Tidak ada yang dapat dilakukan Jung Ho Kang di lapangan akhir pekan ini selama tiga pertandingan reuninya dengan Pirates akan memengaruhi apakah klub mengaktifkan opsi $5,5 juta untuk musim depan.
“Sejujurnya, tidak akan ada banyak nilai dalam proses evaluasi dari penampilan satu pertandingan atau satu pertandingan lebih,” kata manajer umum Neal Huntington. “Ini lebih tentang menghormati semua pekerjaan yang telah dia lakukan.”
Kang, 31, akan bergabung dengan Pirates di Cincinnati pada hari Jumat dan akan aktif untuk final musim melawan The Reds. Dia belum pernah bermain di liga besar sejak Oktober 2016.
Pemecatan tersebut, yang disebabkan oleh berbagai masalah hukum dan kesehatan, mengikis keterampilan Kang hingga ke titik di mana manajemen sepertinya telah memutuskan bahwa tidak ada gunanya mengambil pilihannya. Namun, Pirates tetap tertarik dengan Kang, yang mencapai .273/.355/.483 dengan 36 homer dalam 229 pertandingan selama tahun 2015 dan 2016.
Panggilan tekanan rendah akhir pekan ini adalah penghargaan atas pekerjaan yang telah dilakukan Kang untuk merehabilitasi setelah operasi pergelangan tangan. Hal ini juga bisa memberikan niat baik bagi Pirates dengan Kang dan agennya.
Kang akan berstatus bebas transfer jika opsinya ditolak. Pirates kemudian dapat menawarinya kontrak dengan jumlah jaminan yang jauh lebih rendah – mungkin $1 juta atau $2 juta – dan mengisi kesepakatan dengan klausul insentif.
Setelah musim 2016, Kang dihukum karena pelanggaran mengemudi dalam keadaan mabuk yang ketiga di Korea Selatan dan tidak bisa mendapatkan visa kerja AS. Dia bermain sebentar di Liga Musim Dingin Dominika, tetapi dipotong oleh Aguilas Cibaenas setelah hanya mencetak 0,143 dalam 24 pertandingan.
Kang akhirnya diizinkan kembali ke Amerika pada bulan April. Dia bermain di total 16 pertandingan dengan High-A Bradenton dan Triple-A Indianapolis sebelum menjalani operasi di pergelangan tangan kirinya. Kang baru-baru ini memainkan lima pertandingan di Liga Instruksional Florida dan melaporkan tidak ada masalah dengan pergelangan tangannya.
“Kami sedikit tidak nyaman membawanya ke sini setelah hanya lima pertandingan Liga Instruksional,” kata Huntington. “Tetapi kami hanya memiliki tiga pertandingan tersisa di musim kami setelah hari ini dan kami ingin menghormati kerja keras dan tekadnya untuk kembali.”
Pangkalan ketiga sekali lagi menjadi perhatian bagi Pirates saat mereka memasuki offseason. Rookie Colin Moran bukanlah manajemen slugger yang diharapkan ketika dia diakuisisi sebagai bagian dari perdagangan Gerrit Cole. Moran juga merupakan bek di bawah rata-rata. José Osuna memproyeksikan lebih banyak sebagai infielder sudut cadangan daripada pemain biasa.
Huntington tidak menyebutkan berapa lama waktu bermain yang didapat Kang akhir pekan ini.
“Kami ingin menghormati pekerjaan yang telah dilakukan Moran dan pekerjaan yang dilakukan Osuna, serta orang-orang lain yang telah menempatkan diri mereka pada posisi untuk membentuk klub kami,” kata Huntington. “Pada saat yang sama, jika kami ingin menaikkan (Kang), dia akan mendapat kesempatan bermain. Saya tidak berharap dia muncul dan menjadi starter di tiga pertandingan.”
Jika Kang tetap bersama Pirates, manajemen ingin dia bekerja lebih keras di pesta musim dingin.
“Kami juga harus terus mengatasi masalah imigrasinya dan apa dampaknya terhadapnya, dalam hal masuk dan keluar dari Republik Dominika dan Amerika Serikat atau di mana pun,” kata Huntington. “Umumnya, visa pemain akan melewati akhir kontrak mereka. Saya tidak tahu detailnya.”
Sebelum melapor ke Pirate City di Bradenton, Florida, pada bulan Mei, Kang berpartisipasi sebagai sukarelawan program pengobatan penyalahgunaan zat. Dia tidak didisiplinkan lebih lanjut oleh Pirates atau MLB.
Pada tanggal 29 Juni 2016, seorang wanita mengajukan pengaduan resmi ke Polisi Chicago bahwa Kang melakukan pelecehan seksual terhadapnya di hotel tim di Chicago. Namun, tidak ada tuntutan yang diajukan terhadap Kang karena wanita tersebut menolak bekerja sama dengan polisi.
“Kami selalu ingin para pemain kami mewakili keyakinan kami, siapa kami dan menjadi siapa kami saat ini,” kata Huntington. “Dia bekerja keras untuk menebus kesalahannya dan dia membayar harga yang mahal. Kami percaya bahwa jika orang-orang menjalani pekerjaan yang benar, tergantung pada permasalahan awalnya, maka ada peluang kedua untuk mendapatkan penghasilan.”
Pengumuman aktivasi Kang datang beberapa menit setelah Pirates mengungkapkan bahwa pemain kidal Chris Archer dan pemain luar Jordan Luplow telah absen untuk musim ini.
Jadwal start Archer pada hari Minggu dibatalkan karena apa yang digambarkan tim sebagai “ketidaknyamanan berkelanjutan akibat cedera pangkal paha kiri dari awal musim ini.” Archer melaporkan beberapa masalah pangkal paha setelah melakukan pukulan pada pertandingan 20 Agustus. Dia hanya perlu istirahat ekstra sebelum memulai latihan di luar musimnya.
The Pirates belum mendaftarkan pengganti Archer untuk final musim melawan Cincinnati Reds. “Kami akan memberi tahu Anda pada hari Minggu,” kata Huntington. “Kita bisa melakukan bullpen pada hari Minggu.”
Luplow menjalani operasi usus buntu pada Kamis pagi di Rumah Sakit Northwestern di Chicago. Waktu pemulihan biasanya adalah dua hingga tiga minggu.
“Gejalanya tidak khas, di mana Anda merasakan sakit yang luar biasa,” kata Huntington. Penghargaan kepada pelatih (kepala atletik) Bryan Housand karena telah menemani Jordan dan membawanya ke dokter, yang melakukan pemeriksaan lebih dalam.
(Foto milik: Indian Indianapolis)