Berdiri di luar ruang ganti Toronto Marlies pada hari libur kedelapan berturut-turut, Mason Marchment membuat pengakuan: Sementara rekan satu tim dan pelatih kepala mengeluh tentang jadwal playoff mereka, dan 11 hari libur di antara babak, Marchment merasa lega.
Dia membutuhkannya. Dua ronde sebelum melawan Komet Utica dan Syracuse Crunch memakan korban. Dalam tim yang diisi dengan penyerang yang lebih kecil dan terampil, Marchment adalah anomali yang besar dan kejam.
“Saya tidak tahu tentang orang lain, tapi yang pasti saya mengalami beberapa benjolan dan memar, jadi senang bisa pulih,” katanya. “Aku lelah.”
Sekilas lembar statistik Marlies tidak akan menunjukkan Marchment sebagai pahlawan playoff. Tiga poinnya dalam sembilan pertandingan menempatkannya di urutan ke-12 dalam tim dalam hal mencetak gol.
Namun survei terhadap rekan satu tim, pelatih, dan momen-momen penting Marchment di setiap pertandingan menunjukkan bahwa dia adalah sosok yang kurang dimiliki Marlies, kehadiran yang ditakuti atau tidak dapat ditangani oleh lawan-lawannya.
Melalui empat pertandingan pertama babak playoff tim, dan sebelum kembalinya penyerang Andreas Johnsson, Marchment bermain sangat baik (meskipun tanpa gol) sehingga pelatih kepala Sheldon Keefe tidak punya pilihan selain mengambil Jeremy Bracco – yang mencetak gol pertama tim. dari babak playoff dan 14 poin dalam 11 pertandingan terakhirnya di musim reguler — di luar rekor beruntun.
Setelah setiap pertandingan sejak itu, Keefe tetap terkesan.
“Saya sangat menyukai Marchy hari ini,” kata Keefe, sebaliknya tidak terkesan dengan upaya timnya, setelah Game 1 melawan Syracuse. “Saya pikir dialah satu-satunya pria yang menonjol bagi saya. Saya merasa perlu membuatnya lebih sering bermain es, jadi kami mengubah jalur kami. Marchy memiliki fisik yang kuat, dia keras dan berat dalam melakukan pukulan di zona serangan, dia mencetak gol dan mencetak gol dengan sangat baik untuknya.”
“Garis itu hari ini sangat bagus. Ini adalah tanda yang sangat menggembirakan bagi kami. Mereka tim yang dalam, tapi kami pikir mungkin di jalur 4 adalah tempat kami bisa mendapatkan sedikit keunggulan dan itulah yang terjadi,” katanya setelah Game 2.
Tujuan yang tepat waktu adalah satu hal. Dalam Game 1, Marchment memberi Marlies keunggulan 4-2 di pertengahan babak ketiga dengan menggunakan postur tubuhnya yang berukuran 6 kaki 4 inci dan berat 200 pon untuk memenangkan tekel dan mengarahkan umpan. Ini setelah juga mendapat assist pada gol pertama pertandingan.
“Dia benar-benar bisa merobek kepingnya. Saat dia mendapatkan puck dalam jarak tembak, dia akan melupakan segalanya. Hanya dalam jumlah waktu es yang dia miliki per pertandingan dan golnya, itu cukup bagus. Anda melihatnya menembakkan puck sepanjang waktu saat latihan. Dia salah satu dari orang-orang yang Anda kenal ketika dia menembaknya,” kata rekan setimnya Adam Brooks.
Di Game 2, dia mencetak gol periode ketiga lainnya untuk menyamakan kedudukan dan memaksa perpanjangan waktu – di mana Marlies akhirnya menang.
Tapi Marchment memberikan pengaruh paling besar pada serial ini dengan menjadi pemainnya yang paling menakutkan.
Di Game 1, Crunch mendapat penalti pembalasan setelah meninggalkan kotak penalti sebelumnya dan meluncur melintasi es untuk memberikan pukulan ini pada Erik Cernak:
Di Game 2, dia mengalahkan penyerang Crunch Troy Bourke dengan pukulan ini:
Sulit dipercaya, mengingat dampak yang dia miliki sekarang, bahwa Marchment tidak pernah terlihat seperti pemain hoki profesional.
Di atas es dia meluncur dengan punggung ditekuk dan lutut serta kakinya diacak. Dia tidak terdaftar di Liga Hoki Ontario, berjalan di Erie Otters dari Cobourg Cougars, bermain untuk tiga tim selama dua musim di OHL, tidak terdaftar di NHL, dan hanya mencetak 51 poin dalam 61 pertandingan sebagai penyerang terdaftar.
Seorang anak lokal yang memiliki ikatan dengan NHL melalui ayahnya, Bryan, seorang NHLer lama, Marchment adalah draft pick pemula yang tidak diharapkan oleh Marlies untuk ditandatangani.
Di sanalah Keefe mengatakan bahwa postur Marchment yang kokoh, pukulan besar dan pukulan dahsyat menarik perhatiannya. Melalui kerja ekstensif dengan pelatih skating Leafs Barb Underhill dan staf kekuatan dan pengondisian mereka di gym, dia mendapatkan kontrak entry-level di musim penuh pertamanya di AHL tahun ini.
“Sudah beberapa tahun berlalu, jadi dia telah membantu saya lebih dari yang bisa saya minta kepada siapa pun untuk membantu saya. Dia jelas merupakan bagian besar dari alasan saya ada di sini hari ini,” kata Marchment tentang Underhill.
“Semua orang benar-benar percaya pada saya dan menaruh kepercayaan mereka pada saya dan saya hanya berusaha bekerja keras untuk mereka karena mereka memberi saya semua alat. Saya selalu menjadi seorang penembak, tetapi saya tidak pernah benar-benar menyukai menembak sampai saya menjadi profesional. Kadang-kadang orang yang lebih kecil bisa menemukan lubangnya sedikit lebih mudah dan terlupakan. Namun sebagai pemain yang lebih besar, Anda harus menemukan lubang tersebut dan membukanya agar lubang tersebut dapat memberikan Anda puck.”
Ayahnya berada di Ricoh pada putaran kedua menyaksikan putranya mengenakan warna tim yang sama dengan yang ia kenakan pada tahun 2003 dan 2004. Kini terdapat persamaan dalam permainan ayah dan anak tersebut.
“Dia adalah pria besar yang skatingnya telah berkembang pesat, dia memiliki keterampilan yang bagus, namun dia juga memiliki fisik dan kompetitif. Ketika Anda memasangkan semua itu dengan ukuran tubuhnya, itu akan menjadi pemain yang sangat menarik dan membuatnya unik dalam kumpulan prospek yang kami miliki,” kata Keefe. “Saya sangat terkesan dengan cara dia menampilkan dirinya secara fisik dalam susunan pemain. Dia benar-benar pembuat perbedaan. Dia menyingkirkan beberapa pemain dari barisan dengan beberapa pukulan besar di mana dia berada di atas angin.”
Pada Game 4, Crunch, yang unggul 3-0 dalam seri tersebut, memasukkan pemimpin menit penalti Alex Gallant untuk pertama kalinya di babak playoff untuk melawan Marchment. Di pertengahan babak pertama, Gallant dikeluarkan karena menyikut Marchment dan kemudian diberi skorsing satu pertandingan. Marlies mencetak gol penentu kemenangan pada power play lima menit berikutnya dan menyapu bersih seri tersebut.
“Mereka membuat perubahan susunan pemain dan seorang pria, yang bisa ditebak jujur, keluar dan mengincarnya. Hanya hal-hal kecil yang bisa dia lakukan dalam serial ini yang perlu kami lakukan,” kata Keefe.
“Itulah indahnya bermain selama kami berada di sini dan semoga lebih lama lagi. Sangat menyenangkan melihat Marchy berkembang di seri itu.”
Ini adalah gaya yang muncul secara alami di Marchment.
“Isi saja rumahnya,” katanya. “Saya hanya mencoba untuk menatap wajah orang-orang dan mengeluarkan mereka dari permainan mereka dan dengan cara itu saya sendiri bermain lebih baik.”
Namun, ada kalanya dia mempertanyakannya. Dia mengaku ragu-ragu setelah kembali pada 23 Maret dari gegar otak yang dideritanya di Belleville.
Tapi dia tidak bisa menahannya.
“Saya bertubuh besar, jadi saya harus menggunakan ukuran saya apa pun yang terjadi. Suasana playoff membuat saya terlalu bersemangat dan saya terlalu asyik dengan permainannya sehingga saya bahkan tidak mengetahuinya,” kata Marchment.
Itu adalah musim yang sulit, tapi tetap saja itu membuatnya disayangi oleh organisasi Leafs. Setelah musim panas yang besar, dia keluar dari gerbang dengan 11 poin dalam sembilan pertandingan pertamanya sebelum menderita cedera lutut yang menurutnya membuatnya mundur.
“Saya menambah banyak beban dan saya kuat dan itu sulit karena saya ingin kembali begitu cepat dan saya mendorong diri saya sendiri dan itu adalah cedera yang panjang, tetapi selama musim yang panjang saya merasa seperti mendorong diri saya kembali ke kondisi semula. di mana saya berada di awal. Saya jelas tidak terlalu kuat, tapi saya sudah beradaptasi dengan gaya permainan,” katanya.
Dia bersyukur atas chemistry yang bisa dia bangun dengan rekan satu timnya Brooks dan Trevor Moore.
“Moore adalah pemain yang sangat pekerja keras dan dia pandai dalam puck, begitu pula Brooksy, jadi sekarang kami berada di garis cepat dan kami memasukkan puck dan kami hanya bekerja. Jujur saja, menyenangkan bermain dengan orang-orang itu. Kami adalah lini yang hebat,” kata Marchment.
Ketiganya, yang berbagi usia dan Xbox, menghabiskan banyak waktu bersama di luar ruangan dan menjadi teman dekat.
“Dengan saya dan Moorsey bermain bersamanya, kami bukanlah pemain terbesar, dan setiap kali Mason melakukan pukulan, dia sepertinya akan kembali melakukannya atau menciptakan semacam ruang bagi salah satu dari kami untuk masuk ke sana. datang dan coba dapatkan juga. Mason mudah diajak bermain karena dia menciptakan banyak ruang. Dia sangat bagus sepanjang tahun, sejak awal. Saya pikir Anda melihat dia ingin keluar dan menjalani tahun yang besar dan dia melakukannya,” kata Brooks.
Dan keluarga Marlies membutuhkannya sekarang lebih dari sebelumnya. Akhir pekan ini, ketika mereka membuka final konferensi melawan Lehigh Valley Phantoms, mereka akan melawan tim musim reguler terbaik kedua — dan yang paling fisik.
“Ini akan menjadi seri yang lebih bersifat fisik. Ini adalah tim yang jauh lebih tua. Ini juga merupakan tim yang jauh lebih dalam. Barisan Brooks, Marchment, dan Moore akan menjadi jauh lebih penting dan mereka tentu saja menjadi pembuat perbedaan bagi kami di seri terakhir karena kedalaman kamilah yang menjadi keuntungan, namun sekarang kami akan menghadapi tim yang cocok dengan kami dari sudut pandang yang mendalam, jadi kami membutuhkan garis itu untuk terus menjadi bagus,” kata Keefe.
Marchment, yang hanya sekali memainkan Phantoms di musim reguler, mengatakan dia tidak tahu banyak tentang mereka.
Namun, dia cukup tahu.
“Saya tahu mereka tim yang tangguh,” katanya sambil tersenyum. “Jadi ini akan menjadi serial yang menarik.”
(Foto teratas oleh Christian Bonin/TSGPhoto.com)