Rekor Marquette melawan tim-tim selama lebih dari dua musim terakhir adalah 3-12 yang mengecewakan, termasuk kekalahan dari unggulan kedua Kansas pekan lalu di New York.
Kekalahan 74-72 yang mendebarkan dari no. 1 Villanova adalah bagian dari musim 2016-17 yang menghasilkan penampilan di Turnamen NCAA.
Tapi Golden Eagles hanya bermain 1-7 melawan tim peringkat musim lalu, dengan satu-satunya kemenangan datang melawan No. 1 Seton Hall di BMO Harris Bradley Center. 13 datang.
Sekarang ada peluang besar untuk meraih peringkat selama tujuh pertandingan kandang Marquette yang dibuka Selasa dengan kemenangan 76-55 atas Charleston Southern.
Golden Eagles (5-2) akan menghadapi Kansas State no. 12 (6-0) di Fiserv Forum pada hari Sabtu pukul 13:30, dengan pertandingan melawan rivalnya Wisconsin (No. 22 dalam jajak pendapat AP minggu ini) dan Buffalo (No. 21) juga merupakan bagian dari jadwal bulan Desember.
“Kami telah menghadapi banyak tim bagus dan kami akan bermain lebih sering lagi,” kata penyerang baru Brendan Bailey. “Pertandingan kandang sangat penting. Ini semacam menentukan nada.
“Ketika Anda melihat tim-tim lain yang melangkah jauh ke dalam turnamen – di konferensi dan turnamen (NCAA), rekor kandang mereka selalu solid. Jadi penting bagi kami untuk terus berjuang dan berkompetisi di setiap pertandingan, terutama di kandang sendiri.
“Dan ini adalah arena baru. Saya merasa ini sangat penting. Kita harus menentukan arah sejarah.”
Para pemain Marquette masih menyesuaikan diri dengan tantangan baru saat mereka unggul 4-0 di sana melawan kompetisi yang lebih rendah.
Kansas State, dipimpin oleh Bruce Weber, penduduk asli Milwaukee dan menampilkan pemain kunci Barry Brown Jr. dan Dean Wade yang kembali dari skuad Elite Eight akan memberikan ujian terbesar di negaranya.
“Saya pikir mereka menguasai bola dengan baik atau lebih baik dari tim mana pun yang pernah kami hadapi,” kata pelatih Golden Eagles Steve Wojciechowski. “Brown adalah penjaga gawang yang hebat dan Wade akan menjadi pertarungan yang sulit karena kami akan bermain di tiang gawang.”
Mengingat kualitas oposisi, diperkirakan akan ada banyak penonton pada hari Sabtu.
“Ini harus menjadi penonton terbaik kami, dan mudah-mudahan ini akan meningkatkan level permainan para pemain kami,” kata Wojciechowski.
“Saya merasa orang-orang kami semakin nyaman (di Fiserv Forum). Kegelisahan test drive sudah usai, tapi bau mobil baru masih ada.
“Kami bersyukur bisa bermain di tempat seperti itu. Tapi seperti tempat dimana bola basket dimainkan, gedungnya menjadi hidup karena orang-orang yang berada di dalamnya.”
Marquette kalah musim lalu di kandang dari peringkat Purdue (No. 19), Xavier (No. 6) dan Villanova (No. 1), dan dalam perjalanan ke Negara Bagian Wichita (No. 6), Villanova (No. 3) dan Xavier (No.8). Golden Eagles kehilangan game ketiga melawan juara nasional Villanova (No. 2) di Turnamen Big East.
Marquette telah bermain melawan Indiana, Kansas dan Louisville musim ini. Golden Eagles menduduki peringkat ke-24 sebelum kalah 96-73 dari Hoosiers di Bloomington.
Mereka bangkit kembali dari kekalahan 77-68 dari Kansas dengan kemenangan perpanjangan waktu 77-74 melawan Louisville di Barclays Center. Hasil itu bisa muncul di akhir tahun jika Cardinals terus berkembang di bawah pelatih Chris Mack – mereka mengalahkan peringkat 9 Michigan State awal pekan ini.
“Ketiga tim ini adalah tim kaliber NCAA dan tim yang mampu melaju di turnamen,” kata Wojciechowski. “Selama tiga pertandingan itu, saya pikir para pemain kami memperoleh beberapa pengalaman berharga.
“Saya pikir (Louisville) adalah tim yang luar biasa sebelum kami melawan mereka. Narasi bahwa mereka tidak punya banyak bakat adalah salah. Kami merekrut sebagian besar anak-anak yang ada di tim; mereka adalah pemain bagus.”
Joseph Chartouny mengatakan Golden Eagles tidak boleh khawatir sepanjang bulan Desember.
“Itu hanya kembali menikmatinya hari demi hari, karena jika Anda tidak menikmatinya, itu akan menjadi musim yang panjang,” kata Chartouny. “Sejujurnya, kami benar-benar menjalaninya hari demi hari dan itu membuat segalanya jadi lebih mudah.
“Ekspektasinya tidak terlalu tinggi. Jika Anda berpikir ke depan, Anda akan stres.”
Tetap terlibat: Penjaga Marquette Greg Elliott dijadwalkan menemui dokter pada hari Kamis untuk mengetahui perkembangan terkininya saat ia mencoba untuk kembali dari operasi pergelangan tangan kiri pada bulan Oktober.
Mahasiswa tingkat dua setinggi 6 kaki 3 inci dari Detroit itu cedera saat latihan pada 5 Oktober dan diperkirakan akan absen setidaknya delapan hingga 12 minggu.
“Bahkan ketika dia sudah dibersihkan, itu akan memakan waktu lama sebelum dia kembali ke Greg yang dia mampu,” kata Wojciechowski.
“Dia jelas akan membantu perimeter kami. Dia bisa lulus; dia bisa menembak Dia adalah bek perimeter yang sangat baik dan mungkin bisa memainkan kedua posisi perimeter.
“Saya pikir ini akan membantu. Itu sebabnya kami sangat ingin menyembuhkannya. Begitu mereka mengatakan kita bisa bergerak maju, majulah dengan kecepatan penuh.”
Golden Eagles kekurangan jumlah pemain di backcourt, dengan Markus Howard dan Chartouny melakukan sebagian besar tugas penanganan bola
Elliott menyemangati rekan satu timnya dari pinggir lapangan dan tetap terlibat dalam apa yang mereka lakukan di lapangan.
“Bahkan dengan cederanya, dia menempatkan timnya di atas perasaannya sendiri,” kata Wojciechowski. “Ketika salah satu rekan satu timnya melakukan sesuatu dengan sangat baik, dia benar-benar bahagia untuk mereka. Sebagai seorang pelatih, itu membuat Anda bangga.”
Elliott bermain di seluruh 35 pertandingan musim lalu, termasuk empat kali menjadi starter, dan rata-rata mencetak 4,5 poin dan 2,3 rebound.
(Foto oleh Steve Wojciechowski: Wendell Cruz / USA Today Sports)