Ada jeda dalam permainan saat penangkap berlari ke gundukan untuk mengunjungi pelemparnya. Pelari di posisi pertama dan kedua dengan satu kali keluar dalam permainan seri.
Xander Bogaerts berlari dari tempatnya di shortstop untuk mendengarkan rencana tersebut dan menyampaikannya ke infielder Red Sox lainnya. Sebelum pergi, Bogaerts memberikan tepukan yang menenangkan kepada pelempar dan kembali ke tempatnya, mengarahkan rekan satu timnya untuk memposisikan diri untuk pertandingan mendatang.
Ini adalah adegan yang akan terjadi beberapa kali selama pertandingan Red Sox mana pun. Bogaerts adalah point man, infielder dan pemimpin di lapangan untuk tim yang tidak diperkuat pemanggil sinyal veteran Dustin Pedroia.
Pemain shortstop umumnya adalah pemimpin di lapangan dalam hal permainan dan penempatan posisi, namun sebelum musim ini, Pedroia memikul banyak tanggung jawab tersebut. Dengan baseman kedua dalam daftar penyandang cacat, Bogaerts mengambil tanggung jawab untuk mengisi kekosongan tersebut.
“Dia benar-benar menerimanya,” kata baseman pertama Mitch Moreland. “Sulit dipercaya dia baru berusia 25 tahun. Sepertinya dia sudah lama berada di liga-liga besar, dan memang demikian. Tapi dia punya pengalaman di luar sana. Dia bisa memperlambatnya dan menenangkan orang-orang itu. Dia melihat permainan dengan cukup baik, terutama berada di tengah. Dia mampu menangani segalanya dengan baik dan saya pikir semua hal itu membantu dan membantunya menjadi dirinya yang sebenarnya.”
Bermain bersama Pedroia selama lima musim terakhir telah memengaruhi Bogaerts dalam beberapa hal, termasuk cara mengembangkan lebih banyak suara di lapangan.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang selalu saya lakukan, tetapi pada awalnya itu adalah sesuatu yang saya sedikit takuti karena Pedey ada di sana dan dialah orangnya,” kata Bogaerts. “Tetapi saya merasa sekarang dia cedera, dia absen, saya harus maju dan membantu lini tengah. Kami jelas memiliki kekuatan yang tersisa dalam diri Mitch terlebih dahulu, tetapi saya merasa dialah yang menerima semua pukulan dari kami, jadi kami harus berada di titik puncak untuk mencoba memberikan permainan yang bagus untuknya karena dia sangat solid. “
Ketika Eduardo Nunez bergabung dengan klub tahun lalu, Bogaerts-lah yang membantu infielder veteran itu mempercepat perubahan dan tanda-tanda tim.
“Dialah orangnya, dia ada di sisiku sepanjang waktu. Kami masih seperti itu sekarang,” kata Nunez. “Kami memiliki hubungan yang baik dan dia menjelaskan kepada saya bagaimana segala sesuatunya berjalan di sini. Saya cukup baru dan kami sedang berlomba. Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan saya.”
Di sisi lain, Bogaerts mengenang betapa sulitnya tahun-tahun awalnya di lapangan, meski belum lama ini, ia mencoba memberikan hikmah dan nasehat kepada pemain baseman ketiga berusia 21 tahun, Rafael Devers.
“Memastikan dia tahu ke mana harus pergi, tahu siapa yang berlari, itu banyak kesalahan yang saya buat di awal,” kata Bogaerts. “Saya hanya ingin mencegah dia melakukan kesalahan yang saya buat ketika saya masih kecil.”
Bogaerts entah bagaimana menjadi ahli AL East di antara pemain luar Boston, dengan Moreland menghabiskan seluruh karirnya sebelum Boston di Liga Amerika Barat untuk Texas Rangers, Nunez bergabung dengan Red Sox musim panas lalu dan Devers bahkan belum satu tahun dalam karir liga besarnya. .
“Saya mungkin mengetahui divisi ini lebih baik daripada semua orang lainnya,” kata Bogaerts. “Saya banyak bermain di divisi ini. Saat Pedroia bermain, dia mungkin satu-satunya pemain karena dia lebih mengetahuinya dibandingkan saya. Saya merasa seperti pengalaman saya mengenal tim, mengetahui pencetak gol, selalu menyenangkan untuk selalu waspada.”
Ketika Boagerts mengunjungi gundukan itu untuk pertemuan penangkap pelempar, itu sama saja dengan pembicaraan pelempar dan pengumpulan informasi.
“Apa yang akan mereka lempar, urutan lemparannya, tanda-tandanya, apa saja,” katanya. “Jika itu adalah lemparan di luar kecepatan dan pukulan kanan, sulit untuk memukul ke kanan agar bisa berguling.”
Christian Vazquez telah melihat kedewasaan dan perkembangan Bogaerts sebagai pemimpin tim secara langsung sejak keduanya bergabung dengan organisasi sekitar 10 tahun lalu.
“Dia tampak lebih (seperti) seorang pemimpin,” kata Vazquez. “Saya pikir dia masih muda dan kami belajar setiap hari dan menjadi lebih baik seperti orang lain, dan saya pikir itu hal yang paling penting baginya.”
Statistik akan selalu menjadi indikator nilai seorang pemain bagi timnya, namun Bogaerts terus menunjukkan bahwa nilai dapat diukur dengan lebih dari satu cara.
Foto teratas Xander Bogaerts dan Eduardo Nunez oleh Tom Szczerbowski/Getty Images