OAKLAND, California – Ketika A mengakuisisi Marco Estrada selama offseason, mereka mengharapkan dia untuk menjalani musim comeback. Nilai A telah lama diketahui memilih pemain yang baru saja menjalani musim yang buruk. Mereka melakukannya musim lalu dengan Edwin Jackson, Trevor Cahill dan – pada tingkat lebih rendah – Brett Anderson. Mungkin pembeli A dapat menemukan hal yang sama pada Estrada, yang baru saja mengalami cedera punggung dan pinggul.
Estrada juga tidak datang tanpa rekomendasi. Mantan manajernya di Toronto Blue JaysJohn Gibbons, adalah teman sekamar liga kecil dengan wakil presiden eksekutif A Billy Beane, dan Gibbons memberikan komentar yang menarik kepada Beane tentang mantan starternya.
“(Gibbons) menyukai pria itu,” kata Beane pada bulan Januari. “Dia mengatakan fakta bahwa (Estrada) berada di luar sana ketika dia seharusnya tidak berada di tim yang tidak bermain bagus adalah sebuah bukti baginya. Dia bisa dengan mudah mematikannya. Jadi menjadi sehat itu positif. Saya pikir dia adalah pria yang barang-barangnya cocok dengan kasarnya kita. Kami memiliki tim dengan pertahanan yang hebat, jadi ini tampak seperti pertandingan yang bagus.”
Tetap saja, hal itu tidak baik bagi Estrada dalam dua pertandingan terakhirnya.
Dalam perjalanannya melawan Orioles Baltimore minggu lalu, Estrada hanya melakukan empat inning, memungkinkan enam run dan dua homer. Selasa melawan Houston AstrosDia bahkan lebih buruk lagi, hanya bertahan 3 1/3 inning, menghasilkan tujuh perolehan run dan dua homer lagi.
Estrada mulai berolahraga beberapa saat kemudian di offseason, mengistirahatkan tubuhnya. Dia tidak menyadari betapa pendeknya OaklandLatihan musim seminya adalah karena perjalanan ke Jepang dan selama Seri Bay Bridge, dia akan memulainya lebih awal jika dia mengetahuinya. Pegas yang diperpendek tidak memungkinkan manajer Bob Melvin untuk melakukan peregangan starter. Tapi Estrada sekarang menjadi starter sebanyak lima kali di musim ini dan itu seharusnya tidak menjadi faktor lagi.
“Saya tidak punya masalah,” kata Estrada usai pertandingan. “Saya melakukannya dengan baik untuk memulai musim ini. Saya berada tepat di tempat yang saya inginkan. Seperti yang saya katakan, itu hanya salah satu hari melawan susunan pemain yang sangat bagus dan saya tidak memiliki barang-barang saya.”
Estrada membiarkan keunggulan di setiap inning dan melakukan tiga pemukul. Persoalan Estrada tidak hanya berhenti di lokasi saja. Saat ini, dia juga tidak bisa menjaga tim tetap bertahan. Dia terikat untuk sebagian besar homer yang diperbolehkan di Liga Amerika (tujuh).
Estrada adalah pelempar bola terbang. Dari tahun 2015 hingga 2018, ia memiliki persentase strikeout tertinggi (51,5 persen) dari semua pelempar — tidak hanya starter, tetapi semua pelempar — dalam bisbol. Sebelum Kamis, Estrada sekali lagi memimpin liga dalam persentase fly ball, kali ini sebesar 65,2 persen.
Tim A tentu menyadari hal itu dan bahkan melakukan penyesuaian setelah pertandingan Sabtu lalu melawan The Penjaga Texas. Daripada memindahkan Estrada sehari saja, mereka memilih untuk pergi bersama Brett Anderson untuk pertunjukan siang hari Minggu melawan Rangers. Globe Life Park adalah permainan kasarnya. Anderson adalah pelempar bola tanah. Kelompok A ingin menempatkan Estrada pada posisi terbaik agar sukses di Coliseum yang ramah pelempar, dan mereka mendorongnya kembali ke Selasa malam. Namun, satu hal yang tetap pasti: Ketika Anda kesulitan menemukan lokasi dan merupakan pelempar bola terbang seperti Estrada, rata-ratanya tidak menjadi masalah.
“Dia menang 3-2 pada striker pertama dan dia (George Springer) melakukan home run,” kata Melvin. “Kemudian mereka seperti membuatnya melarikan diri. Hampir sepanjang malam mereka tidak terburu-buru. Dia mengajak beberapa orang berjalan, mereka mendapatkan skor yang bagus dan mereka membuatnya melakukan banyak lemparan. Dia hanya tidak membuang apa pun untuk mereka hari ini agar mereka tidak terburu-buru.”
Estrada berkata, “Saya benar-benar buruk, dan saya membawa permainan terburuk saya menjadi pukulan yang sangat bagus. Tentu saja, itu tidak akan berhasil.”
Ini masih awal, tetapi dua permulaan terakhir berdampak buruk tidak hanya bagi Estrada, tetapi juga Mike Fiers. ERA Fiers sekarang menjadi 6,65, dan Estrada naik menjadi 6,85 setelah Selasa. Anderson dan Frankie Montas telah menjadi starter klub yang paling efektif sejauh ini, tetapi tim A menempatkan Estrada dan Fiers di puncak rotasi. Masing-masing dari dua pertandingan terakhir mereka, kembali mendapat nilai A.
Estrada mengatakan dia tidak melihat dan awal ini adalah awal yang ingin dia tinggalkan secepatnya. Namun Anda pasti berpikir bahwa dia sekarang berusia 35 tahun. Masalah punggung masih menjadi hal yang harus diperhatikan dengan cermat. Kedalaman perubahannya tidak lagi menipu para pemukul. Tingkat strikeout telah menurun secara signifikan selama dua musim terakhir dan persentase kontak meningkat. Hal ini tidak dapat diabaikan sepenuhnya.
Kekalahan 9-1 dari Astros pada hari Selasa adalah kekalahan keempat berturut-turut A melawan tim Houston yang kini menang 10 kali berturut-turut. Pekerjaan awal tidak diragukan lagi memainkan peran penting, tetapi kelelawar juga terdiam melawan starter Astros Collin McHughyang melakukan enam inning dan hanya mengizinkan dua pukulan.
“Dia bagus,” kata Melvin tentang McHugh. “Pria itu adalah pelempar yang sangat baik. Anda melihat angka-angka kami secara keseluruhan melawan dia dan di liga – dia cukup bagus. Dia melempar bola cepat dalam jumlah yang sangat sedikit seperti yang Anda harapkan dari sebuah bola cepat. Dia sulit diajak berpikir.”
Musim akan tergantung pada bullpen dan pelanggaran A, tetapi bullpen belum dominan seperti tahun lalu, dengan pengecualian Lou Trivino Dan Blake Treinen. Sebelum pertandingan hari Selasa, ia berada di urutan ke-15 liga di ERA (4,39). Untuk tim yang memiliki rotasi bintang, itu bisa menyelesaikan pekerjaannya, tapi itu bukan pertanda baik bagi tim A yang tipis di area tersebut.
Meski begitu, si A membutuhkan Estrada lain. Pertandingan Selasa malam melawan tim mana pun – seperti yang dia katakan – tidak akan berhasil.
(Foto oleh Marco Estrada: Cody Glenn/Getty Images)