HIGHLANDS RANCH, Colorado — Di mana ada Shanahan, sering kali ada McCaffrey yang tidak terlalu jauh — dan mungkin (atau tiga) ring Super Bowl sebagai tambahan. Selama 10 tahun, Mike Shanahan dan penerima Ed McCaffrey bergabung sebagai pelatih dan pemain di San Francisco kemudian Denver, merayakan tiga trofi Lombardi bersama.
Setelah kemenangan Super Bowl XXXII Broncos pada tahun 1998, gambar Ed menggendong putra sulungnya, Max, saat confetti menghujani Stadion Qualcomm di San Diego. Setelah kemenangan Super Bowl XXXIII Broncos pada tahun berikutnya, gambar Christian McCaffrey berambut pirang dan keriting berlari dengan liar melalui confetti saat Max mengikutinya, keduanya mengenakan nomor ayah mereka. 87 jersey Broncos. (Max juga memakai nomor 87 di Duke.)
Di suatu tempat di latar belakang kedua foto itu ada Mike. Mungkin Kyle Shanahan juga.
Ikatan Shananan-McCaffrey telah terjalin selama beberapa dekade, dimulai dari San Francisco pada tahun 1994, ketika Ed menangkap umpan dari Steve Young dan menerima panggilan dari Mike, dan Kyle berperan sebagai ball boy tim. Ketika Ed dan Mike bersatu kembali sebagai Broncos, Kyle, yang sedang dalam proses pembuatan, mengidolakan Ed dan bahkan menjadi No. 1 di dunia. 87 di Texas untuk menghormati pemain favoritnya.
“Lucu sekali bagaimana hal ini terjadi,” kata Max dari acara tahunan ayahnya, Kamp Berani Bermain Sepak Bola untuk individu dengan sindrom Down, yang diadakan di Valor Christian High.
Hampir 15 tahun sejak Ed pensiun dan 25 tahun sejak dia dan Mike membantu 49ers meraih kemenangan Super Bowl, generasi kedua McCaffrey dan Shanahan telah bekerja sama di Bay Area.
Desember lalu, 49ers menandatangani kontrak dua tahun dengan Max, memberinya kesempatan lain untuk memperjuangkan tempat daftar NFL setelah berpindah ke empat tim lain dalam karir mudanya.
Pelatihnya kebetulan adalah mantan pengasuhnya. Atau begitulah ceritanya.
“Saya ingat ketika dia masih SMA,” kata Max tentang Kyle. “Sungguh gila sekarang dia menjadi pelatih kepala saya.”
Ed menambahkan: “Sungguh menakjubkan. Ketika anak-anak saya masih kecil, saya tidak pernah berpikir mereka akan bermain di NFL, jadi fakta bahwa dua putra saya sekarang berada di NFL sungguh menakjubkan. Itu membuatku merasa sangat tua. Namun Kyle menjadi pelatih kepala juga membuat saya merasa tua.”
Namun pasangan Shanahan-McCaffrey kali ini memiliki nuansa yang berbeda dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Max, satu-satunya dari tiga saudara laki-lakinya yang bermain sebagai receiver, juga bisa menjadi satu-satunya yang tidak bermain draft. Christian, runner-up Heisman dari Stanford, dipilih pada putaran pertama Panthers tahun lalu. Dylan adalah gelandang di Michigan, dan Luke, senior yang sedang naik daun di Valor Christian, baru-baru ini berkomitmen ke Nebraska sebagai gelandang; jika semuanya berjalan sesuai rencana, keduanya akan bernilai emas di level NFL.
Max tidak menerima undangan gabungan kepanduan NFL. Tidak menerima panggilan selama NFL Draft 2016. Dan dia belum menemukan rumah sepakbola yang konsisten.
Dua tahun dalam karirnya, Max, 24, melakukan perjalanan ke Oakland, lalu Green Bay, ke New Orleans selama seminggu, lalu ke Jacksonville, kembali ke Green Bay dan kemudian ke 49ers. Dia memainkan total 18 pukulan ofensif musim lalu, tersebar di lima pertandingan, dan menangkap satu umpan dari jarak empat yard.
“Banyak orang yang terpental, terutama pada tahap awal,” katanya. “Saya bukan satu-satunya yang melakukan ini, tapi ini agak sulit. Anda memiliki banyak buku pedoman dan Anda belajar dengan cepat. Saya bersama empat tim selama musim tahun lalu. Memang banyak hal yang perlu dipelajari, namun merupakan pengalaman yang luar biasa bisa belajar dari banyak orang yang berbeda. Sangat menyenangkan menjadi muda dan melihat sekelompok pemain dan pelatih NFL yang hebat. Anda belajar banyak.
“Saya hanya berada di New Orleans selama berhari-hari, tetapi saya melihat bagaimana Drew Brees bekerja setiap hari. Anda dapat melihat mengapa orang ini sangat sukses di NFL. Anda mencoba meniru hal-hal yang cocok untuk Anda. Saya belajar dari banyak orang, pelatih, dan pemain.”
Keluar dari Duke, di mana dia bermain selama empat tahun untuk David Cutcliffe — pelatih tercinta Peyton dan Eli Manning — McCaffrey diproyeksikan sebagai pemain pilihan di putaran akhir, jika terpilih sama sekali. Dia berpartisipasi dalam hari profesional lokal Broncos sementara John Elway dan Gary Kubiak menonton dengan penuh perhatian. Kemudian dia pamer di hari profesional Duke, menjalankan lari resmi 40 yard 4,36 detik, waktu yang akan menjadi waktu tercepat kedua di antara receiver di gabungan tersebut. Dia juga mencatatkan lompatan lebar 10 kaki 2 inci dan vertikal 36 1/2 inci.
Keluarga McCaffrey mengatakan kecepatannya didapat dari ibunya, mantan pemain sepak bola di Stanford.
Dan harapannya mungkin saja dapat, Performa Max di hari profesional akan membuatnya unggul. Namun pada puncak rancangan undang-undang tahun 2016, dia dihadapkan pada pilihan – dan dia memilih musuh bebuyutan ayahnya.
Atau anakmu… pic.twitter.com/qw1yOcYE9x
— Ed McCaffrey (@87ed) 1 Mei 2016
“Saya tahu saya mencintai sepak bola dan saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk terus bermain sampai tubuh saya lelah atau saya selesai bermain,” kata Max. “Untungnya, hari profesional saya memberi saya kontrak agen gratis dengan Oakland dan saya memiliki kesempatan untuk belajar di sana. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi Anda harus keluar dan menghadapi apa yang Anda miliki dan terus belajar dan menjadi lebih baik.”
McCaffrey berharap masa depannya bersama 49ers, menjalankan jalur untuk Jimmy Garoppolo. Keduanya berbagi agen di Don Yee, tetapi baru setelah McCaffrey menandatangani kontrak, mereka bertemu secara resmi.
“Dia benar-benar profesional,” kata McCaffrey tentang Garoppolo. “Dia akan menjadi pemain hebat untuk waktu yang lama. Dia berada di bawah asuhan Tom Brady, salah satu yang terbaik untuk melakukannya, jadi Anda dapat mengatakan bahwa dia mendapatkan banyak hal di sana dan dia memiliki apa yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan sepak bola di NFL. Dia pria yang hebat, pemimpin yang hebat dan dia akan melakukannya dengan baik untuk tim ini.”
Tapi peluang McCaffrey untuk menemukan permanensi di Bay Area tetap ada selama dia berjuang untuk mendapatkan repetisi dan peluang di antara korps penerima yang diperbarui.
Tahun lalu, 49ers pertama dengan John Lynch sebagai manajer umum dan Kyle Shanahan sebagai pelatih, tim mengontrak Marquise Goodwin, Pierre Garçon dan Aldrick Robinson di agen bebas, memilih Trent Taylor di putaran kelima draft, dan Kendrick Bourne dan Victor Bolden Jr. segera setelahnya sebagai agen bebas yang belum dirangkai. Offseason ini, 49ers memasukkan Dante Pettis di putaran kedua, Richie James di putaran ketujuh dan akan menyambut kembalinya Aaron Burbridge, pilihan tahun 2016, setelah satu musim absen karena cedera.
Meski begitu, McCaffrey mengatakan dia tidak terpengaruh.
“Ada persaingan di mana pun Anda pergi,” katanya. “Itulah sifat permainannya. Tapi saya ingin menunjukkan bahwa saya bisa tampil dan bermain di level NFL. Saya merasa percaya diri, ini tahun ketiga saya di sana, jadi saya pastinya siap untuk bermain.”
(Foto teratas: Stan Szeto/USA TODAY Sports)