Itu tidak selalu menjadi awal pergolakan bagi pertahanan Stanford. Namun di pertengahan musim lalu, ketika tekel bertahan Harrison Phillips dan bek bertahan Justin Reid dan Quenton Meeks muncul sebagai prospek profesional yang signifikan, semakin besar kemungkinan pertahanan Cardinals akan mengalami perubahan pertahanan yang signifikan antara musim 2017 dan 2018. menghadapi.
Sekarang, daripada mengganti hanya tiga starter dari tujuh pemain depan, Cardinal ingin mengganti lebih dari separuh starter bertahan mereka — dua dari setiap level.
“Tahun demi tahun, kami berharap bisa memainkan pertahanan yang sangat bagus, mengetahui bahwa akan selalu ada pergantian pemain, nama baru, wajah baru,” kata koordinator pertahanan Stanford, Lance Anderson, kepada The Athletic. “Tetapi para pemain harus mengambil langkah maju, dan itulah tantangan kami lagi tahun ini.”
Bagaimana Stanford secara khusus menanggapi tantangan defensif tersebut mungkin menjadi indikator terbaik tentang bagaimana kinerja Kardinal di tahun 2018. Secara ofensif, Stanford dalam kondisi sangat baik, mengembalikan rusher 2.000 yard Bryce Love di belakang empat starter lini ofensif yang kembali serta quarterback KJ Costello.
Dengan potensi serangan yang eksplosif, sisi pertahanan bola tidak harus sempurna, namun harus cocok dengan wajah-wajah baru, karena juga kehilangan pemimpinnya di hampir setiap kategori statistik pertahanan sejak musim 2017. sebagai :
- Tackles: Tiga dari lima pemimpin teratas mereka
- Cocok untuk kalah: Empat dari lima pemimpin teratas mereka
- Sacks: Empat dari lima pemimpin teratas mereka
- Intersepsi: Dua dari empat pemimpin teratas mereka
Namun Anderson optimis dengan stafnya. Di lini pertahanan, pemain bertahan Dylan Jackson (27 penampilan selama dua musim terakhir) dan Jovan Swann (14 penampilan musim lalu) dan tekel Michael Williams (13 penampilan musim lalu) akan berusaha mengisi lubang Phillips dan pemain bertahan Eric Cotton.
The Cardinal memiliki kesinambungan terbaik mereka sebagai gelandang dalam saat Bobby Okereke (27 starter dalam dua musim terakhir) dan Jordan Perez (10 starter pada 2017) kembali. Sean Barton (tiga start pada tahun 2017) dan Mustafa Branch akan berusaha meraih kesuksesan di sana. Stanford memindahkan senior Joey Alfieri, yang bermain sebagai gelandang dalam dan luar selama tiga musim terakhir, secara eksklusif menjadi gelandang luar. Dia akan melawan Casey Toohill (22 penampilan dalam dua musim terakhir), Curtis Robinson (25 penampilan dalam dua musim terakhir) dan Jordan Fox (11 penampilan musim lalu).
Dan di babak kedua, Cardinals berharap untuk mengembalikan quarterback Alijah Holder ke 100 persen sebelum kamp musim gugur dimulai, yang kemungkinan akan menyisakan satu tempat awal yang aman untuk diperebutkan, dengan asumsi quarterback Alameen Murphy (tujuh start pada tahun 2017) dan keselamatan Frank Buncom (12 dimulai pada tahun 2017) dapat mempertahankan posisinya. Di tempat aman itu, saksikan pertarungan antara Ben Edwards dan Brandon Simmons, yang masing-masing telah mencatatkan 40 penampilan dalam tiga musim terakhir.
Mencoba untuk melihat bahwa banyak pemain baru dalam peran kunci selama 15 latihan musim semi yang diberikan dapat menjadi hal yang sulit untuk ditaklukkan bagi para pelatih, namun Stanford menyusun bola lompatnya dengan cara yang unik – Kardinal melakukan tujuh latihan selama periode dua minggu, ambil a istirahat tiga minggu untuk minggu mati, final dan liburan musim semi, kemudian kembali untuk delapan latihan selama sesi dua minggu, yang pada dasarnya menciptakan dua sesi bola musim semi mini yang sangat intens.
“Ini hampir seperti minicamp di NFL,” kata Anderson. “Ini berjalan sangat cepat dan Anda mendapatkan banyak informasi, banyak kerja bagus, banyak perwakilan bagus.”
Struktur ini memungkinkan informasi dari dua minggu pertama untuk diserap lebih baik sebelum sesi kedua, serta bagi pemain yang mungkin cedera atau terbatas selama latihan awal musim semi untuk melakukan rehabilitasi dan berpotensi kembali untuk babak kedua.
Kardinal berada di minggu terakhir dari istirahat tiga minggu dan akan kembali berlatih pada 3 April.
Anderson mengatakan paruh pertama latihan musim semi dihabiskan untuk kembali ke hal-hal mendasar dan fundamental dengan sangat fokus, tidak pernah terlalu jauh memahami pedoman Stanford.
Namun fokus pada fundamental bukan hanya karena banyaknya wajah-wajah baru. Anderson memilih strategi itu karena dia meninggalkan musim 2017 dengan kecewa dengan pertahanan Cardinal, yang finis ketujuh di Pac-12 (nilai terburuknya selama era David Shaw). Dan meskipun Stanford masih memiliki pertahanan dengan skor terbaik kedua di konferensi tersebut, Anderson tidak dapat menghilangkan ketidaksenangannya karena Cardinals menyerah 169 yard per game musim lalu.
“Itulah salah satu hal yang kami lakukan saat bertahan – menghentikan laju, membuat tim menjadi satu dimensi,” kata Anderson. “Dan itu adalah satu hal yang kami tidak pernah rasakan sampai pada titik di mana kami bisa melakukannya dengan baik tahun lalu, dan itu sedikit membuat frustrasi. … Penekanan besar pada musim semi ini, dan kami menyampaikan hal ini kepada para pemain kami — ini bukan hanya di lapangan sepak bola, tetapi juga di ruang angkat beban. Di situlah pertahanan lari dimulai.”
Tujuh latihan menjadi landasan musim 2018, gabungan para starter dan kontributor baru Cardinals tahu bahwa mereka perlu mulai bergerak melampaui dasar-dasar, dasar-dasar, dan ruang angkat beban. Awal jadwal Stanford tahun 2018 tidak menyenangkan, dengan pertandingan melawan San Diego State, USC, Oregon dan Notre Dame sebelum bulan Oktober.
“Saya pikir ada rasa urgensi di mana kita harus memulai dengan cepat, dan itulah yang membuat latihan musim semi sangat penting sehingga kita dapat memaksimalkannya,” kata Anderson. “Tidak ada keringanan dalam jadwal tahun depan.”
(Foto teratas Bobby Okereke oleh Stan Szeto / USA TODAY Sports)