Philippe Coutinho akan memanfaatkan kesempatan untuk kembali ke Liverpool.
Ketika ternyata itu Barcelona Ingin melepasnya bulan lalu, perwakilan pemain Brasil itu menegaskan bahwa Anfield adalah tujuan pilihannya.
Mengapa tidak? Bagaimanapun, di bawah bimbingan Jurgen Klopp, Coutinho mengambil lompatan dari talenta menjanjikan menjadi pemain elit sebelum memaksa pindah senilai £142 juta ke Nou Camp pada Januari 2018.
Prospek untuk bersatu kembali dengan juara Eropa setelah mimpinya di Catalonia berubah menjadi mimpi buruk memang menggiurkan. Coutinho tetap berteman baik dengannya Roberto Firmino adalah pendamping pria di pernikahan sang striker dua tahun lalu.
Namun dialog antar pihak tidak berlangsung lama. Itu bukan permulaan. Liverpool dengan cepat menjelaskan bahwa mereka tidak akan tertarik dengan apa yang ada di meja – pinjaman mahal selama satu musim dengan opsi untuk membeli musim panas mendatang.
Sebaliknya, Coutinho tetap berada dalam ketidakpastian hingga akhirnya Bayern Munich setuju memenuhi tuntutan Barcelona dan ia berangkat ke Bavaria. Itu Bundesliga raksasa akan membayar biaya pinjaman £8 juta dan menutupi gajinya £250,000 per minggu. Bayern bisa menjadikan kesepakatan itu permanen pada musim panas mendatang jika mereka bersedia membayar tambahan £110 juta.
Apakah Liverpool gagal melakukan trik dengan menolak peluang membawa Coutinho kembali? Ini adalah topik yang memecah-belah opini di kalangan pendukung.
Banyak yang menentang keras gagasan merekrut kembali pemain berusia 27 tahun itu karena ia gelisah untuk pindah ke Barca sebelum pemilik Fenway Sports Group akhirnya mengalah. Ada cedera punggung misterius yang dideritanya pada pramusim 2017 – yang anehnya terjadi pada waktu yang sama ketika presiden FSG Mike Gordon memberi tahu Coutinho menjelang pertandingan Piala Audi di Munich bahwa dia tidak akan dijual dalam keadaan apa pun. Hebatnya, rasa sakitnya mereda segera setelah jendela ditutup. Itu meninggalkan rasa asam.
Dia sama gigihnya pada musim dingin berikutnya hingga Klopp menyimpulkan ‘tidak ada peluang’ untuk mempertahankannya di paruh kedua musim ini. Itu adalah tontonan yang berbahaya.
Orang lain akan bersedia memaafkan tindakan Coutinho dan keputusannya untuk melewatkan pertandingan karena mengetahui bahwa ia akan meningkatkan harapan Liverpool untuk memenangkan pertandingan. Liga Primer mahkota. Hal ini tentu saja akan memberi mereka daya tembak yang lebih besar dalam pertarungan mereka kota manchester.
Apakah emosi mengaburkan penilaian Liverpool? Kenyataannya adalah pragmatisme menang.
Membawa kembali Coutinho tidak masuk akal dalam beberapa level berbeda bagi Klopp dan direktur olahraga Michael Edwards.
Keuangan memang berperan, tapi itu bukan alasan yang dominan. Liverpool harus membayar gaji dan uang pinjaman lebih dari £21 juta untuk mengamankan layanan Coutinho selama sembilan bulan ke depan.
Klopp dan Edwards setuju – pengeluaran sebesar itu tidak bisa dibenarkan untuk pemain yang mengalami kehilangan arah secara mengkhawatirkan musim lalu.
Mereka berbicara tentang bagaimana Coutinho bisa kembali masuk ke dalam tim. Apakah dia akan langsung memperbaiki susunan pemain Liverpool? Jawabannya pasti tidak.
Saat mantan penyerang Inter Milan itu mencoba memutuskan hubungan dengan Anfield, orang-orang terdekatnya mengabarkan bahwa Coutinho tidak bahagia karena merasa tidak cukup dihargai di Liverpool. Dia ingin dilihat sebagai pemain utama Klopp.
Kecil kemungkinan dia mendapatkan status seperti itu jika dia kembali ke klub yang kini memiliki tiga lini serangan. Mohamed SalahSadio Mane dan Firmino, serta bek tengah Virgil van Dijk dan kiper Alisson Becker.
Coutinho menikmati hari-hari terbaiknya untuk Liverpool sebagai gelandang tengah, namun Klopp sudah senang dengan pilihan kreatifnya di posisi itu.
Orang Jerman yakin bahwa keduanya Dekat Keita Dan Alex Oxlade-Chamberlain akan memulai dan berkembang pada periode ini. Coutinho akan berjuang bersama mereka untuk mendapatkan tempat daripada langsung masuk. Mengingat jumlah uang yang harus dikeluarkan dan misinya untuk membangun kembali kepercayaan dirinya yang hancur, hal ini tidak cocok untuk siapa pun.
Faktanya adalah gaya dan mentalitas Liverpool sama-sama berkembang tanpa Coutinho. Memberi sanksi penjualannya pada Januari 2018 tampak seperti pertaruhan besar pada saat itu, namun hal itu membantu Klopp membawa klub ke level berikutnya.
Sebagai permulaan, biaya £142 juta yang secara efektif dibayarkan untuk penandatanganan Van Dijk dan Alison yang mengubah pertahanan tim. Itu adalah jumlah uang yang sangat besar untuk seorang pemain yang hanya berharga £8,5 juta Antar lima tahun sebelumnya.
Keluarnya Coutinho juga membuat Liverpool menjadi kurang dapat diprediksi sebagai kekuatan menyerang dan mendorong tim lain untuk mengambil lebih banyak tanggung jawab. Klopp sebelumnya merasa bahwa rekan satu timnya terlalu sering memandang pria berjuluk ‘Penyihir Kecil’ itu untuk menarik perhatian.
“Saya tidak berpikir kami akan melakukannya dengan baik tanpa Phil, tapi kami melakukannya dan semuanya baik-baik saja,” kata Klopp sebelum pertandingan liga juara semifinal melawan Barcelona pada bulan Mei.
Pertandingan tersebut merupakan pengalaman yang memalukan bagi Coutinho, yang kedua kakinya tersapu saat mantan klubnya melakukan comeback yang ajaib. Sementara sesama pemain Anfield, Luis Suarez, merasakan kemarahan The Kop, ada banyak sikap apatis, bahkan rasa kasihan, yang ditunjukkan kepada Coutinho, sehingga kontribusinya sangat kecil.
Membawa kembali Coutinho tidak akan membuat ruang ganti kecewa. Tidak ada kebencian terhadapnya. Mereka akan mendoakan yang terbaik untuknya di Bayern dan berharap kariernya kembali ke jalur yang benar.
Klopp akan melakukan hal yang sama dengan mengetahui bahwa setelah Coutinho, timnya mencapai final Liga Champions, mengumpulkan rekor klub 97 poin Liga Premier dan dinobatkan sebagai juara Eropa.
Coutinho milik masa lalu Liverpool.
Keputusan untuk tetap seperti itu dibuat dengan kepala, bukan hati. Ini tentang logika, bukan emosi.
(Foto: TF-Images/Getty Images)