Dari semua permainan bowling, sungguh ironis bahwa permainan First Responder Bowl lah yang dibatalkan karena cuaca buruk.
“Kami sangat bersemangat untuk memainkan game ini dan merasa aman — kami memiliki petugas pertolongan pertama, bukan?” Kata pelatih kepala Boise State Bryan Harsin. “Ini adalah pertandingan bowling yang aman. Tapi Anda tidak bisa mengendalikan cuaca.”
Pertandingan Boise State-Boston College di Dallas dibatalkan sekitar pukul 15.30 ET pada hari Rabu dan secara resmi akan dianggap sebagai “tidak ada kontes”. Pertandingan sendiri awalnya sempat terhenti selama lebih dari satu jam akibat sambaran petir di area tersebut saat waktu tersisa 5:08 di kuarter pertama. BC memimpin 7-0 pada saat itu, berkat touchdown run AJ Dillon. Tidak ada statistik untuk game yang akan dihitung.
Buku rekor sepak bola FBS mencatat dua pertandingan pascamusim yang telah dibatalkan: Hawaii-San Jose State pada tahun 1941 (dibatalkan setelah serangan di Pearl Harbor) dan Ouachita Baptist-Tarleton State pada tahun 2013 (pertandingan Divisi II dibatalkan karena penalti cuaca musim dingin) .
Direktur atletik BC, Martin Jarmond, berkata Atletik bahwa keputusan akhir untuk membatalkan pertandingan ada di tangan Brant Ringler dari ESPN, direktur eksekutif First Responder Bowl, yang membuat keputusan tersebut setelah berkonsultasi dengan direktur atletik kedua sekolah.
“Sangat jelas di awal proses bahwa kami harus menunggu atau membatalkannya,” kata Jarmond.
Wakil Presiden Acara ESPN Clint Overby mengatakan “menjadwal ulang pertandingan sebenarnya bukan pilihan praktis” karena berbagai alasan, termasuk perjalanan dan logistik.
Jarmond mengumumkan bahwa tiket yang dibeli melalui Boston College akan dikembalikan dan bahwa orang yang membeli tiket melalui BC “akan menerima tiket gratis untuk jumlah tiket bowling yang dibeli ke acara atletik Boston College antara sekarang dan Desember mendatang.”
“Setelah lebih dari satu jam sejak pertandingan dihentikan, dan dengan peninjauan sel petir dan badai petir aktif yang masih berada di area Cotton Bowl, diputuskan bahwa permainan tersebut harus dihentikan,” Pete Derzis, wakil senior – presiden Acara dan Pemrograman ESPN, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Semua pihak mengutamakan keselamatan pemain, dan karena itu adalah perhatian utama, serta para penggemar yang hadir, maka keputusan bulat untuk membatalkan pertandingan.”
Ketika pertandingan pertama kali ditunda karena petir, direktur atletik Jarmond dan Boise State Curt Apsey bertemu dengan Ringler dan dua pakar cuaca, yang menunjukkan kepada semua orang bahwa sel badai yang menghantam mereka pada awalnya tidak seharusnya mengenai mereka. Angin memindahkannya.
Kemudian, sel badai yang lebih besar akan datang, yang memiliki 350 petir di dalam selnya, kata Jarmond.
“Setidaknya akan memakan waktu empat jam duduk di ruang ganti,” katanya. “Ada jendela kecil di antaranya yang akan terlihat jelas, mungkin 45 menit. Itu bahkan tidak termasuk waktu pemanasan. Kami mungkin bisa bermain selama 15 menit. … Bagiku, itu bukanlah hal yang sulit, bahkan mengingat betapa kecewanya kami. Kami tidak punya niat menyakiti anak-anak kami.”
Pada hari Rabu pagi, ramalan cuaca tampak buruk tetapi dapat diputar hingga sekitar jam 6 sore ET. Pertandingan belum diubah dari waktu kickoff aslinya pada pukul 13.30 ET.
“Tidak mudah untuk hanya mengatakan kami akan bermain malam ini pukul 7 malam,” kata pelatih Boston College Steve Addazio kepada wartawan. “Orang-orang itu tidak makan, ada banyak hal yang masuk ke dalamnya. Ada kalanya Anda dapat memulai dan berhenti dan ada banyak hal yang harus dilakukan. Saya bukan seorang ilmuwan.”
Bagian tersulit dari hari yang paling tidak biasa ini terjadi ketika para pelatih dan direktur atletik harus memberi tahu para pemainnya bahwa mereka tidak akan bermain. Para senior khususnya menganggapnya sulit.
“Menyebalkan,” kata gelandang senior Boise State Brett Rypien. “Itulah satu-satunya cara Anda bisa menjelaskannya. Anda terbang ke sini dan sayangnya cuacanya tidak cukup baik. Itu tidak cukup aman untuk dimainkan. Saya akan bisa keluar bersama keluarga saya malam ini dan menikmati makanan dan mudah-mudahan yang lain juga bisa, tapi sayangnya bagi para penggemar yang terbang ke sini, ini buruk.”
Harsin mengaku tidak begitu tahu apa yang harus disampaikan kepada timnya. Para pemainnya memandangnya dengan “wajah panjang”, jadi dia meminta mereka untuk sedikit tersenyum. “Bantu aku, teman-teman,” katanya kepada mereka.
“Kami menyanyikan lagu perjuangan untuk mengakhiri dengan cara yang benar,” kata Harsin.
Boise State sebenarnya mengadakan latihan badai petir di kamp musim gugur untuk skenario seperti ini sehingga para pemain tahu bagaimana harus bereaksi dan ke mana harus pergi. Broncos memiliki protokol, dan mereka mengikutinya pada hari Rabu. Penundaan ini berlangsung lebih lama dibandingkan latihan mereka, yaitu hampir satu setengah jam.
“Pada titik tertentu Anda harus mengambil keputusan,” kata Harsin. “Anda adalah pesaing. Anda melakukan semua pekerjaan itu untuk bermain. Tidak ada alasan untuk tidak memiliki pola pikir seperti itu. Ketika Anda melihat apa yang sebenarnya terjadi, Anda harus mengambil langkah mundur dan berpikir sejenak, apakah ini benar-benar keputusan terbaik? Bermain bukanlah keputusan terbaik. Ada terlalu banyak hal yang tidak diketahui.”
Fans baru mengetahui bahwa pertandingan itu dibatalkan setelah mereka sudah masuk ke dalam stadion dan kembali ke tempat duduk mereka setelah penundaan awal. Hujan berhenti. Fans mengetahui bahwa permainan tersebut dibatalkan melalui pengumuman PA dan pesan di papan video.
Jarmond memasuki ruang ganti BC bersama Addazio untuk memberi tahu para pemain bahwa musim telah berakhir.
“Saya tidak mengharapkan tingkat kekecewaan dari orang-orang kami,” kata Jarmond. “Narasinya secara nasional adalah orang-orang tidak mau bermain bowling. Banyak dari teman-teman kami yang emosional ketika saya menyampaikan kabar tersebut kepada mereka. Itu sangat sulit. Anda tidak pernah berharap untuk keluar seperti ini.
“Tetapi ini adalah pelajaran yang bagus bagi para pemain kami. Itulah yang saya katakan kepada mereka di ruang ganti. Ini tentang kehidupan. Hidup tidak terduga. Ini membuat Anda bingung. Ini semua tentang bagaimana kita bereaksi.”
First Responder Bowl disponsori oleh SERVPRO, sebuah perusahaan restorasi berskala nasional dengan slogan “sepertinya tidak pernah terjadi”.
(Foto oleh William Purnell / Icon Sportswire melalui Getty Images)