GLENDALE, Arizona – Matt Kemp bersumpah dia mengenali mereka, para penggemar berbaris di barisan depan Camelback Ranch untuk pertandingan pembuka Liga Kaktus hari Jumat melawan Chicago White Sox yang berbagi tempat. Dia belum pernah berada di tim tuan rumah di sini dalam empat tahun, namun pengumumannya di tim awal mendapat tepuk tangan meriah hari itu. Ketika dia menekan slider untuk home run tiga kali pada inning ketiga, tepuk tangan semakin intensif.
“Saya menerima sambutan yang sangat ramah,” kata Kemp. “Itu lebih baik daripada fans Dodgers yang mencemooh saya saat saya berada di sisi lain.”
Selain kemeriahan, semakin jelas bahwa Kemp dapat masuk dalam daftar pemain Hari Pembukaan tim ini. Akuisisi yang dilakukannya pada bulan Desember hanyalah cara untuk menghemat uang, namun keadaan sekunder menguntungkannya. Dodgers masih tidak bisa menukarnya. Dia berperilaku. Dan tidak ada pemain luar lain yang mewakili pasangan yang jelas di lapangan kiri dengan ayunan tangan kiri Joc Pederson.
“Dia sangat sadar bahwa ini adalah klub bola yang sangat bagus dengan pemain yang sangat bagus,” kata manajer Dodgers Dave Roberts. “Tapi kami membawanya masuk karena suatu alasan.”
Alatnya adalah kekuatan, cukup banyak. Kecepatannya memudar seiring bertambahnya usia, dan seiring dengan itu kehebatan pertahanannya. Tapi dia masih punya kekuatan.
“Angka ofensifnya dalam beberapa tahun terakhir masih cukup istimewa,” kata Justin Turner. “Jadi, ketika Anda melemparkan tongkat pemukul itu di tengah-tengah barisan, produksi yang berjalan itu cukup mengesankan. Akan menyenangkan untuk memiliki pemain kidal lainnya di barisan. Hari ini Anda jelas melihat dampak yang bisa dia berikan dalam sebuah pertandingan.”
Kemp memahami reputasi defensifnya, meskipun dia membantahnya. Dia dengan bercanda mencatat bahwa dia menangkap bola terbang pertamanya di musim semi pada hari Jumat. Dan dia menyebutkan pertemuan sebelum pertandingan yang dia lakukan dengan pelatih lapangan Dodgers George Lombard untuk membahas penentuan posisi.
“Menjadi bugar dan merasa baik akan membuatnya lebih mudah untuk bermain bertahan,” kata Kemp.
Matt Kemp mencetak 2-untuk-2 dengan tiga RBI dalam kemenangan latihan musim semi 13-5 Dodgers atas White Sox Friday. (Joe Camporeale/Olahraga USA HARI INI)
Kini, dua minggu setelah masa jabatannya yang kedua bersama tim, Kemp sering kali berada di lini belakang untuk melakukan latihan ekstra, sebagian besarnya mengenai pukulan. Dia juga berulang kali menyatakan kehadirannya di clubhouse Dodgers, mengomentari apa yang telah berubah dan tetap sama sejak dia pergi setelah tahun 2014. kotak masuk emailnya.
“Anda mengambil beberapa gambar Seri Dunia,” kata Kemp, “dan Anda telah berubah.”
Dia menatap SooHoo selama beberapa detik sebelum dia tidak bisa menahan tawanya lagi.
Selama hari foto Dodgers, Pederson memposting video ke Instagram story-nya di mana Kemp dan pemain sayap kanan Yasiel Puig muncul bersama. Kedua pria itu bertarung secara berkesan selama pertandingan pertama mereka sebagai sesama Dodgers. Kini rekan satu tim mereka menemukan cara untuk menyinggungnya sesering mungkin.
“Saudara-saudara,” Pederson berbagi di media sosial. “Mereka berbaikan. Oh man.”
Kemp melakukan lebih banyak teguran sambil tersenyum pada Jumat sore kepada seorang reporter yang bertanya apakah dia mengharapkan lebih banyak perhatian daripada biasanya selama pelatihan musim semi ini. Setelah sempat menolak, Kemp mengakui bahwa hal tersebut ternyata benar. Kemp tetap mempertahankan senyumnya saat wawancara berakhir, mengklaim bahwa reporter tersebut hanya mencoba menghujani paradenya.
“Kamu tidak bisa mencuri kegembiraanku, Saudaraku,” kata Kemp sambil berjalan pergi untuk membuang sesuatu. “Ini milikku.”
Catatan
• Puig tergores karena sakit pinggul Roberts karena kurangnya ortotik. Dia bermain pada hari Sabtu. Penangkap Austin Barnes melempar meski siku kanannya sakit, tapi dia tidak menangkapnya pada pertandingan hari Jumat. Dia akan mengikuti separuh tim terpisah Dodgers melawan Kansas City Royals di Surprise, Arizona, pada hari Sabtu.
• The Dodgers mengklaim JT Chargois yang tidak kidal dari keringanan dari Twins dan menempatkannya dalam daftar 40 orang mereka, memindahkan prospek pelempar kidal Julio Urias yang cedera ke daftar penyandang cacat 60 hari untuk memberi ruang. Chargois (27) pernah menjadi prospek teratas, namun kariernya tergelincir karena cedera lengan. Dia hanyalah pereda.
• The Dodgers mengumumkan bahwa lima pertandingan mereka musim ini akan disiarkan melalui KTLA over-the-air: 30 Maret, 7 April, 13 April, 21 April, dan 28 April. Sisa pertandingan yang tidak ditayangkan di televisi nasional akan disiarkan di SportsNet LA, yang menurut catatan klub tidak diharapkan untuk disiarkan oleh distributor lain di luar layanan Spektrum Charter.
Foto teratas: (Jayne Kamin-Oncea/USA TODAY Sports)