Sulit untuk mengatakan cukup banyak hal positif tentang Adam Jones. Dia tidak hanya pemain yang sangat baik yang membantu membawa bisbol terhormat kembali ke Baltimore, tapi dia juga seorang pemimpin yang secara konsisten menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit dan tidak takut jika komentarnya tidak sesuai dengan apa yang ingin didengar orang. Ia juga merupakan tokoh kunci dalam dunia filantropis Baltimore dan telah memberikan banyak kontribusi sepanjang kariernya. Plus, dia sangat menyenangkan di media sosial.
Jangan salah: Jones masih menjadi pemimpin clubhouse dan pilar komunitas. Namun permainannya di lapangan mundur beberapa langkah. Dan setelah penurunan tahunan pada tahun 2012-2016 (wRC+-nya naik dari 127 pada tahun 2012 menjadi 97 pada tahun 2016), ia menikmati rebound pada tahun 2017, meningkatkan wRC+-nya menjadi 107. Namun sejauh ini di tahun 2018, wRC+ miliknya kembali dibawah 100.
Jones tidak pernah banyak berjalan, dan dia masih belum melakukannya (tingkat berjalan kaki 2,9% pada tahun 2018). Namun dia juga mengurangi jumlah strikeoutnya — tingkat strikeoutnya yang sebesar 15,7% akan menjadi karir yang rendah — sambil mencatatkan kecepatan keluar rata-rata yang menengah. Dari 237 pukulan dengan setidaknya 150 bola yang dipukul, kecepatan keluar Jones yang mencapai 88,1 mph berada di urutan ke-139. Data kecepatan keluar tersedia sepanjang musim 2015, dan kecepatan terbaik Jones dalam empat tahun tersebut adalah 88,4 pada tahun 2016.
Perlu dicatat bahwa, meskipun perbedaannya tidak besar, namun Jones mengharapkan wOBA (.323) 10 poin lebih tinggi darinya nyata wOBA. Itu tidak berarti peruntungannya akan berbalik, tapi itu menunjukkan bahwa dia agak kurang beruntung, dan bahwa dia memukul bola cukup keras hingga angkanya bisa sedikit lebih baik.
Perlu dicatat bahwa Jones tidak terlalu sering menangkap bola. barel adalah “peristiwa pukulan yang jenis pukulannya sebanding (dalam hal kecepatan keluar dan sudut peluncuran) menghasilkan rata-rata pukulan minimum 0,500 dan persentase slugging 1,500,” dan persentase Jones’ Barrel telah menurun setiap tahun sejak 2015:
2015: 9,2%
2016: 8,0%
2017: 6,4%
2018: 5,5%
Ini adalah alasan besar mengapa angka kekuatannya menurun, karena banyak dari bola kerasnya ditujukan untuk tunggal dan ganda, bukan home run. Jones hanya mencatatkan 10 home run musim ini dan bersiap untuk menyelesaikannya dengan kurang dari 20 home run untuk pertama kalinya sejak 2010.
Ketika melihat lanskap pemain tengah di seluruh liga, angka ofensif Jones tidak terlalu mengkhawatirkan. Rata-rata pemain tengah memiliki wRC+ 96; Nilai Jones adalah 95. Yang lebih penting adalah ini Jones tidak lagi menjadi pilihan bertahan yang layak di lini tengah. Di antara 64 pemain tengah liga utama yang telah memainkan setidaknya 100 inning, Jones menempati peringkat ke-63 dalam Defensive Runs Saved (-16) dan Ultimate Zone Rating (-10.1). Dia juga berada di urutan ke-217 dari 223 pemain luar dalam jumlah pemukul di atas rata-rata (-8).
Ini bukanlah tren baru; Efisiensi pertahanan Jones telah menurun selama beberapa musim. Dan itu tidak mengejutkan, karena permainan yang konsisten selama bertahun-tahun (Jones rata-rata bermain 152 pertandingan per musim dari 2010-2017) berdampak buruk pada tubuhnya dan dia tidak secepat sebelumnya. Orioles umumnya kesulitan menemukan opsi pertahanan yang memadai di lini luar, yang berarti Jones tetap berada di lini tengah apa pun yang terjadi.
Jones harus pindah ke posisi sudut luar. Dan, dengan Orioles dalam mode jual, itulah peran yang mungkin akan dilihat oleh calon pelamar. Tanpa tanggung jawab untuk menutupi banyak area di lini tengah, dan dengan kemampuan untuk mendapatkan lebih banyak istirahat pada kakinya, Jones dapat dimanfaatkan dengan lebih baik baik di posisi plate maupun di lapangan. Setidaknya itulah harapannya, karena produksi ofensifnya saat ini tidak akan bermain baik di lapangan kiri atau kanan.
Mengenai kesepakatan yang tertunda, Jones harus mengesampingkan kesepakatannya hak 10 dan 5 sehingga kesepakatan apa pun dapat terlaksana, meskipun diasumsikan bahwa dia akan melakukannya demi peluang untuk menang. Dan Connolly melaporkan pada hari Senin bahwa Jones makan malam dengan wakil presiden eksekutif Orioles John Angelos selama perjalanan O baru-baru ini di Toronto (Connolly menulis bahwa Jones “keluar dari makan sebagai dua orang yang saling menyukai dan hanya nongkrong) Connolly juga mencatat bahwa agen Jones, Nez Balelo, “menekankan bahwa kliennya ingin terus bertahan bersama tim dan akan menjadi orang yang tepat untuk membantu upaya pembangunan kembali Orioles.”
Gagasan bahwa Jones bertahan dan bergerak ke kanan atau kiri saat dia membimbing grup muda Orioles musim depan memang menarik, tapi itu belum tentu merupakan ide yang bagus. Pemain luar adalah salah satu dari sedikit posisi di mana Orioles tampaknya memiliki kedalaman dan janji yang nyata, dengan Cedric Mullins dan DJ Stewart di Triple-A Norfolk dan Austin Hays, Ryan McKenna, dan Yusniel Diaz yang baru diakuisisi menunggu di sayap di Double-A Bowie . Jika tujuan utama Jones adalah bertahan di Baltimore, apa pun yang terjadi, saya yakin Orioles bisa mewujudkannya. Tapi mereka bisa memberikan pilihan yang lebih baik daripada memblokir pemain muda dan menarik yang akan segera membutuhkan waktu bermain di klub yang sedang membangun kembali.
Sudah hampir waktunya bagi Mullins untuk mengambil alih lini tengah dan bagi Stewart untuk mendapatkan kesempatan pertamanya di liga utama. Jika Diaz terus mengejar pemain di bawah umur, waktunya akan segera tiba, baik pada bulan September atau awal 2019. Dan karena Chris Davis tidak ke mana-mana, tim O masih harus memikirkan apa yang harus dilakukan dengan Trey Mancini dan Mark Trumbo. Ini juga mengasumsikan bahwa Ryan Mountcastle yang akan segera dikalahkan dapat bertahan di base ketiga.
Tak satu pun dari pemain liga kecil itu yang pasti, namun tidak ada yang mempertahankan pemain luar berusia 33 tahun itu karena alasan sentimental. Tidak ada yang tidak sopan dalam menghormati semua yang dicapai Jones selama kariernya di Orioles sambil menyadari inilah saatnya untuk maju dan melihat apa yang akan terjadi selanjutnya untuk tim. Jika situasinya berbeda, mungkin lebih masuk akal untuk mempertahankannya. Jones dapat, dan harus, menemukan situasi yang lebih baik di tempat lain, mungkin untuk mendapatkan lebih banyak uang dan lebih banyak waktu bermain, dan idealnya baginya – dan bagi banyak penggemar O di luar sana yang akan mendukungnya – kesempatan untuk akhirnya menang.
Statistik melalui FanGraphs, Baseball-Reference dan Baseball Savant
(Foto oleh G Fiume/Getty Images)