Kali berikutnya Philadelphia Flyers memainkan pertandingan hoki luar ruangan pada bulan Februari 2019, itu akan menjadi pertandingan luar ruangan keempat tim dalam sembilan tahun terakhir. Hoki luar ruang telah meluangkan waktu untuk kembali ke Philadelphia, karena terakhir kali kota ini menjadi tuan rumah acara seperti Stadium Series adalah Winter Classic 2012.
Itu pengumuman Minggu lalu bahwa Flyers dan Pittsburgh Penguins akan bermain di Lincoln Financial Field satu setengah musim dari sekarang seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Musim lalu, Flyers menghadapi Pittsburgh di Heinz Field pada bulan Februari, dan rumor menyebutkan bahwa kedua tim akan bermain lagi di Philadelphia setelah libur satu tahun.
Meskipun Februari 2019 mungkin tampak jauh di masa depan, peluang untuk menyimpang dari norma dan mengulangi musim 82 pertandingan dengan beberapa hoki kolam jadul adalah suguhan yang tidak didapat banyak tim, dan para pemain menantikannya. .
“Mereka selalu menyenangkan. Itu selalu menjadi sesuatu yang membawa sedikit kegembiraan pada musim ini,” kata Wayne Simmonds di skate pagi Flyers pada hari Selasa. “Saya pikir ketika Anda memasuki musim sejauh ini, memasuki bulan Februari, Anda mencari sesuatu yang menarik dan permainan di luar ruangan pasti membawa perasaan itu.”
Melihat ke atas dan ke bawah daftar Flyers saat ini, ada banyak darah muda dan lebih dari segelintir wajah baru yang belum berpartisipasi dalam permainan luar ruangan bersama tim. Satu-satunya pemain yang tersisa dari permainan luar ruangan pertama Flyers, Winter Classic 2010 di Boston, adalah kapten Claude Giroux. Untuk pertandingan tahun 2012, hanya Giroux, Simmonds, Jakub Voracek, Matt Read, Sean Couturier dan Brandon Manning yang pernah bermain di depan penonton tuan rumah di Philadelphia bertahun-tahun yang lalu.
Saat Flyers mengambil alih es di Linc pada tahun 2019, para pemain inti muda mereka akan merasakan atmosfer yang berbeda dari apa pun di hoki.
“Ini akan luar biasa,” kata Travis Konecny. “Saya telah melihat bagaimana pertandingan sepak bola berjalan, jadi ini pasti akan menjadi pengalaman yang sangat keren.”
Konecny, saat berada di daftar Flyers musim lalu, tidak berpartisipasi dalam kekalahan 4-2 di luar ruangan di Pittsburgh.
“Dari apa yang saya dengar tahun lalu, ini adalah sesuatu yang cukup istimewa. Anda tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk bermain permainan di luar ruangan. Ketika saya melihatnya (siaran pers), saya cukup gembira tentang hal itu.”
Ada sesuatu yang istimewa tentang hoki luar ruangan di stadion sepak bola, baik itu sejarah stadion seperti Big House di Michigan atau pemandangan ikonik Heinz Field. Stadion bisbol menawarkan tradisi yang sama dalam suasana yang lebih intim, namun kapasitas stadion sepak bola memungkinkan lebih banyak penggemar dan lebih banyak kebisingan.
“Saya pikir bisa mendapatkan 60.000-70.000 warna oranye, itu akan sangat keren,” kata Simmonds. “Kami melakukannya di Citizens Bank Park, dan itu hebat, tapi jika Anda melakukannya di Lincoln Financial, Anda bisa mendapatkan lebih banyak orang di sana, jadi itu akan sangat menarik untuk dilihat.”
Namun, perhatian tim mudah teralihkan dengan semua perhatian seputar permainan luar ruangan. NHL biasa memfilmkan pendahuluan dan pertandingan itu sendiri di HBO dengan acara spesial “24/7: Road to the NHL Winter Classic”, tetapi liga tersebut telah menambahkan begitu banyak permainan luar ruangan sehingga tradisi tersebut memudar menjadi EPIX dengan a versi lebih kecil dari serial TV.
Meskipun sulit untuk mengatakan apakah rekor tersebut akan tetap ada pada tahun 2019, ada lebih dari sekedar kamera TV yang mengalihkan fokus dari hoki.
“(Gangguannya) cukup mengganggu, tapi menurut saya sebagai pemain Anda hanya harus fokus pada permainan,” kata Simmonds. “Anda pasti akan kedatangan keluarga. Saya pikir tahun lalu sedikit lebih mudah, kami tidak memiliki banyak keluarga dan banyak hal lainnya. Tentu saja beberapa pria punya keluarga, tapi ketika Anda berada di rumah… semua orang ingin ikut serta, jadi Anda menutup mata dan mencoba untuk tetap fokus.”
Dave Hakstol, yang pernah menjadi pelatih kepala yang rajin, menyuarakan sentimen bahwa permainan di luar ruangan memiliki daya tarik tertentu, tetapi dia belum terlalu memikirkan secara spesifik permainan tersebut sejauh ini di masa depan.
“Ini adalah permainan yang bagus untuk diikuti,” kata Hakstol. “Saya pikir mereka spesial untuk para pemain, untuk para penggemar, untuk keluarga. Tentu saja perjalanannya masih panjang, jadi kami akan menantikan musim depan.”
Setidaknya Flyers akan memiliki banyak waktu untuk mendidik pemain muda mereka tentang perbedaan antara permainan di luar ruangan dan permainan hoki biasa. Cuaca yang tidak dapat diprediksi, baik saat cuaca sedang cerah atau cuaca yang sangat dingin, merupakan salah satu faktor penting dalam permainan di luar ruangan.
“Suasananya sedikit berbeda, tentu saja,” kata Simmonds. “Kamu ingin tetap hangat, kamu mungkin memakai beberapa kaos dalam, celana dalam yang berbeda, supaya kamu tidak kedinginan di luar sana.”
“Saya baru tahu dari tahun lalu, Anda hanya harus siap bermain dalam situasi sulit,” kata Konecny. “Bisa turun salju, pucks mungkin tidak akan meluncur dengan baik jika tidak sedingin yang seharusnya, esnya mungkin sedikit licin.”
Musim lalu di Pittsburgh, terjadi badai dan angin kencang selama pertandingan malam yang sangat dingin. Bandingkan dengan Winter Classic Januari lalu di St. Louis. Louis, di mana rencana harus dibuat jika suhu dan hujan yang tidak sesuai musim membuat permainan tidak dapat dimainkan.
Mengingat semangat para penggemar Philadelphia, dan persaingan ketat dengan Pittsburgh, Lincoln Financial Field pasti akan penuh sesak.
“Ini benar-benar persaingan yang hebat, dan saya tahu tahun lalu pertandingan di luar sangat gila,” kata Konecny. “Itu adalah pengalaman yang sangat menyenangkan bagi mereka. Saya pikir membangun persaingan seperti itu selama bertahun-tahun dan kemudian membawanya ke stadion luar ruangan, mengizinkan kedua kelompok penggemar berkumpul di satu stadion adalah hal yang sangat gila. Ini akan sangat menyenangkan.”
Meskipun permainan luar ruangan di Philadelphia sulit didapat, sulit untuk tidak bertanya-tanya permainan luar ruangan impian apa yang ada dalam imajinasi para pemain Flyers.
“Saya dari Toronto, jadi saya mungkin ingin bermain permainan luar ruangan di Toronto,” kata Simmonds. “Itu akan sangat keren bagiku.”
Sedangkan Konecny?
“Mungkin di sini, di Philly.”
Jawaban yang bagus.
Foto teratas: Kirk Irwin/Getty Images