Anggota bertahan Jack Johnson mengatakan kepada Blue Jackets beberapa minggu yang lalu bahwa dia ingin diperdagangkan, mungkin sejak bulan November, ketika dia diturunkan ke tugas berpasangan ketiga.
Dunia hoki lainnya mengetahuinya pada hari Jumat, mungkin sebagai cara untuk memberikan tekanan lebih besar pada GM Jaket Biru Jarmo Kekalainen agar memberikan alamat baru kepada Johnson.
Hubungan antara Blue Jackets dan Johnson mungkin sedikit tidak nyaman saat ini, namun tampaknya tidak ada permusuhan apa pun.
Johnson hanya bertanya karena dia menginginkan kesempatan untuk memainkan menit-menit penting dan peran penting di tempat lain sebagai cara untuk meningkatkan leverage kontraknya musim panas mendatang ketika dia memasuki pasar agen bebas yang tidak dibatasi. Perannya dengan Jaket Biru layu.
Namun, Jaket Biru tidak bermaksud memberikan bantuan kepada para pemain; mereka sedang membangun pemenang. Kekalainen mengulanginya pada hari Sabtu.
“Hal yang sama terjadi pada (Jack) dengan siapa pun di tim kami,” kata Kekalainen. “Kami akan melakukan pertukaran ketika kami memiliki sesuatu yang masuk akal untuk Jaket Biru. Ini adalah tugas kami.”
Dari kursi Kekalainen, ini adalah situasi yang tidak biasa.
Biasanya, agen bebas tidak terbatas yang tertunda diperdagangkan oleh tim non-playoff ke tim playoff mendekati batas waktu perdagangan NHL dengan imbalan draft pick atau prospek. Tim yang “berusaha” ingin pemain seperti Johnson membantu mereka mengatasi kesulitan.
Namun bukan itu yang diminta Johnson.
1. Meskipun Jaket Biru kesulitan akhir-akhir ini, mereka diharapkan oleh sebagian besar pengamat untuk lolos ke babak playoff. Dan meskipun Johnson telah berjuang keras musim ini – meskipun perannya telah berkurang – dia masih dipandang sebagai bagian penting dari pertahanan mereka, mengingat fisiknya dan sejarah kesuksesan playoffnya. Jaket berharap menjadi pembeli pada tenggat waktu, bukan penjual.
2. Sebagai tim dalam mode menang-sekarang, Jaket Biru memiliki sedikit minat untuk memperoleh, katakanlah, draft pick putaran kedua. Kecuali jika mereka yakin bahwa mereka dapat berbalik dan menukar pilihan putaran kedua itu dengan bantuan pertahanan segera – perdagangan tiga arah itu sulit – kemungkinan kembalinya Johnson tidak akan membantu kemenangan Jackets di tahun 2018.
3. Johnson masih dapat dianggap sebagai pemain biru NHL yang solid – kata salah satu GM NHL Atletik sebanyak itu pada hari Sabtu — tetapi tidak jelas apakah ada tim playoff yang melihatnya sebagai pemain bertahan empat besar di menit-menit besar yang dia inginkan untuk dibayar seperti musim panas ini. Dan tim non-playoff tidak berminat untuk memperoleh agen bebas tak terbatas yang tertunda. Mereka tentu saja tidak melakukan praktik perdagangan pick putaran kedua, atau apa pun pilihannya.
Namun, bukan berarti perdagangan tidak bisa terjadi. Ingat bagaimana kontrak James Wisniewski tidak dapat dinegosiasikan sebelum Jackets menjualnya ke Anaheim? Dan ingat bagaimana kontrak David Clarkson yang sangat besar tidak dapat diubah sebelum dipindahkan ke Vegas?
Dibandingkan dengan itu, yang ini mudah.
Jaket Biru belum stabil di bagian belakang seperti musim lalu. Ryan Murray dikatakan hampir kembali tetapi belum bermain sejak akhir November karena cedera punggung. Gabriel Carlsson bermain di liga kecil dan tidak konsisten dalam tugas NHL terbatas.
Dengan kata lain, Kekalainen hampir pasti ingin mendapatkan pemain bertahan sebagai ganti Johnson, atau yakinlah bahwa dia bisa mendapatkannya melalui cara lain sebelum batas waktu perdagangan 26 Februari jika Johnson diperdagangkan.
Kekalainen juga dapat menemukan klub yang membutuhkan jasa Johnson dan memiliki agen bebas tidak terbatas untuk berdagang.
Misalnya, Toronto dikatakan sedang mencari pemain bertahan – Johnson dapat bermain di kedua sisi – dan Maple Leafs memiliki sejumlah penyerang, tiga di antaranya sedang menunggu UFA: James van Riemsdyk, Tyler Bozak dan Leo Komarov.
Tidak dapat melihat Leafs memperdagangkan Riemsdyk, yang memimpin klub dengan 19 gol. Tapi Bozak, yang memiliki perjanjian tanpa perdagangan yang dimodifikasi dalam kontraknya, bisa saja tersedia.
NHL dengan cepat mendekati titik di musimnya di mana GM menjadi pemain paling penting di tim mana pun. Kekalainen akan mendapat banyak perhatian selama enam minggu ke depan.
Tanggapan The Blue Jackets terhadap permintaan perdagangan Johnson – baik saat ini, maupun ketika hal tersebut dibuat – adalah “bermain lebih baik di sini, sekarang,” dan musim panas mendatang akan berjalan dengan sendirinya.
Dia tampaknya tidak yakin. Tapi itu mungkin tawaran terbaik yang didapatnya.
Buku catatan
• Setelah kekalahan telak 5-2 dari Vancouver pada hari Jumat, Blue Jackets memasuki rekor beruntun di mana mereka hanya akan memainkan empat pertandingan dalam 20 hari. Mereka memulai pertandingan wajib selama lima hari pada hari ini, kemudian menjamu Dallas pada 18 Januari, kemudian istirahat empat hari, kemudian dua pertandingan tandang dan kemudian istirahat All-Star.
• Meskipun jadwal tersebut mungkin berlaku untuk nyeri pangkal paha, nyeri kaki, dan tangan kanan Josh Anderson, ini akan menjadi tantangan yang berat bagi mereka yang menonton papan skor setiap hari. Metro akan menjadi semakin ramai. Tempat ketiga New Jersey, tempat keempat NY Rangers, tempat kelima Pittsburgh, dan tempat terakhir Philadelphia masing-masing akan bermain delapan kali selama rentang waktu tersebut. NY Islanders yang berada di peringkat keenam akan memainkan sembilan pertandingan, sedangkan Carolina yang berada di peringkat ketujuh memiliki enam pertandingan. Berita bagus? Jaket Biru memulai hari ini di posisi kedua, hanya tertinggal enam poin dari Washington… yang hanya memainkan lima pertandingan antara sekarang dan 1 Februari.
• Penampilan buruk Jaket Biru sebelum turun minum: Mereka kalah dari Buffalo, yang mencatatkan skor 0-4-1 dalam lima pertandingan terakhirnya, dan kalah dari Vancouver, yang mencatatkan skor 2-11-2 dalam pertandingan terakhirnya. Sulit dipercaya, tapi Jackets hanya mencetak enam gol imbang dalam tujuh pertandingan terakhir mereka (3-4-0).
• The Jackets mendapat bye selama lima hari pada akhir Februari musim lalu. Mereka tersandung ke babak pertama dengan kekalahan 6-4 dari Nashville, tetapi bangkit dengan menyapu bersih Islanders (7-0) dan Rangers (5-2).
• Jaket Biru mengirim G Joonas Korpisalo dan F Tyler Motte kembali ke liga kecil Cleveland setelah kekalahan hari Jumat. Korpisalo bisa menjadi starter malam ini di Grand Rapids dan Rabu di Cleveland melawan Rockford. The Jackets tidak bermain sampai hari Kamis.
• The Jackets berlatih pada hari Rabu pukul 16:00. Sampai saat itu, tidak ada aktivitas tim. Tapi, ya, perdagangan sangat mungkin terjadi selama bye.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images