk kita, saya pikir tidak ada keraguan dia memiliki keterampilan untuk menjadi AD yang sukses.”
“Dia orang Spartan,” kata Dantonio. “Saya rasa tidak ada keraguan tentang hal itu, dan dia mengutamakan kepentingan semua Spartan. Saya percaya saat ini, dengan membuat keputusan ini, Presiden Engler telah memberikan fokus pada departemen atletik Michigan State, sebuah fokus untuk dapat bergerak maju dengan kekuatan. Dan saya pikir itulah yang kita butuhkan saat ini.”
Jelas sekali apa yang dilihat oleh mereka yang telah bekerja langsung dengan Beekman sejak Februari dalam dirinya. Dia telah bekerja di sekolah dalam satu atau lain kapasitas selama hampir 25 tahun. Dia adalah warga Michigan State dengan dukungan bulat dari Dewan Pengawas dan pelatih MSU. Dan mungkin pengetahuan hukum dan keterampilan AD non-tradisionalnya akan membantu universitas dan konferensi dalam proyek-proyek mendatang, seperti negosiasi kontrak Sepuluh Besar dengan Comcast untuk memberikan akses kepada penggemar di luar wilayah konferensinya.
Namun apa pun yang dikatakan Beekman saat ini, masih ada keyakinan bahwa Michigan State tetap berpegang pada status quo ketika mempekerjakan Beekman alih-alih menjalankan rencana awal pencarian nasional yang sebenarnya.
Pada akhirnya, Beekman akan dinilai berdasarkan tindakannya di pinggir lapangan, bukan kata-katanya saat konferensi pers pendahuluan. Sementara itu, dia meminta kesempatan.
“Apa yang akan saya katakan kepada orang-orang itu,” katanya kepada sekelompok wartawan tak lama setelah konferensi persnya, ketika ditanya tentang mereka yang mungkin mempertanyakan perekrutan tersebut, “adalah memberi kami waktu enam bulan atau satu tahun dan mempertimbangkan kembali. Saya pikir Anda akan puas.”
(Foto teratas: Dale G. Young/Detroit News via AP)