CLEMSON, SC – Hunter Renfrow makan siang di meja latihan, duduk di dekatnya dan meminta maaf atas pesan yang campur aduk tentang rencana sore harinya.
Dia awalnya harus menjadwal ulang wawancara karena a 12:45 janji dokter hewan untuk Labrador hitam barunya, Camper. Kemudian penerima Clemson yang bertubuh mungil itu berjalan keluar lapangan dan disambut oleh 28 pasien kanker anak dan keluarga dari Clement’s Kindness Fund di Greenville, dengan setiap pengunjung Stadion Memorial menginginkan waktu bersama pahlawan pertandingan kejuaraan nasional tersebut.
“Saya harus melakukan semuanya,” kata Renfrow tentang penandatanganan tanda tangan untuk anak-anak, “karena itu lebih penting daripada janji dengan dokter hewan.”
Konsultasi Camper harus dijadwalkan ulang. Anak anjing ini termasuk di antara sedikit orang yang tidak menyadari legenda pemiliknya yang terus berkembang.
hari Sabtu lawan, tidak. 14 Louisville, pasti tahu semua tentang mantan pemain walk-on, yang melakukan sembilan tangkapan tertinggi dalam permainan untuk jarak 62 yard melawan Auburn akhir pekan lalu, termasuk tangkapan 13 yard yang menyegel permainan. Ketidakseimbangan pada posisi ketiga dan 9 adalah yang terbaru dalam harta karun permainan besar junior kaos merah yang terus bertambah.
Tidak ada yang lebih penting daripada touchdown run 2 yard musim lalu yang membunuh dinasti Alabama dan segera setelah itu memberi jalan kepada anggota lain yang belum tahu: rekan penyewa Camper, seekor anjing golden retriever bernama Deuce.
Renfrow menjadi pemilik anjing tak lama setelah menggemparkan negara (lagi) pada bulan Januari. Nama “Deuce” mengacu pada gelar nasional kedua Clemson, dan jarak tangkapannya – gelar yang menempatkannya pada posisi teratas. Ilustrasi olah Raga liputan yang dia perkirakan kini telah dia tandatangani tidak kurang dari 3.000 kali.
Asal usul nama Camper bahkan lebih sederhana: Renfrow mendapatkan Lab saat perkemahan musim gugur.
“Saya mungkin akan memiliki seorang putri bernama Juli atau Agustus,” kata Renfrow yang mencela diri sendiri.
Penerimanya, bernama Hunter, melatih anjing retrievernya untuk berburu, sebuah hobi yang ia lakukan selama dua tahun terakhir. Tidak banyak hal yang berubah, tegasnya, sejak ia menjadi terkenal.
Kecuali untuk perjalanan rutin ke Wal-Mart selama 10 menit, yang kini dapat memakan waktu hingga satu jam berkat pencari foto.
Atau anjing tanda tangan pasca latihan, yang tetap hadir meskipun Deshaun Watson atau Mike Williams tidak lagi menunggu.
“Sungguh lucu pada musim semi lalu berjalan keluar larut malam,” kata koordinator dan pelatih penerima Jeff Scott. “Saya akan menemui beberapa penggemar Clemson di luar sana dan saya akan bertanya kepada mereka, Ada yang bisa saya bantu? kamu disini untuk apa Dan mereka seperti, ‘Oh, kami hanya menunggu Hunter Renfrow.’
“Saya hanya tertawa ketika memikirkan dua tahun sebelumnya: Jika kami memiliki 119 pemain di tim kami, dia adalah pemain nomor 119. Dan jika dibandingkan dengan pemain-pemain top itu, menurut saya itu cukup langka, cukup istimewa.”
Penangkap umpan terdepan Clemson dilucuti dari klaim apa pun yang muncul saat memimpin kelompok yang dikenal sebagai Wide Receiver U. Semua perubahan itu, tegasnya, ada hubungannya dengan dunia luar.
“Saya masih ingat berada di garis belakang dan tidak mendapatkan rasa hormat seperti yang Anda dapatkan ketika Anda menjadi penerima beasiswa,” katanya. “Jadi Anda keluar setiap hari dan mencoba membuktikannya. Dan Anda tahu mereka merekrut empat dan lima bintang tepat di belakang Anda dan Anda harus tampil setiap hari jika ingin mempertahankan tempat dan bermain.”
Namun, beberapa permainan lebih besar dari yang lain.
===
Tony Brown tidak bisa berhenti mengomel. Dengan Crimson Tide 10 poinnya dan mencari kemenangan perebutan gelar lainnya melawan Tigers, siapa yang bisa menyalahkannya?
Kemudian Renfrow melarikan diri melalui layar terowongan untuk tangkapan keenamnya malam itu, dan ketika Brown melakukan tumpukan, DB mau tidak mau memberi tahu penerima bahwa dia menyedot.
Brown, seperti banyak bek elit yang telah melebarkan sayap setinggi 5 kaki 10 inci, mengatakan kepadanya sepanjang malam bahwa dia lembut, bahwa dia kecil, bahwa dia bukan pemain beasiswa.
Akhirnya, dia membuat Renfrow keluar dari karakternya.
Bagaimana Anda akan merawatnya?bentak Renfrow.
“Dan kemudian saya langsung merasa tidak enak,” kata Renfrow. “Dan saya membutuhkan sekitar tiga drama untuk mendapatkan keberanian untuk mengatakan, oke, saya minta maaf. Aku seharusnya tidak mengatakan itu.
“Karena kalau kita ingin menang, aku ingin menang dengan cara yang benar dan tidak brengsek, tahu?”
Tidak ada kebenaran dalam rumor bahwa Renfrow kemudian meminta maaf karena mengabaikan Brown karena hasil tangkapannya yang memenangkan pertandingan, atau kepada negara bagian Alabama atas semua kerusakan yang dia lakukan terhadap program SEC di negara bagian tersebut: Menurut catatan ClemsonDia mencatat 33 persen penerimaan karirnya (29), 25 persen yard penerimaan karirnya (269) dan 45 persen touchdown karirnya (lima) dalam empat pertandingan (3-1) melawan Alabama dan Auburn.
Meskipun angkanya mungkin tidak muncul di kompetisi lain, semuanya tampak berbeda, setidaknya bagi mereka yang ada di Death Valley.
“Saya pikir itu mungkin No. 1, dia mendapat lebih banyak peluang, seiring berjalannya pertandingan,” kata Scott tentang keluaran judul permainan Renfrow. “Dan tidak. 2, itu mungkin diperbesar karena dia memainkan pertahanan yang berbakat, di mana mereka memiliki banyak bintang lima di sisi lain. Ini menjadi cerita yang lebih besar.”
Scott, seperti Brown, adalah bagian dari persaudaraan kecil yang benar-benar berhasil menguasai Renfrow – meskipun tidak ada kasus yang membuatnya begitu tertekan.
Sebelum tahun senior Renfrow di SMA Socastee (SC) — di mana dia bermain untuk ayahnya, Tim — Scott menawarkan Renfrow tempat berjalan yang disukai selama perkemahan. Renfrow tahu lebih baik untuk tidak mengharapkan beasiswa (dia basah kuyup dengan berat 150 pon pada saat itu), tetapi mantan gelandang pilihan itu memasuki kamp dengan optimisme yang hati-hati. Dia mulai menangis dalam perjalanan empat jam pulang ke Pantai Myrtle dengan mobil.
“Saya hanya ingin membantu orang tua saya secara finansial; Saya merasa saya tidak akan diperlakukan sama jika saya datang langsung,” katanya. “Tetapi kemudian, di tengah perjalanan dengan mobil itu, saya membuat keputusan dan berkata: Oke, saya tidak akan merasa kasihan pada diri saya sendiri. Saya tidak akan mengatakan itu hal yang buruk. Saya akan melihatnya sebagai peluang.”
Untuk bersaing dengan negara no. Pertahanan No.1, seperti yang dilakukan Clemson pada tahun 2014, adalah peluang yang tepat bagi tim pencari bakat yang tawaran sepak bola terbaiknya berasal dari Appalachian State. (Dia juga pemain bisbol persiapan yang luar biasa.)
Renfrow menjadi pemain sayap enam besar untuk tim yang memasuki tahun 2015 dengan gelar juara nasional, membuat pelatih kepala Dabo Swinney tidak punya banyak pilihan selain memberinya beasiswa bahkan sebelum mengambil foto resmi.
===
Ketika kamp musim gugur dimulai musim ini, pelatih ofensif Clemson berkeliling ruangan dan meminta para pemain untuk menuliskan dua atau tiga orang yang mereka lihat sebagai pemimpin di sisi bola tersebut.
Nama Renfrow memimpin grup tersebut.
“Dia sedikit terkejut karena tim menunjuknya sebagai seorang pemimpin,” kata Scott, “Saya pikir melihat hal itu membuatnya semakin percaya diri bahwa, Hei, mereka melihat saya seperti itu. Saya dapat berbicara. Saya dapat bersuara.”
Renfrow mencoba untuk tidak menjadi orang yang paling vokal, dan memilih untuk mengatakan sesuatu melalui sesama penerima Deon Cain, yang jelas merupakan orang yang lebih vokal. Hal yang paling membuat Renfrow terlalu terburu-buru adalah ketika tagihan muncul pada pertemuan makan malam, ketika dia melihat tangannya menggaruk “13” – nomor punggungnya – di akhir tanda tangan yang sudah biasa dia tulis.
Sekali berjalan, selalu berjalan, kata Swinney, yang merupakan mantan penerima walk-on untuk tim Alabama yang memenangkan gelar pada tahun 1992.
“(Renfrow) berakar pada nilai-nilai intinya, landasan keyakinannya,” kata Swinney. “Dia hanya mempunyai prioritasnya sedemikian rupa sehingga dia tidak keluar jalur, dan itulah mengapa dia begitu membumi dalam menghadapi kesuksesan dan membumi dalam menghadapi kesulitan.”
Renfrow tahu bahwa dia terdengar klise ketika berbicara tentang keyakinannya, namun dia yakin dia dapat memanfaatkan platform dan ketenaran barunya untuk mempertajam perspektifnya dan membuat perbedaan bagi mereka yang kurang beruntung.
“Jika saya menjatuhkan bola itu di Tampa, saya akan tetap menjadi orang yang sama,” katanya. “Saya tidak akan membiarkan hal itu mendefinisikan saya karena saya tidak ditentukan olehnya. Saya benar-benar berakar di dalam Kristus, jadi tidak ada yang bisa diberikan oleh dunia ini kepada saya – apakah kami menang 5-7 tahun ini atau kalah di setiap pertandingan, saya akan tetap menjadi orang yang sama. Aku masih akan bersenang-senang.”
Hampir setiap hari kue dan krim milkshake musim panas ini mengancam akan memberikan Renfrow “tawaran ayah,” katanya, tapi itu mungkin merupakan dampak buruk terbesar bagi pemain yang kakak tertuanya memiliki manajemen Chick-fil-A.
Dia memiliki total lima saudara kandung dan lebih dari 60 sepupu. Semua orang berkumpul setiap musim panas di pantai Carolina Utara, mungkin tempat perlindungan terakhir Renfrow setelah dua pertandingan perebutan gelar terakhir. Golf dan bola basket di halaman belakang tetap menjadi kebutuhan utama keluarga — saudaranya, Cole, hanya menjadi pemain bertahan di Clemson. Dan mantan pemain tengah ini memasuki permainan wiffleball 3-on-3 atau 4-on-4 di belakang fasilitas sepak bola baru Tigers yang luas.
Ketika psikolog tim Milt Lowder memberikan kartu kosong kepada para pemain tahun lalu dan meminta mereka menjelaskan kapan mereka berada dalam kondisi terbaiknya, Renfrow menulis tanggapan yang jelas: Kapan pun saya bersenang-senang dengan latihan.
“Saya memperlakukan setiap latihan seperti memenangkan pertandingan kejuaraan nasional,” katanya.
Bahkan seekor anjing pun dapat memahami mentalitas itu.
(Foto teratas: Streeter Lecka, Getty Images)
Cari tahu lebih lanjut dari The All-American dan The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.