Dengan pemain bertahan Rasmus Dahlin ditandatangani dan dimuat dengan pilihan keseluruhan pertama dari NHL Draft 2018, Buffalo Sabres masih memiliki banyak pekerjaan di depan mereka untuk membangun kedalaman organisasi mereka.
Mereka tampaknya telah mengidentifikasi garis biru sebagai kebutuhan terbesar mereka, dengan empat dari lima pilihan hari kedua digunakan pada pemain bertahan.
Dahlin mewakili penjaga belakang yang suka mengunyah menit yang dapat berputar dengan bebas dan bergerak naik turun di es. Dengan elemen tersebut memasuki sistem, Sabre mengetahui bahwa keseimbangan diperlukan dalam pipeline. Memiliki armada penghancur puck mobile adalah tawaran yang menggiurkan saat mengantri video game, namun NHL masih membutuhkan barisan belakang yang kokoh dan mengutamakan pertahanan untuk bersandar pada lawan di depan gawang dan tubuh di sepanjang dinding permainan. Sabre bertindak tepat dalam hal itu.
Langkah pertama dalam membangun keseimbangan itu datang dengan pilihan pertama pada putaran kedua, ketika Direktur Pramuka Amatir Sabre Ryan Jankowski memilih Mattias Samuelsson di No. 1. 32 diumumkan.
“Kami tentu saja mendapat banyak panggilan untuk memperdagangkan pilihan itu, tapi dia adalah pemain yang jelas sangat kami inginkan di Buffalo. Akibatnya, tidak ada minat untuk menyia-nyiakan peluang itu,” kata asisten manajer umum Sabres Randy Sexton pada konferensi pers pasca-drafnya. “Kami sangat jujur ketika dia duduk di sana untuk kami pada usia 32 tahun.”
Samuelsson dengan berat 6-4, 218 pon membuktikan dirinya sebagai pemimpin yang kuat dan bertanggung jawab untuk tim Nasional U18 AS musim lalu, dengan 11 gol dan 31 poin dalam 58 pertandingan.
Pemain bertahan NHL modern diharapkan memberikan kontribusi dalam serangan. Sebuah pukulan kidal, Samuelsson mobile dan lincah untuk ukuran pria bertubuh besar, tetapi dia tidak akan pernah bisa diandalkan untuk membawa bola ke garis finis. Sebaliknya, ia memilih untuk membuat perbedaan dengan memenangkan pertarungan dan mengambil beberapa langkah panjang sebelum dengan cerdik memberikan umpan-umpan tajam ke gawangnya. Ketika permainan dialihkan ke zona ofensif, Samuelsson menyediakan dirinya untuk menggunakan pukulan tamparan keras atau flash ke bagian atas lingkaran menghadap ke bawah untuk persentase tampilan yang lebih tinggi.
Saat Sabre terus mencari pemain berkarakter tinggi, Samuelsson tentu saja memenuhi kriteria tersebut. Di bawah bimbingan ayahnya, Kjell, yang merupakan direktur pengembangan pemain untuk Philadelphia Flyers setelah 813 pertandingan berkarir di NHL, Samuelsson menggunakan pelajaran dari musim pertamanya dengan program nasional sebagai motivasi untuk menambah berat badan 15 pound. untuk berkemas otot di tahun wajib militernya.
“Saya pikir hal terbesar yang bisa dimainkan oleh keturunan selain bakat alami adalah pemahaman yang benar dan mendalam tentang apa yang diperlukan untuk bermain di level National Hockey League,” jelas Sexton. “Saat kami mengenalnya melalui seluruh proses wawancara, Combine, kami dikejutkan oleh kedewasaannya. Kami terkesan dengan karakternya yang kuat. Kami terkesan dengan kepemimpinannya, dan kami jelas terkesan dengan pemahamannya yang sebenarnya tentang apa yang diperlukan, dan dedikasi yang diperlukan, tidak hanya untuk mencapai level Liga Hoki Nasional, namun juga untuk tetap berada di level NHL dan unggul.”
Pekerjaan yang dilakukan Samuelsson sejauh ini telah menghasilkan kesuksesan di atas es. Musim lalu, dia lebih mahir dalam peran penutup dengan perpaduan yang bagus antara permainan fisik yang disiplin dan kemampuan mengganggu untuk terus menyerang secara teratur. Di luar lapangan, dia termasuk yang berkinerja terbaik dalam enam tes di NHL Draft Combine.
Samuelsson awalnya berkomitmen untuk Universitas Michigan, di mana dia akan berjuang untuk waktu pengembangan di antara armada pertahanan yang sangat berbakat, tetapi akhirnya menandatangani surat niatnya untuk mendaftar di Konferensi Hoki Perguruan Tinggi Nasional Universitas Michigan Barat. Dia akan segera memainkan peran besar bersama Broncos musim gugur ini, bermain bersama saudaranya, Lukas, saat dia mengembangkan permainannya secara keseluruhan di bawah bimbingan mantan pemain St. Louis. Pelatih Louis Blues dan Los Angeles Kings Andy Murray, yang akan memasuki musim kedelapannya di bangku cadangan.
Platform awalnya sudah siap, jadi tahap selanjutnya dari pengembangan Samuelsson akan fokus pada peningkatan akselerasi dan kecepatan keseluruhannya saat ia mencari lebih banyak peluang untuk mengenakan seragam Amerika di kancah internasional.
Dari segi sejarah, Sabre mendapat nilai bagus dari 32 sebelumnyan.d pilihan keseluruhan. Derek Roy (2001), Lindy Ruff (1979), Tony McKegney (1978) dan Ron Areshenkoff (1977) digabungkan untuk menghasilkan 1.463 poin dalam 2.345 pertandingan NHL setelah direkrut oleh Buffalo di tempat itu.
Sabres menunggu lama hingga pilihan berikutnya untuk memulai ronde keempat. Dengan pilihan no. 94 mereka melanjutkan tren mengambil pemain yang sangat kompetitif dan terikat perguruan tinggi dengan memilih Matej Pekar, seorang playmaker tangguh dan berkondisi baik yang berangkat ke Universitas Miami (Ohio).
Produk dari organisasi pemuda Oakland (MI) Grizzlies, Pekar unggul dari awal hingga akhir pada 2017-18, mencetak 14 gol dan 54 poin dalam 56 pertandingan bersama Muskegon Lumberjacks untuk dinobatkan sebagai Rookie of the Year Liga Hoki Amerika -penghargaan yang menghasilkan .
Pekar memasuki tahun ini dengan rasa tidak yakin apakah ia akan direkrut, namun upayanya menjadi nyata saat ia mengumpulkan 13 poin dalam 15 kontes pertamanya.
“Setelah seperempat musim saya menyadari hal itu mungkin terjadi. Teruslah melakukannya. Jangan pelan-pelan,” jelas Pekar yang bersemangat beberapa menit setelah menerima topi dan jersey Sabre miliknya. “Teruskan saja dan untungnya hal itu terjadi.”
Statistiknya terlihat bagus, tetapi penampilan dalam produksi Pekarlah yang menceritakan kisah yang lebih menarik. Ini bukanlah pemain yang menghasilkan uang dari permainan kekuatan, dengan hanya dua gol dan delapan assist yang dihasilkan dari keunggulan pemain. Sifat Pekar yang tak kenal lelah membuat 81 persen poinnya didapat pada kekuatan imbang atau saat melakukan penalti kill.
Pekar tidak melambat di musim pertamanya di sirkuit junior papan atas AS. Faktanya, peningkatan kepercayaan diri pemain Ceko ini menghasilkan hasil yang lebih besar karena ia telah mencetak 18 poin dalam 15 pertandingan terakhirnya, termasuk setengah dari total golnya musim ini. Dia menyelesaikan tahun ini dengan tujuh pukulan beruntun tertinggi musim ini.
Meskipun ia mampu menyerang, Pekar, yang bisa bermain sebagai pemain tengah dan sayap, menarik bagi Sabre hanya karena cara dia berkompetisi. Klub NHL tidak akan pernah memiliki cukup anjing penembak yang energik, dan salah satu hal pertama yang Anda perhatikan tentang Pekar adalah bagaimana kakinya selalu melewati ketiga zona dalam kapasitas dua arah saat ia mencoba memaksa lawan melakukan pelanggaran.
Awalnya ditetapkan untuk melanjutkan perkembangannya di Nebraska-Omaha, Pekar membatalkan komitmennya ke Miami pada bulan April tak lama setelah mantan asisten Mavericks Peter Mannino menerima peran serupa dengan RedHawks. Pekar perlu menambahkan beberapa kekuatan pada tubuhnya yang tingginya 6 kaki dan 170 pon selama tiga tahun tinggal di Oxford, di mana ia diharapkan mewakili Republik Ceko di dua IIHF World Junior berikutnya untuk berkompetisi di Kejuaraan. .
Sabres terakhir kali merekrut pemain di Miami ketika penjaga gawang Connor Knapp dipilih oleh Sabres dengan 164st pilih pada tahun 2009.
Sabres berpegang pada tema “Red Hawk” dengan pilihan kedua mereka di ronde keempat, meskipun mereka melakukannya menggunakan organisasi yang berjarak ribuan mil, ketika mereka merekrut pemain bertahan Swedia Linus Lindstrand Cronholm dari program junior IF Malmo Redhawks.
Sama seperti yang mereka lakukan dengan pick Samuelsson, Sabre memilih ukuran dan mobilitas ketika mereka memilih Cronholm 117st keseluruhan. Cronholm yang menembak ke kiri, dengan berat 6-1, 172 pon, berada di ujung tanduk, karena ia menggunakan jangkauan panjang dan keinginan untuk menutup dengan cepat pada ceknya, tetapi ia juga dapat dengan cepat membaca dan memicu permainan transisi.
“Dia cocok dengan pola yang kami sukai sebagai seorang bek. Dia meluncur dengan baik. Dia adalah salah satu pemain yang cukup ringan dalam bermain skate. Dia bergerak cukup cepat,” kata Sexton. “Dia adalah pemain bertahan yang mampu bermain dengan kecepatan.”
Cronholm, yang mencetak enam gol dan 16 poin bersama skuad J18 Malmo dan enam assist lainnya dalam 37 pertandingan bersama skuad J20, dapat membantu mendorong tempo menyerang, sehingga tahun-tahun mendatang akan membuatnya menjadi lebih asertif saat ia mendapatkan waktu di skuad Malmo. Daftar Liga Hoki Swedia.
Sabres melanjutkan dengan dua pilihan terakhir mereka untuk mengumpulkan pemain blueliner dan pemain tangan kanan Miska Kukkonen dengan 125st memilih, dan menembak ke kiri dari pemain Swedia William Worge Kreu. TIDAK. 187.
Kukkonen, rekan setim prospek pertahanan Sabre Oskari Laaksonen selama dua musim terakhir, sedang membangun resume yang bagus sebagai kontributor dua arah di peringkat junior Finlandia sebelum cedera membatasi dia hanya bermain 12 pertandingan dengan klub junior top Ilves di tahun wajib militernya. Kukkonen mengumpulkan dua gol dan dua assist dalam selusin pertandingan tersebut.
Dengan kondisi kesehatan yang bersih dan kepercayaan diri yang meningkat setelah masuk wajib militer, Kukkonen akan pindah ke Tappara Tampere pada musim 2018-19, di mana ia dapat mengambil jalur seperti yang dilakukan Laaksonen musim lalu, yang membuatnya menghabiskan paruh pertama di level junior dan pindah ke Liiga pada bulan Januari. Tappara memiliki reputasi yang sangat baik dalam mengembangkan pemain, sehingga Sabre yakin Kukkonen akan berada di tangan yang tepat jika dia menandatangani kontrak dua tahun dengan tahun opsi.
Setelah Sabres memilih untuk memindahkan pick pertama dari ronde keenam untuk pick Toronto tahun 2019 di ronde yang sama, mereka menutup draft dengan pemilihan Kreu, pemain bertahan berbobot 6-6, 181 pon yang mencetak tiga, 14 poin, dan rating plus-6 dalam 38 pertandingan dengan tim J20 Linköping HC. Kreu, yang telah membangun reputasi sebagai pemain yang stabil dan dapat diandalkan di zonanya sendiri, juga mendapatkan satu pertandingan SHL sebelum berusia 18 tahun.st hari ulang tahun.
(Foto oleh Tom Pennington/Getty Images)