Kalau dipikir-pikir, ini bukanlah periode yang akan banyak dikenang, atau bahkan sama sekali. Namun, biarlah dikatakan bahwa bagian awal dari Jonas Valančiūnasmengatakan Burung pemangsa masa jabatan adalah salah satu periode paling menarik dari waralaba.
Setelah terpilih kelima secara keseluruhan dalam draft 2011, Valanciunas tinggal di Lituania selama setahun sebelum pindah ke Lituania. NBA. Penjaga itu semakin menambah antisipasi: Inilah pemain setinggi 7 kaki dengan gerak kaki yang luar biasa, sentuhan lembut, dan kemampuan luar biasa untuk melakukan lemparan bebas bagi seorang pria bertubuh besar. Untuk tim yang mempekerjakan orang-orang seperti Jelani McCoy, Loren Woods, dan Jermaine O’Neal, Valanciunas tampak seperti jawaban potensial atas pertanyaan yang kurang lebih telah menjangkiti Raptors selamanya. Bahwa itu berasal dari pilihan tertinggi tim sejak Dia yang Tidak Disebut Namanya membuat Valanciunas semakin membuat penasaran.
Di musim keenamnya — waktu berlalu — sebagai Raptor, Valanciunas telah berubah dari yang dipuja secara universal di kalangan penggemar Raptors menjadi pemain tim yang paling memecah belah. Karena perubahan liga di sekitarnya dan juga kemampuannya sendiri, peran Valanciunas di masa depan Raptors tidak pasti.
Mengikuti Valanciunas, Jakob Poeltl – kesembilan pada tahun 2016 – adalah pilihan tim tertinggi untuk Raptors. Poeltl, seperti Valanciunas, adalah pemain lotere, orang besar dari Eropa. Meskipun bermain di NCAA, dia mungkin lebih tidak dikenal daripada Valanciunas, yang berasal dari pos terdepan bola basket di Austria.
Namun, dia tidak akan pernah menerima sensasi yang sama seperti Valanciunas. Faktanya, Poeltl mungkin sama terampilnya dengan Valanciunas di usianya, namun konteksnya telah berubah: Raptors bagus, bukannya buruk, liga menjauh dari pusat tradisional, dan Poeltl dipandang sebagai pemain yang tinggi dan rendah. memilih. Meskipun Valanciunas tidak dikenal dan penuh potensi, Poeltl aman. Dengan Valanciunas, kami menunggu dia melakukan lompatan. Bagi Poeltl, langkah maju yang hati-hati sudah lebih dari cukup, mengingat peran yang dimainkannya.
“Hanya melanjutkan pertumbuhannya, (meningkatkan) kesadarannya,” kata pelatih Raptors Dwane Casey tentang apa yang dia cari dari Poeltl menjelang kemenangan pramusim Raptors 116-94 atas Piston pada hari Selasa. “Saya melihat itu dengan Jonas, kesadaran untuk benar-benar memperhitungkan kecepatan permainan. Saya pikir itu adalah kecepatan yang berbeda dari kecepatan dia tumbuh dewasa. Saya pikir dia mulai terbiasa dengan hal itu. Butuh waktu untuk terbiasa. Jonas butuh beberapa saat untuk terbiasa menyerang dan terutama bertahan. Jak, bakalan jadi sama saja.”
Jika ada penghiburan dalam kemajuan Poeltl sekarang, itu adalah bahwa dia tidak cukup kesulitan untuk terlihat konyol di luar sana. Tentu saja, ada lebih dari itu – Poeltl memiliki selera yang baik terhadap permainan ini dan jarang melampaui perannya untuk mengatur layar, menangkap bola di tengah kemacetan, atau menyingkir, bahkan ketika dia sedang sibuk mengatur sudut untuk memulai. . permainan. Namun kendala terbesar bagi kebangkitan Poeltl adalah tubuhnya.
Poeltl terdaftar hanya 17 pon lebih ringan dari Valanciunas, dan itu tidak benar. Dalam beberapa hal, cara Raptors mengelola tubuh Poeltl akan memberikan gambaran tentang cara mereka memandang pekerjaan mereka dengan Valanciunas. Pada hari-hari awal itu, Valanciunas sangat kurus, dan tim khawatir bagaimana dia akan menyerap semua tabrakan yang terjadi di bawah rim. Jadi, dia bertambah tinggi, dan mungkin kehilangan setengah langkah. Meskipun ada upaya untuk mendorongnya kembali ke arah lain, termasuk mengirimnya ke pelatih running back, Valanciunas tetap tidak bisa bergerak, bahkan bisa berakibat fatal.
Poeltl memulai dengan kerangka yang mirip dengan apa yang dimiliki Valanciunas di awal karirnya, tetapi pandangan keseluruhan tentang center di NBA telah berubah. Secara keseluruhan, mampu menggerakkan kaki Anda dengan cepat mungkin lebih penting daripada melahap rebound dan menghabiskan ruang di cat.
“Sebenarnya itu adalah hal yang sulit untuk diseimbangkan. Kami berbicara sebagai sebuah tim tentang mengurangi lemak tubuh dan menjadi lebih bugar,” kata Poeltl setelah ia mencetak 12 poin dan enam rebound melawan Pistons dan melakukan kelima tembakannya. “Sulit bagi saya untuk menyeimbangkan keduanya (belajar menjadi lebih ramping dan kuat) pada saat yang bersamaan. Saya pikir saya melakukan pekerjaan yang sangat bagus dengannya. Saya merasa cukup baik sekarang dengan apa yang dirasakan tubuh saya di luar sana. Tentu saja saya masih jauh dari tujuan saya, tetapi saya berada di jalur yang benar.”
Poeltl tidak akan membocorkan angka persentase berat badan atau lemak tubuh terkait tujuannya. Ini lebih tentang perasaan. Ini adalah sesuatu yang harus diwaspadai oleh tim jika mereka berharap bisa mencapai titik manis yang sulit dicapai itu. Selama minggu-minggu tenang di musim panas, Poeltl pergi ke ruang angkat beban empat atau lima kali seminggu. Dia juga bermain untuk tim nasionalnya dan di liga musim panas, yang membatasi kemampuannya untuk mengikuti rutinitas gym yang ketat.
Sulit untuk menjadi lebih kuat dan mempertahankan kecepatan. Ini adalah pelajaran yang dipelajari Valanciunas dari waktu ke waktu, dan itu adalah sesuatu yang harus dijalani Poeltl. Jelas bahwa dia perlu menjadi lebih kuat. Pada kuarter pertama, ia terdorong keluar dari posisi rebound sebanyak dua kali Andrew Drummond. Ini bukan hal yang memalukan, tetapi jika Anda ingin sukses sebagai center tradisional di NBA saat ini, Anda harus mempertahankan diri Anda sendiri. Suatu saat hal itu tidak menjadi masalah karena CJ Miles membantu melakukan rebound. Di lain waktu, pemain Detroit Henry Ellenson merebut bola darinya untuk melakukan pukulan balik dengan mudah. Di sisi lain, dia kesulitan menyegel Jon Leuer dengan mudah untuk masuk ke posisi tersebut.
Namun, dia tampak cepat untuk ketinggian 7 kaki, dan nalurinya bersifat supernatural. Meski bahunya masih longgar, Poeltl terus-menerus mampu meluncur ke ruang terbuka untuk melakukan rebound ofensif. Waktunya dengan Delon Wright screen-and-roll di penghujung kuarter pertama juga luar biasa. Sementara Wright menahan beknya di bagian belakang, Poeltl mengatur pelepasannya ke tepi lapangan dengan dribel ragu-ragu dari sang point guard. Wright akhirnya memberikan umpan pantulan yang manis kepada Poeltl untuk mendapatkan assist, terlihat sangat mirip dengan serangan utama Universitas Utah seperti yang terjadi tiga tahun lalu. Dia tidak melewatkan satu pun dari lima tembakan yang diambilnya.
Secara keseluruhan, Poeltl menunjukkan tangannya yang sangat lembut, kemampuannya menemukan ruang terbuka dan, ya, kecepatannya: Dia melakukan pelanggaran terhadap Leuer saat dia menggiring bola dari luar garis tiga angka. Ia juga dipecat dua kali oleh Andre Drummond pada kuarter keempat. Inilah memberi dan menerima yang sekarang Anda dapatkan dari Poeltl.
“Dia adalah pemain dengan gaya yang berbeda dari saya,” kata Poeltl tentang Drummond. “Saya mungkin tidak akan pernah terlihat seperti dia. Itu bukan tipe tubuhku. Saya ingin mencapai level di mana saya dapat berkompetisi dengan nyaman tanpa menggunakan terlalu banyak energi. Atau jika saya buruk, saya masih bisa kembali dan memaksanya melakukan pukulan buruk.”
Ini akan menjadi keseimbangan yang sulit dicapai bagi Poeltl. Berbeda dengan Valanciunas, Poeltl setidaknya akan berkembang pesat di bawah radar.
(Kredit foto: Raj Mehta-USA TODAY Sports)