Mike Mayock melakukan banyak pencarian bakat pada minggu pertamanya bekerja. Manajer umum Raiders pergi ke Santa Clara untuk menonton kejuaraan nasional pada bulan Januari … dan tiga bulan kemudian, Raiders merekrut tiga pemain dari pertandingan itu di dua putaran pertama.
Pada Jumat malam, Mayock dan Jon Gruden menyusun cornerback Clemson Trayvon Mullen dengan pilihan keseluruhan ke-40. Ini setelah Raiders memilih pemain bertahan Clemson Clelin Ferrell dan Alabama mengalahkan Josh Jacobs di ronde pertama. (Mereka menambahkan keselamatan Negara Bagian Mississippi Johnathan Abram dengan pilihan putaran pertama mereka yang lain.)
“Rasanya baru kemarin, dan saya baru saja di sini,” kata Mayock, Jumat malam. “Karena saya berada di lapangan sebelum pertandingan, saya merasa ‘Wow!’ Saya berkata kepada seseorang, ‘Saya akan membawa lima orang ini dan pulang sekarang, sejujurnya.’
“Dan inilah kami dan kami memiliki tiga di antaranya. Jadi, ini menarik, sungguh.”
Mullen setinggi 6 kaki 1, 195 pon adalah MVP bertahan dalam permainan itu, dengan enam tekel, satu karung, pukulan paksa, dan intersepsi (dengan pengembalian sejauh 46 yard).
Prestasi tersebut tidak hanya membuatnya terkenal, namun juga meyakinkannya untuk menjadi profesional dan meninggalkan sekolah setahun lebih awal.
“Saya pergi ke sana dan menunjukkan kepada dunia betapa elitnya saya, betapa percaya diri saya, betapa kuat dan fisik saya,” kata Mullen dalam panggilan konferensi. “Saya sangat bersemangat setelah pertandingan itu.”
Tentu saja, Mayock dan Raiders mencari lebih dari satu game itu.
“(Mullen) tendangan sudut tinggi, 6-1, hampir 6-2, sekitar 190 pon, berlari dalam waktu 4,4 detik,” kata Mayock. “Suka tinggi badannya. Dia menyamai (koordinator pertahanan) pertahanan Paul Guenther di tendangan sudut tekanan panjang T yang berjalan. Kami sangat gembira dengan keunggulan anak ini, dan kami senang untuk mengambil pilihan tambahan.”
Mayock mengatakan Raiders memiliki dua pemain di papan mereka yang akan mereka ambil di No. 27 Kamis malam. Mereka berdua berada di papan pada angka 35, jadi Mayock menukarnya kembali ke angka 38 dan mendapatkan pilihan putaran keempat. Sama di 38. Jadi dia mundur dua peringkat lagi dan menambahkan ronde kelima.
Raiders tidak memiliki pilihan pada ronde ketiga dan meskipun mereka memiliki banyak amunisi untuk ditukar di akhir ronde, mereka memilih untuk tidak melakukannya.
Pelatih Mullen di perguruan tinggi sudah tahu jauh sebelum pertandingan perebutan gelar bahwa dia akan menuju NFL.
“Dia tinggi. Untuk pria setinggi dia, pinggulnya sangat longgar. Memiliki keterampilan bola yang sangat baik. Saat bola di udara, dia seperti penerima,” kata pelatih bek bertahan Clemson, Mike Reed, kepada Greenville News dua minggu lalu. “Dia adalah anak yang sangat menyenangkan dan dia ingin menang. Dia memiliki motivasi diri. Anda tidak perlu mendorongnya. Dia mempunyai keinginan untuk menjadi hebat.”
Sebagai mantan penerima, Mullen tidak banyak mendapat giliran.
“Dia tahu ke mana arah bola itu,” kata koordinator pertahanan Clemson, Brent Venables, kepada wartawan.
Mullen datang ke Raiders dengan banyak teman yang sudah ada.
Ada mantan rekan setimnya Ferrell — “dia salah satu orang terbaik yang pernah saya miliki… dia memotivasi banyak orang.”
Ada Abram – “ini seperti sahabatku” – yang bekerja bersamanya di Dallas sebelum gabungan kepanduan NFL.
Dan kemudian ada sahabat barunya. Mullen bertemu penerima Antonio Brown selama kunjungannya ke fasilitas Raiders di Alameda. Brown meneleponnya setiap hari sejak itu.
“Oh ya, kami selalu ngobrol,” kata Mullen, yang merupakan sepupu quarterback Ravens Lamar Jackson. “Dia baru saja mengirimiku pesan. Dia adalah orang yang memberikan motivasi yang baik bagi saya.”
Mullen senang dia dan Jacobs sekarang menjadi rekan satu tim.
“Oh, dia pelari yang sangat bagus,” kata Mullen. “Dia sangat kuat, berlari cepat, tidak menyerah. Dia tidak akan berbaring. Dia punya banyak hal yang bisa dilakukannya, dan Anda bisa tahu dia punya kemauan dan berlari dengan kemauan.”
Jumat larut malam setelah ronde pertama, Mayock menceritakan kisah bagaimana dia pertama kali melihat Jacobs di perebutan gelar tersebut.
“Orang dari Alabama yang membuat saya terpesona adalah Jacobs dan saya kembali dan menonton film itu keesokan harinya,” katanya. “Saya memotong enam drama dari film tersebut, masuk ke kantor (Gruden) dan berkata, ‘Jon, ini bisa menjadi salah satu pilihan kami di sini,’ dan saya menunjukkan kepadanya enam drama dan dia berkata, ‘Oh (sumpah serapah)!’ ”
Jacobs, Ferrell dan Abram tiba di fasilitas tim sebelum putaran kedua dimulai. Mereka melihat loker baru mereka dan bertemu dengan wartawan. Abram memakai jersey barunya, tidak. 24, terungkap, mengambil alih dari Marshawn Lynch dan Charles Woodson sebelumnya. Woodson memberikan restunya di Twitter.
Tampaknya itu adalah ide Gruden.
“Angka itu sangat berpengaruh, tahu?” kata Abram. “Untuk melihat pesan yang disampaikan Charles Woodson tentang posisi yang harus saya isi, untuk para pemain hebat yang bermain sebelum saya… Seperti George Atkinson dan Jack Tatum dan (Woodson). Dia tidak ingin memasukkan dirinya sendiri, tapi dia adalah Hall of Famer. Dia akan menjadi salah satu Raider terhebat yang pernah bermain.
“Bagi pelatih Gruden yang memberi saya nomor itu, itu adalah tugas besar yang harus diisi. Ada banyak hal yang harus aku lakukan. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan – berjam-jam.”
(Foto Trayvon Mullen: Mark Rebilas / USA Today)