Tercatat sebagai center, Mark Letestu diperkirakan akan diturunkan sebagai pemain sayap kanan di lini ketiga Oilers untuk pertandingan malam ini di PPG Paints Arena.
Bermain di luar posisi bukanlah hal baru bagi pemain veteran sembilan tahun itu. Itu sebenarnya adalah kunci eksistensinya sebagai seorang NHLer.
“Inilah cara Anda berkembang sebagai pemain dalam karier Anda,” kata Letestu. “Anda harus mampu melakukan banyak hal berbeda untuk mengimbanginya. Anda tidak selalu akan mencetak gol atau mengambil bagian dalam permainan kekuatan, tetapi Anda mungkin akan menggantungkan topi pada pertarungan atau adu penalti, yang dapat memperpanjang karier Anda. Setidaknya berikan semacam nilai kepada pelatih dan buatlah lebih sulit untuk mengeluarkan Anda dari barisan setiap malam.
“Untuk pemain mana pun yang muncul, Anda harus menemukan sesuatu yang membuat Anda istimewa. Lakukan sesuatu yang membuat Anda berharga dan semakin banyak hal yang harus Anda lakukan, itu hanya bermanfaat bagi karier Anda.”
Seorang ahli dalam segala hal sejak musim pertamanya bersama Penguins awal dekade ini, Letestu mencari nafkah selama pemberhentian tambahan bersama Columbus dan Edmonton dengan mampu melakukan sesuatu di setiap area permainan. . untuk menyediakan.
Letestu mencatatkan rata-rata 14:14 dari total waktu es per game musim ini, terbanyak ke-14 di Oilers. Meskipun angka tersebut mungkin tampak biasa saja, dia berada di urutan ketiga dalam skuad dengan rata-rata waktu bermain es 3:25 dan kedua dengan rata-rata waktu es singkat 3:14. Selain itu, ia mencatatkan penutupan terbanyak kedua melawan Oilers (86) setelah memenangkan 61,6 persen pertarungannya secara mengesankan.
“Jujur, sepertinya saya menambahkan,” kata Letestu. “Saya tidak akan mengatakan saya sudah tua sebagai pemain. Menurutku, aku sudah sedikit berkembang. Ketika saya di Pittsburgh, saya tidak benar-benar melakukan hukuman mati. Itu adalah sesuatu yang saya pelajari di Columbus. Waktu bermain yang kuat selalu ada. Pertumbuhan yang stabil sepanjang karier saya dan saya telah menemukan tempat yang bagus di sini, di Edmonton.”
Letestu, yang tidak keluar dari Michigan Barat, bergabung dengan Penguins sebagai agen bebas AHL pada tahun 2006. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa ia perlu memiliki berbagai keterampilan untuk mencapai level NHL.
“Saya pikir saya mengenalinya sejak dini,” katanya. “Saya tidak direkrut. Anda mencapai setiap level dan Anda harus menemukan cara untuk mencocokkannya. Anda menjadi berharga bagi tim itu. Terkadang Anda harus menjadi pembunuh hukuman. Anda harus memblokir tembakan. Anda harus menjadi lebih fisik. Jika tim membutuhkan seseorang dalam latihan, Anda harus ikut latihan dan bersiap untuk itu.
“Saya masih ingat (mantan manajer umum Penguins) Ray Shero mengatakan kepada saya ketika saya berada di Wilkes-Barre bahwa ‘kita membutuhkan pemain kidal yang bisa memenangkan penutupan dan jika Anda bisa memenangkan penutupan, Anda bisa bermain.’ Anda mendapat kesempatan. Jadi itu adalah sesuatu yang saya coba fokuskan. Tapi Anda harus memiliki sesuatu yang tidak berwujud yang memungkinkan Anda untuk tinggal di sini dan jika Anda punya banyak, itu bagus.”
Bahkan dalam tim dengan banyak bintang muda terampil seperti Connor McDavid dan Leon Draisatil, Letestu, 32, memberikan nilai bagi Oilers melalui keberagamannya.
“Dia adalah orang yang berguna yang memainkan kami sebagai pusat, sayap, dan permainan,” kata pelatih Oilers Todd McLellan. “Sangat cerdas, pemain tim spesial yang cerdas baik itu penalti atau permainan kekuatan. Dia seunik yang bisa didapatkan oleh center lini keempat. Dia bisa berpindah ke mana pun dalam susunan pemain.”
“Anda membutuhkan pemain peran untuk memenangkan Piala Stanley,” kata Letestu. “Tidak semua orang akan menjadi pencetak 20 gol. Setiap orang mempunyai peran untuk dimainkan dan saya siap untuk memainkan banyak hal.”
(Kredit foto: Sergei Belski-USA TODAY Sports)