LONDON – Sejak ia naik podium pada Minggu sore setelah kekalahan telak di kandang sendiri dari tim Texas, pelatih Jacksonville Jaguars, Doug Marrone, konsisten dan teguh dalam mendiagnosis kesulitan ofensif timnya.
Ya, dia mendukung Blake Bortles dan mendukung Cody Kessler di awal kuarter ketiga kekalahan tersebut, kekalahan ketiga berturut-turut Jaguar dan keempat dalam lima pertandingan. Karena itu, Marrone tahu spekulasi itu akan datang. Kontroversi quarterback besar-besaran terjadi di Jacksonville, dan orang yang bertanggung jawab memutuskan semuanya.
Namun dia ingin meluruskan satu hal pada awal konferensi pers di TIAA Bank Field, sebelum pertanyaan-pertanyaan muncul.
“Saya benar-benar melakukannya untuk mencoba membangkitkan semangat tim sepak bola ini, untuk membuat semua orang sadar bahwa mereka perlu fokus dan mereka harus tampil lebih baik,” kata Marrone dalam pernyataan pembukaannya. “Ini tidak adil bagi gelandang, tapi begitulah bisnis ini, jadi ketika kita membicarakannya, pertanyaannya adalah, ‘Siapa gelandang awal Anda minggu depan?’ Fokusnya adalah pada hal itu, tapi bagi saya itu adalah pada semua orang. Itu pada semua orang.”
Keesokan harinya, pada pukul 16:10, Marrone mengumumkan dalam pernyataan bahwa Bortles akan tetap menjadi starter Jaguar. Dia selanjutnya berbicara kepada media pada Rabu pagi, dan pesannya tetap sama: Ini bukan hanya tentang Bortles.
“Semua orang akan mengembalikannya ke dua pemain ini,” kata Marrone. “Bukan itu masalahnya. Masalahnya, itu terjadi pada semua orang.”
Sekarang Anda tentu dapat menerima pembenaran ini dengan sedikit skeptis. Anda dapat melihat ketidakmampuan historis serangan Jaguar dalam beberapa minggu terakhir — unit ini tidak mencetak gol di paruh pertama dari tiga pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise — dan ajukan pertanyaan: Bagaimana Anda bisa bukan melakukan perubahan pada posisi terpenting di lapangan?
Atau Anda bisa melihat faktanya. Dan hal-hal tersebut mendukung apa yang dikatakan Marrone beberapa hari setelah kekalahan telak dari pasukan Texas itu.
Mari kita luruskan satu hal terlebih dahulu: Bortles tidak memenuhi perpanjangan kontrak tiga tahun yang ditandatangani Jaguar untuk offseason ini. Dia ceroboh dengan sepak bola dan memimpin NFL dalam turnover setelah melakukan dua kesalahan melawan Houston. Dia tidak konsisten dalam akurasi dan pengambilan keputusan. Dan itulah semua alasan mengapa Marrone mempertimbangkan peralihan dari quarterback Minggu malam ke Senin.
Tapi Bortles juga tidak mendapatkan bantuan apa pun dari pemain di sekitarnya. Pelanggaran ini terganggu oleh cedera – center Leonard Fournette hanya bermain 45 kali sepanjang musim – dan mereka yang bertahan memiliki performa buruk dan membuat kesalahan krusial pada momen-momen penting permainan, mulai dari gelandang ofensif, penerima, hingga running back.
Lihatlah angka-angkanya:
- Jaguar adalah satu-satunya tim di NFL yang tidak memiliki rusher dalam satu pertandingan sepanjang 60+ yard musim ini.
- Di tengah tiga kekalahan beruntun ini, Jaguar telah kehilangan 10 operan, terbanyak kedua di NFL selama rentang tersebut, menurut Radar360. Empat dari down tersebut terjadi pada down ketiga, yang merupakan yang terbanyak di liga, termasuk tiga down ketiga saat kalah dari tim Texas.
- Selama tiga minggu terakhir, Jaguar memimpin NFL dengan 28 pukulan quarterback yang diperbolehkan.
Jadi ya, masalah ini berhubungan dengan setiap pemain dan kelompok posisi dalam pelanggaran ini.
“Ini bukan hanya satu orang,” kata koordinator ofensif Nathaniel Hackett minggu ini. “Jika itu satu orang, itu akan bagus. Semua orang ikut andil dalam hal ini. Jika Anda melakukan enam pelanggaran mental atau enam kegagalan … atau enam (pemain) yang tidak melakukan tugasnya, itu bisa menjadi enam permainan buruk. Dan bagi kami, enam permainan buruk itu berada di peringkat ketiga. Saya pikir down ketiga di awal adalah hal yang merugikan kami saat kami memasuki permainan.”
Itu bukan untuk membebaskan Bortles dari kesalahan. Dia harus mengambil kepemilikan dan tanggung jawab atas tingkat turnovernya.
Namun bahkan beberapa dari hadiah tersebut berasal baik secara langsung maupun tidak langsung dari penurunan yang terjadi di seluruh tim.
Ambil contoh kekalahan hari Minggu.
Jaguar mengalami lima kali down pertama sebelum Bortles ditarik. Tiga dari kekalahan pertama itu terjadi saat Bortles mengacak-acak, ketika pemain nomor 3 keseluruhan itu menciptakan permainan positif dari ketiadaan.
Bortles berusaha keras ketika dia kehilangan kedua kesalahannya pada hari Minggu.
“Itu hal besar baginya, tapi jangan menekan,” kata Hackett tentang Bortles. “Tidak mendorong, dan tidak mencoba memperpanjang permainan atau melakukan hal gila. Dia hanya perlu memahami bahwa terkadang pertahanan akan menguntungkan Anda, dan itu tidak masalah. Amankan bolanya.”
Marrone benar-benar mengambil risiko dengan kembali ke Bortles. Dia berulang kali mengatakan bahwa melindungi sepak bola adalah bagian terpenting dari pekerjaan seorang gelandang, dan sejujurnya, Bortles sangat buruk dalam hal itu musim ini — terlepas dari seberapa banyak hal itu menjadi tanggung jawab rekan satu timnya.
Dalam banyak hal, dengan mengganti nama Bortles sebagai starter, Marrone memberi isyarat bahwa ada pengecualian terhadap salah satu prinsip panduannya.
Di saat yang sama, Marrone juga sangat jelas dalam menyampaikan proses pemikirannya. Dia memandang isu-isu ini didorong oleh tim, dan “dihadapi semua orang”.
Dan kebenarannya adalah, dia ada benarnya.
(Foto teratas Blake Bortles: Douglas DeFelice / USA TODAY Sports)