RAUMA, Finlandia – Hal ini terjadi begitu saja. Tidak ada upacara, tidak ada perkenalan formal, tidak ada yang mendekati penyerahan obor, secara kiasan atau sebaliknya.
Tapi itu bukan suatu kebetulan.
Jesperi Kotkaniemi dan Saku Koivu tahu mereka akan bertemu di sini di Kivikylä Arena, tempat pertandingan all-star alumni Liiga pada hari Jumat, sebuah pertunjukan memukau dari para pemain terhebat Finlandia di masa lalu dan masa kini. Dan, uniknya dalam kasus Kotkaniemi, masa depan.
Lokasinya netral, kurang dari satu jam di selatan kampung halaman Kotkaniemi di Pori dan lebih dari satu jam di utara rumah Koivu di Turku. Mereka tinggal begitu dekat, namun yang terbesar di luar sana Kanada‘ masa lalu dan harapan masa depan keluarga Canadien tidak pernah bertemu.
Sampai sekarang.
Kotkaniemi telah berbicara selama berminggu-minggu tentang betapa dia ingin bertemu Koivu, betapa dia ingin meniru dia dan statusnya di keluarga Canadien, betapa dia ingin menjadi seperti dia, betapa momen ini akan menjadi begitu penting.
Lalu, beginilah kejadiannya.
Koivu sedang memberikan wawancara dalam bahasa Finlandia di ambang pintu ruang ganti timnya sebelum pertandingan ketika Kotkaniemi muncul, mencoba menerobos pintu itu dan masuk ke lorong sempit yang penuh dengan media Finlandia untuk melakukan wawancaranya sendiri. Saat Kotkaniemi melewatinya, dia tidak berani menyela apa yang sedang dilakukan Koivu, jadi Koivu melakukannya sendiri. Dia berhenti di tengah kalimat ketika dia menyadari siapa Kotkaniemi, meneriakkan sesuatu dalam bahasa Finlandia dan menampar punggung Kotkaniemi dengan keras. Kemudian dia melanjutkan wawancaranya.
Setelah wawancara selesai, Koivu dan Kotkaniemi berfoto bersama tanpa berbagi sepatah kata pun. Ini adalah gambar yang ditunjukkan di atas, keduanya menyadari betapa simbolisnya hal itu. Namun sebelum foto tersebut diambil, Kotkaniemi berpose untuk foto ini, seolah-olah dia adalah seorang penggemar yang baru saja melihat pemain favoritnya di sebuah restoran dan terlalu malu untuk meminta tanda tangan.
Ini adalah kontak pertama mereka, namun pertemuan pertama terjadi kemudian di ruang ganti, secara pribadi. Ada pertanyaan yang harus diajukan dan jawaban diberikan, dan salah satu dari mereka tahu persis apa yang akan dikatakannya.
Itu bukan Kotkaniemi. Pilihan keseluruhan No. 3 di bulan Juni NHL draft tidak tahu apa yang menantinya di Montreal ketika dia tiba di kamp pemula Canadiens dalam beberapa minggu, tidak tahu seperti apa kota itu di titik puncak musim hoki, dan sekarang dia memiliki akses ke seseorang yang tidak bisa berada di posisi yang lebih baik. adalah memberi Kotkaniemi gambaran tentang apa yang diharapkan. Dulu Diadan Kotkaniemi sedang menggambar kosong.
“Entahlah,” ucapnya sambil tertawa lebar saat ditanya apa yang akan ia tanyakan pada Koivu ketika akhirnya mendapat kesempatan beberapa menit kemudian.
Tapi Koivu tahu persis apa yang akan dia katakan pada Kotkaniemi.
“Yah, aku akan jujur sebisaku,” kata Koivu. “Dia akan terkejut dengan semangat orang-orang terhadap hoki. Seberapa besar. Saya tahu keadaannya berbeda ketika saya berangkat pada tahun ’95; sekarang Anda melihat lebih banyak dan mendengar lebih banyak. Tapi saya yakin itu akan tetap mengejutkan. Anda tidak dapat menggambarkannya. Anda harus pergi dan mengalaminya, betapa serunya bermain di sana.
“Pada saat yang sama, saya berharap, dan saya pikir akan baik baginya jika dia bisa memisahkan Jesperi dari hoki dan kemudian bagaimana dengan kehidupan pribadinya. Karena jika Anda dikritik atau orang-orang mengatakan hal-hal baik tentang Anda, itu terjadi begitu saja dan tidak ada hubungannya dengan siapa Anda dan bagaimana Anda berinteraksi dengan orang lain. Satu hal adalah, Anda harus keluar dari es – atau begini, saya harapan dia bisa begitu rendah hati kepada orang lain. Karena Anda diperlakukan dengan baik, dan saya berharap dia dapat memperlakukan orang dengan cara yang sama. Orang-orang yang bekerja di trek, semua orang yang Anda lihat di pagi hari, dan segalanya.
“Dan kemudian saya berharap dia akan memiliki tim dan dia akan mendapatkan waktu untuk berkembang. Setiap orang mempunyai jalannya masing-masing, Anda tidak bisa terburu-buru, dan mudah-mudahan dia dan tim akan mengambil waktu mereka. Saya lebih suka melihat seseorang menunggu lebih lama dan bersiap daripada pergi terlalu dini. Tapi itu adalah keputusan setiap orang.”
Kemudian, dalam privasi ruang ganti, Koivu menyampaikan nasihat itu, atau sesuatu yang mirip dengan itu. Sangat mudah untuk melihat dalam jawaban itu mengapa Koivu bisa menjadi sumber daya yang sangat berharga bagi seorang anak yang baru berusia 18 tahun lebih dari sebulan yang lalu dan merupakan draft pick Canadiens yang paling penting setidaknya dalam enam tahun; mungkin lebih lama dari itu. Namun meskipun Kotkaniemi terlihat sangat gugup saat bertemu dengannya, Koivu mengatakan setelah pertandingan bahwa tidak ada kecanggungan dari dirinya saat mereka berbicara, dan hal itu membuatnya terkesan.
“Saya pikir kekuatan para pemain muda kita ada di sana; sikap dan kepercayaan diri mereka. Anda bisa tahu seperti itulah dia,” katanya. “Anda harus dewasa dan percaya diri; bukan dengan cara yang sombong, tapi kamu tidak akan sampai sejauh itu jika kamu tidak memiliki kualitas itu.”
Kotkaniemi telah berkali-kali mengatakan bahwa dia ingin menjadi seperti Koivu. Ini bukan hanya tentang menjadi pahlawan nasional di Finlandia atau menyamai Jean Béliveau sebagai kapten terlama dalam sejarah Kanada; ini tentang pemahaman unik Koivu tentang bagaimana bertindak seperti yang dilakukan Koivu, dan bagaimana semua pemain muda harus bercita-cita untuk bertindak.
Itulah salah satu alasannya dalam permainan ini, selain semua yang telah ia lakukan selama karier hoki esnya, Koivu mengukuhkan posisinya dalam pengetahuan hoki Finlandia berkat cara ia meningkatkan permainannya setiap kali ia mengenakan seragam Suomi. Namun dia tidak sendirian dalam acara luar biasa ini, yang mengumpulkan dana untuk inisiatif olahraga anak-anak. Teemu Selanne, Jere Lehtinen, Esa Tikkanen, Kimmo Timonen, Teppo Numinen dan banyak pemain hebat lainnya dari masa lalu juga ada di sana. Mereka bergabung dengan sekelompok bintang NHL masa kini; Patrick Laine, Alexander Barkov, Mikko RantanenMikko Koivu dan banyak lainnya.
Sebelum pertandingan, semua pemenang Piala Stanley Finlandia yang hadir diberi penghormatan. Tiga pemenang Piala Dunia Avco dengan Jet Winnipeg dari WHA, Veli-Pekka Ketola, Heikki Riihiranta dan Markus Mattson, juga mendapat penghargaan. Ini benar-benar merupakan perayaan kehebatan hoki Finlandia. Dan Kotkaniemi ada di antara mereka.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/08/17191811/Team-pic.jpg)
Kotkaniemi (barisan depan, paling kiri) dan Koivu (barisan depan, paling kanan) memesan foto tim.
Dia adalah satu-satunya pemain dalam permainan yang pernah bermain di Liiga; faktanya, Kotkaniemi memainkan pertandingan pramusim dengan Porin Ässät satu malam sebelumnya. Tapi di sanalah dia, memulai permainan di sayap kiri Koivu dan sesekali melihat ke atas untuk melihat Selanne berbaris di hadapannya untuk pertarungan.
“Pertandingan ini seperti film 3D,” kata Kotkaniemi beberapa saat setelah pertandingan saat masih di atas es. “Saya berada di tempat terbaik… Itu adalah malam yang istimewa. Anda lihat, seperti, sejarah di masa sekarang. Itu adalah pertama kalinya saya melihat Teemu Selanne secara langsung.”
Sedangkan untuk gamenya sendiri, semua game all-star biasanya dipadukan dengan kualitas game jaman dulu. Namun penonton yang tiketnya terjual habis di Kivikylä Arena memakannya habis.
Kecuali ada momen dalam pertandingan all-star/orang-orang lama itu yang patut diperhatikan. Dengan timnya unggul satu gol di akhir kuarter ketiga, Koivu berada di atas es. Mereka kembali, dan jelas dia ingin menyelesaikannya. Tanpa berlebihan dan merugikan dirinya sendiri atau orang lain, dorongan kompetitif yang membuat Koivu begitu sukses sepanjang kariernya mulai muncul kembali.
Ketika ditanya setelah pertandingan tentang peningkatan intensitasnya yang tiba-tiba, tentang seberapa besar keinginannya untuk menyamakan kedudukan, Koivu hanya tersenyum penuh pengertian dan pergi.
Tim Koivu dan Kotkamiemi – mewakili alumni Liiga dari tim di pantai barat Finlandia – akhirnya kalah 7-5. Tapi jika ada satu hal yang Canadiens harapkan Kotkaniemi dapatkan dari Koivu, itu adalah sikap dari shift terakhir itu, shift terakhirnya dalam permainan eksibisi untuk amal, pergeserannya di mana dia ingin melakukan semua yang dia bisa pada usia 43 tahun untuk memenangkannya. permainan.
Jika Kotkaniemi membawanya ke Montreal suatu hari nanti, dia akan baik-baik saja karena dia telah mencapai apa yang dia ingin lakukan sekarang. Dia akan menjadi seperti Koivu.