Semua ini tidak akan menjadi masalah dalam seminggu dari sekarang, jadi mari kita berhenti sejenak untuk menghargai musim reguler yang benar-benar hebat.
Red Sox bermain untuk satu-satunya yang tersisa pada hari Senin, dan mereka mendapatkannya. Kemenangan 6-2 melawan Orioles adalah kemenangan no. 106, menjadikan ini musim paling kemenangan dalam sejarah waralaba dan mengamankan rekor terbaik Red Sox dalam bisbol tahun ini.
Sejauh 162 pertandingan musim reguler berlangsung, itu adalah masalah yang cukup besar.
“Ini tidak nyata,” kata manajer Alex Cora. “Anda memikirkan tentang sejarah permainan dan sejarah franchise ini dan untuk menjadi bagian dari ini, saya tidak bisa menjelaskannya.”
Namun seberapa sering kita mengingat tim hebat berdasarkan musim regulernya? Red Sox 2004 adalah salah satu tim paling terkenal dalam sejarah bisbol, dan mereka bahkan tidak memenangkan divisinya. Satu-satunya tujuan sebenarnya dari musim reguler adalah lolos ke babak playoff. Segala sesuatu yang lain adalah saus. Musim Red Sox kali ini kebetulan banyak kuahnya. Ini tentu saja bernilai, tetapi sulit untuk mengatakan apa sebenarnya.
“Saya belum terlalu memikirkannya,” kata presiden operasi bisbol Dave Dombrowski. “Saya pikir tujuan terbesarnya adalah memenangkan divisi ini, dan itulah fokusnya. Bagian lain mana pun sebenarnya bukan titik fokus. Tiba-tiba Anda melihat ke atas dan mendapatkan 105 kemenangan, dan itu bagus, dan Anda mulai mendengar tentang kemenangan terbanyak dalam sejarah waralaba. Ini adalah pencapaian yang luar biasa.”
Memang benar, tim lain telah memenangkan lebih banyak pertandingan – Red Sox tidak memiliki peluang untuk menyamai rekor 116 yang dibuat oleh Cubs 1906 dan disamai oleh Mariners 2001 – tetapi 106 telah tersingkir. Hanya 18 tim lain sejak tahun 1900 yang telah memenangkan sebanyak itu, dan beberapa di antaranya termasuk yang paling terkenal sepanjang masa: Cincinnati’s Big Red Machine pada tahun 1975, Murderers’ Row Yankees pada tahun 1927, John McGraw’s Giants pada tahun 1904, Connie Mack’s Athletics tahun 1931 ., Orioles Earl Weaver tahun 1969.
Sepanjang sejarah kolektif mereka, Cardinals, Dodgers, dan Tigers memiliki satu musim dengan 106 kemenangan di antara mereka, dan tidak satu pun dari waralaba tersebut yang pernah memenangkan lebih dari 106 kemenangan. Red Sox ini memiliki lima pertandingan tersisa untuk menambah totalnya. Hanya 14 tim yang pernah menang 107 kali, hanya 11 tim yang menang 108 kali, hanya delapan tim yang menang 109 kali, dan hanya enam tim yang menang 110 kali.
“Tim menargetkan 92,” kata Cora. “(Menang) 92 adalah musim yang cukup bagus, dan dengan 92, jika Anda berhasil, itu bagus. Jika tidak, orang lain telah maju dan memukul Anda di tempat yang tepat. Jadi, saya selalu memikirkan 94, 95. Tapi itu bagus. Itu keren.”
Tentu saja, ada beberapa masalah dalam menilai suatu musim berdasarkan total kemenangan.
Di satu sisi, beberapa dari tim dengan 106 kemenangan ini tiba di sana dengan jadwal 154 pertandingan (walaupun, sejujurnya, ini hanya musim kelima dengan 106 kemenangan dalam 42 tahun terakhir, jadi itu hampir tidak sebanding dengan 162 pertandingan hari ini. jadwal).
Namun, sebagian besar tim bisbol tidak dikenang karena penampilan musim regulernya. Para pemain dikenang seperti itu – penghargaan MVP, penghargaan Cy Young, rekor musim tunggal – tetapi tim membutuhkan cincin. 116 kemenangan musim reguler itu berarti jongkok ketika Mariners 2001 bahkan gagal menyelesaikan panji Liga Amerika. Mereka tersingkir di ALCS oleh Yankees, dan dengan mudah dibayangi oleh Diamondbacks, yang hanya memenangkan 92 pertandingan tetapi pulang dengan membawa trofi setelah salah satu Seri Dunia paling berkesan yang pernah ada.
Jadi, mungkin inilah kabar baiknya: Red Sox memiliki sejarah memanfaatkan musim elit seperti ini. Meskipun mereka berada di wilayah yang belum dipetakan dalam hal total kemenangan, mereka menyelesaikan rekor bisbol terbaik sebanyak enam kali (1903, 1912, 1915, 1946, 2007 dan 2013), dan dalam lima musim tersebut mereka memenangkan Seri Dunia (1946). adalah satu-satunya pengecualian; kekalahan Seri Game 7 dari Cardinals dengan 98 kemenangan).
Tapi itu menjadi kekhawatiran untuk bulan depan.
Craig Kimbrel keluar dari bullpen setelah kemenangan bersejarah | Foto: Adam Glanzman/Getty Images)
Di sini dan saat ini, Red Sox mengakhiri musim bersejarah setelah tahun 2017 yang mengecewakan yang berakhir dengan tersingkirnya babak playoff putaran pertama dan manajer yang dipecat.
Namun Cora kini memiliki kemenangan terbanyak kedua dibandingkan manajer tahun pertama mana pun dalam sejarah bisbol, hanya di belakang Ralph Houk, yang memenangkan 109 pertandingan bersama Yankees pada tahun 1961.
Cora adalah manajer non-kulit putih pertama dalam sejarah Red Sox. Gayanya memadukan keterampilan analitis dengan apresiasi terhadap elemen manusia. Dia berbicara terus terang, merujuk pada media sosial dan memiliki hubungan yang nyaman di dalam clubhouse. Pada usia 42 tahun, Cora bisa menjadi manajer transformatif untuk era modern. Sejauh ini, pendekatannya berhasil.
Tentu saja, memiliki superstar modern di lapangan akan membantu, dan musim Red Sox ini didukung oleh dua pemain terbaik dalam permainan ini.
Mookie Betts adalah salah satu dari lima pemain alat sejati dalam permainan ini. Dia hanya berjarak satu steal dari musim 30 homer dan 30 steal. Dia memimpin liga dalam rata-rata pukulan dan menempati peringkat kedua di OPS. Dia memiliki penyelamatan lari paling defensif dibandingkan pemain luar mana pun. PERANG 10,6 miliknya, menurut Referensi Baseball, adalah yang tertinggi di jurusan, dan lebih tinggi dari yang pernah dicapai Wade Boggs, Carlton Fisk, Jim Rice, Nomar Garciaparra atau Dustin Pedroia dalam satu musim.
Namun, ada kasus yang harus dibuat bahwa Betts bahkan bukan MVP dari timnya sendiri karena pemukul yang ditunjuk JD Martinez sedang menggoda triple crown — dia saat ini rata-rata pertama atau kedua, home run dan RBI — sambil mengatur serangan karir yang tinggi. menyoroti hampir secara keseluruhan. Dengan satu home run lagi, dia akan mendapatkan yang terbanyak untuk pemain tahun pertama Red Sox. Martinez telah menjadi contoh bagi pemain slugger modern dengan ayunan yang dibuat untuk mengangkat dan pendekatan yang terobsesi dengan persiapan, dan pengaruhnya di clubhouse dan dalam susunan pemain tidak dapat disangkal.
Musim liga besar kedua Andrew Benintendi mendahului Martinez, dan bahkan lebih baik dari musim pertamanya. Dengan tertinggalnya Martinez, Xander Bogaerts berada pada kecepatan tertinggi dalam kariernya dalam persentase slugging dan OPS. Red Sox memimpin pertandingan utama dalam hal perolehan angka dan, mungkin yang lebih signifikan, dalam persentase slugging tim satu tahun setelah menjadi tim slugging terburuk kedua di Liga Amerika (mereka mencapai sembilan grand slam; tahun lalu mereka tidak mencetak satupun).
Di gundukan itu, Chris Sale mungkin akan memenangkan Cy Young Award, seandainya dia tidak melewatkan satu bulan karena cedera bahu. WHIP 0,85 dan ERA 2,00 miliknya akan menjadi yang pertama dan kedua di Liga Amerika jika dia memiliki cukup inning untuk lolos, dan bahkan tanpa inning tersebut, dia menempati urutan ketiga dalam strikeout. Dengan cederanya Sale, David Price-lah yang berperan sebagai juara dengan ERA 2,00 selama 10 start terakhirnya, dua bulan terbaik dari masa jabatannya di Red Sox yang penuh gejolak.
Jika Price telah menjadi kisah penebusan paling terkenal untuk tim Red Sox ini, kebangkitan Ryan Brasier dari ketidakjelasan total adalah yang paling kecil kemungkinannya, sementara Brock Holt dan Blake Swihart juga memperbarui karier mereka dengan memainkan peran penting dari bangku cadangan. Kejutan terbesarnya? Itu harus menjadi keputusan tim untuk melepaskan Hanley Ramirez setelah dua bulan. Ramirez benar-benar pemain no. 3-pemukul satu hari dan hilang pada hari berikutnya, meskipun Red Sox memiliki sisa kontrak hampir $15 juta.
Namun, uang bukanlah masalah. Setelah Martinez menandatangani kontrak pelatihan musim semi senilai $110 juta selama lima tahun, Red Sox melakukan tiga perdagangan dalam musim yang mendorong gaji mereka di atas ambang batas pajak barang mewah sebesar $237 juta. Setiap kemenangan membutuhkan biaya kepemilikan yang hampir sama dengan gaji Holt. Tapi hei, musim reguler yang bagus tidak murah, dan Red Sox memiliki rasa yang mahal.
Mereka keluar dari gerbang dengan rekor 17-2, awal terbaik dalam sejarah franchise. Mereka benar-benar melawan Yankees pada bulan April dan kemudian mengalahkan mereka pada bulan September untuk merebut gelar divisi. Tim ini memiliki bakat untuk bermain dramatis (47 kemenangan datang dari ketertinggalan, tujuh kali shutout) namun tim ini juga membuat tim-tim kewalahan dalam melakukan submission (88 pertandingan terbaik MLB mencetak lima run atau lebih; dan mereka mencatatkan rekor 78-10 dalam kompetisi tersebut ). Red Sox sedang dalam kecepatan untuk memiliki setidaknya persentase kemenangan 0,620 di setiap bulan untuk pertama kalinya sejak 1912, ketika mereka mencetak rekor kemenangan waralaba sebelumnya di 105.
Dalam satu minggu, semua ini tidak akan menjadi masalah. Musim reguler akan berakhir, babak playoff akan dimulai, dan Red Sox akan memulai kembali seri divisi yang mengakhiri dua putaran playoff terakhir mereka. Saat itulah kita akan mengetahui apakah semua kesuksesan ini memiliki peluang untuk benar-benar berarti.
“Ini luar biasa, luar biasa, saya tidak bermaksud mengambil apa pun dari itu,” kata Dombrowski. “Tetapi itu juga bukan sesuatu yang sering kita bicarakan.”
Mari kita bicarakan hari ini, lalu kita bisa beralih ke hal yang benar-benar penting.
(Foto Teratas: David Butler II-USA TODAY Sports)